Capítulo 020 - O Retorno de Xiaobai

— Cão de Ferro, volte já! — A voz de Yin Sa ressoou no comunicador preso ao corpo de Cão de Ferro.

Se Qin Shi conseguia ver a Cidade do Poente, naturalmente os demais também podiam.

— Aquilo é... a Cidade do Poente?! — Qin Shi encarava, atônito, o castelo erguido sobre as montanhas distantes.

A fortaleza era envolta por névoas; vez ou outra, o vento dissipava a bruma e era possível vislumbrar parte de sua arquitetura. Imponente, o castelo parecia tocar as nuvens, e por trás das camadas e mais camadas de névoa, Qin Shi mal conseguia distinguir sua base, que já alcançava centenas de metros de altura. O complexo se estendia a perder de vista, superando em muito qualquer cidade que Qin Shi conhecera.

— Que cidade gigantesca! — O espanto de Qin Shi era evidente.

— Droga! — Cão de Ferro coçou a cabeça raspada, sem encontrar palavras além daquele palavrão; esqueceu-se até mesmo da ordem de Yin Sa.

Ao lado, Velho Canhão engoliu em seco, deixando cair o cigarro que segurava entre os lábios, sem perceber. Excitado, esfregou as mãos repetidas vezes: — Estamos ricos, desta vez é certo!

Ser explorador rendia muito mais que ser mercenário.

Se um explorador descobrisse uma relíquia mítica, até mesmo um tijolo quebrado dali seria vendido por uma pequena fortuna; quanto aos outros artefatos e tesouros antigos, poderiam alcançar preços inimagináveis. Além disso, havia a honra e os lucros do direito de nomear e reivindicar a posse da relíquia, ou mesmo receber títulos e terras dos países do mundo estelar.

Já os mercenários, além do pagamento e dos despojos, não recebiam muito mais; méritos de guerra, no fim das contas, só podiam ser convertidos em ouro, jamais trazendo os benefícios extras dos exploradores.

Diante de uma cidade ancestral como aquela, Velho Canhão, movido pelo velho ditado de que quem vê tem direito à parte, achava que a fortuna lhe sorria.

Superado o choque, Qin Shi pegou o monóculo que Cão de Ferro lhe entregara e mirou em direção à cidade antiga.

No visor do monóculo, a cidade surgia em tom metálico; a primeira impressão de Qin Shi foi que toda ela fora forjada em metal maciço. Assim que esse pensamento lhe atravessou a mente, assustou-se consigo mesmo. Se toda aquela cidade fosse realmente feita de metal fundido, que tipo de maquinário, recursos e mão de obra seriam necessários para construir tamanha maravilha?

Qin Shi lembrava das histórias do Tio Martin sobre as naves-mãe do universo estelar, medindo milhares de metros de comprimento, e sobre a capital do Império Babilônico, uma cidade construída em um planeta inteiro, equipada com incontáveis torres de energia e recursos, capaz de se autorreparar. Mas tudo isso eram apenas lendas; nada se comparava ao impacto de ver aquela cidade ancestral diante de seus próprios olhos.

Observando com mais atenção, Qin Shi percebeu que a cidade estava longe de estar intacta: muitos pontos haviam desabado ou estavam em ruínas; paredes partidas e restos de construções estavam por toda parte.

Então, notou algo mais: ao redor da cidade, inumeráveis pontos pretos moviam-se rapidamente em direção a ela. Qin Shi se sobressaltou, depois entendeu: eram as equipes de exploradores emboscadas nos arredores, todas esperando que a Cidade do Poente se revelasse.

— Vamos, pessoal, depressa! — Velho Canhão já não se preocupava com formalidades; brandiu o braço e gritou: — Corram e marquem território, não deixem que outros fiquem com os direitos de descoberta!

Cão de Ferro e Qin Shi trocaram olhares perplexos; antes que pudessem reagir, Velho Canhão já saltava ágil, atravessando um desfiladeiro e disparando em direção à Cidade do Poente.

— Esse sujeito... — Cão de Ferro deu de ombros, indiferente: — Está com pressa de reencarnar, só pode!

A atitude de Velho Canhão dissipou a última dúvida de Cão de Ferro, que ainda assim sentiu pena pelo que estava por vir. Afinal, nem todo mundo tinha o direito de se aproximar da Cidade do Poente. O governo de Yin Tang já confirmara mais de uma dezena de forças envolvidas; várias famílias dos países estelares haviam apostado tudo para garantir uma fatia do tesouro da cidade.

A força dos Mercenários da Lâmina não era nada diante dessas famílias. Embora Velho Canhão fosse um guerreiro respeitável, não teria chance alguma contra os poderosos que disputavam a Cidade do Poente. A sorte deles estava selada.

Cão de Ferro lançou um olhar de piedade aos mercenários, mas não se deu ao trabalho de alertá-los para não se envolverem. Com relações superficiais, conselhos bem-intencionados poderiam ser mal interpretados.

De volta ao lado de Yin Sa, Qin Shi percebeu que a equipe já se preparava para avançar rumo à Cidade do Poente.

Yin Sa também notara o movimento ao redor da cidade. Inicialmente, ficou ansiosa, mas Sofia comentou calmamente que, mesmo descoberta, nada poderia ser levado da Cidade do Poente sem a chave certa; chegar antes ou depois não fazia diferença. Só então Yin Sa relaxou e, recordando as informações trazidas por Águia Cinzenta, confirmou a veracidade do argumento de Sofia.

Na verdade, a Cidade do Poente podia ser dividida em setores; quem possuísse a chave ou o objeto correspondente, podia retirar algo dali. Do contrário, mesmo tendo em mãos, não conseguiria sair — o que tornava a cidade tão misteriosa. Era também por isso que o imperador de Yin Tang permitia a exploração da antiga terra, para que os poderosos do universo estelar desvendassem os segredos da cidade. Não importava o quanto retirassem, Yin Tang sempre garantiria a parte que desejava — melhor isso do que deixar tudo apodrecer ali.

Com esse pensamento, Yin Sa suspirou aliviada e tocou de leve o colar que trazia ao pescoço, finalmente sorrindo. Aquela era uma das chaves sob domínio da família real de Yin Tang; permitia acessar uma área específica e levar o que quisesse de lá.

— Qin Shi, venha cá! — Sofia, ao ver Qin Shi retornar, apertou suavemente o flanco do Rei das Hienas, aproximando-se dele: — Assim que entrarmos na Cidade do Poente, não se afaste de mim. É muito perigoso lá dentro!

— Está bem... — Qin Shi sorriu constrangido diante do olhar reprovador do Rei das Hienas. Ele sabia que, de fato, era o mais fraco do grupo, e entrando numa relíquia ancestral como aquela, o perigo seria inevitável. Ninguém sabia quantas feras ou venenos se escondiam ali, e mesmo que não houvesse tais riscos, os próprios exploradores em busca de tesouros não seriam nada amistosos. Confrontos sangrentos eram certos.

Ainda assim, por alguma razão, ao encarar aquela cidade destinada a banhar-se em sangue, Qin Shi não sentia medo algum; pelo contrário, havia uma excitação irresistível em seu peito.

No fundo de sua alma, porém, uma emoção ainda mais profunda fluía, difícil de perceber até para ele mesmo.

— Eu disse que, quando entendesse como é o mundo lá fora, voltaria! —

— Eu, Pequeno Bai, estou de volta!

No âmago da consciência de Qin Shi, sobre uma esfera azul e cristalina, uma coelha negra soltava gritos fantasmagóricos!