Capítulo 003: A Estação da Lua Sombria

Yin Sa estava determinada a conquistar a Cidade do Crepúsculo, mas atrás dela havia ainda mais equipes de exploradores, até mesmo algumas antigas famílias dos Estados Estelares, todas ansiosas para agir. Sua equipe, na verdade, não tinha vantagem. Só conseguiram chegar antes dos outros graças à informação recebida a tempo. Mas essa pequena vantagem não duraria muito; em um ou dois dias, o velho Kainan se tornaria um fardo difícil de carregar.

O próprio velho Kainan sabia do problema que carregava. Vendo que Yin Sa ainda o tratava com certa cortesia e não recorrera à tortura, contou tudo o que sabia. No entanto, o mapa da Cidade do Crepúsculo ele já havia destruído completamente, guardando a rota exata apenas na memória. Aceitava servir de guia, mas jamais entregaria o mapa.

Diante da urgência do tempo, Yin Sa concordou com a exigência do velho Kainan, mas não confiou nele de verdade; as algemas de energia continuavam presas com firmeza, não lhe deixando chance alguma de fuga.

“O céu está escurecendo...”

O firmamento, que já parecia sombrio, tornava-se ainda mais escuro. Qin Shi levantou os olhos e viu uma enorme sombra deslizar silenciosa pelo céu. O mundo superior das terras flutuantes bloqueava ainda mais a já escassa luz.

“Escureceu tão rápido?!”

Yin Sa também se surpreendeu. Fez um gesto chamando Qin Shi e perguntou: “As Terras Antigas do Egito não têm dez horas de luz por dia?” Antes de partir, ela havia estudado bastante sobre o local.

“Agora é a Estação das Noites Escuras.”

Qin Shi respondeu, mantendo uma distância instintiva de Yin Sa.

“Entendi.”

Yin Sa assentiu, lentamente colocou a máscara de bico de corvo no rosto e, com a voz baixa, disse: “Vamos procurar um lugar para acampar.”

A Estação das Noites Escuras nas Terras Antigas era imprevisível. Só ao se manifestar, as pessoas percebiam sua chegada. Havia, porém, um critério: se, por mais de cinco dias seguidos, a luz diária não passasse de cinco horas, a estação estava estabelecida.

O fim dessa estação tampouco tinha data certa – às vezes durava um ou dois meses, mas o registro mais longo era de trinta anos.

Isso estava relacionado ao movimento das terras flutuantes superiores. O problema era que esses movimentos não seguiam nenhum padrão fixo, tornando impossível calcular com precisão a duração da Estação das Noites Escuras, mesmo para as mais avançadas máquinas diferenciais dos Estados Estelares.

A equipe de exploradores encontrou, antes que a escuridão consumisse o último vestígio de luz, um vale abrigado do vento, onde montaram acampamento.

Nas Terras Antigas, uma noite sem estrelas era sinônimo de trevas absolutas. Nas planícies e montanhas mergulhadas na escuridão, ainda espreitavam inúmeras feras selvagens e poderosas. Ao instalar o acampamento, Yin Sa interrogou Qin Shi sobre as possíveis feras na região.

Qin Shi estava pouco familiarizado com aquela área. Já estivera na Montanha Qingluan, mas ela era muito extensa e ele só caçava próximo às zonas habitadas pelos humanos. Não sabia que tipo de feras assustadoras podiam viver ali, por isso listou todas as que conhecia.

Yin Sa ouvia com expressão grave. Depois de pensar um pouco, ordenou que Kang Hu elevasse a defesa do acampamento ao nível máximo, para o caso de um ataque de feras.

Várias fogueiras começaram a arder e o acampamento se tornou claro e acolhedor.

Qin Shi abriu um embrulho de papel encerado e começou a comer a carne curtida que havia dentro, em pequenas mordidas. Era a ração da equipe de exploradores, mas para Qin Shi, era um verdadeiro banquete. Jamais havia provado algo tão saboroso.

As Terras Antigas eram extremamente pobres; Qin Shi só conseguia sobreviver vagando pelo ermo, coletando minérios, ervas e caçando para trocar por comida nas cidades. O que se chamava de “alimento” eram, na maioria, conservas estragadas contrabandeadas dos Estados Estelares, de gosto intragável. Em tempos em que o essencial era matar a fome, o paladar não tinha importância.

Qin Shi não terminou de comer a carne; depois de metade, embrulhou cuidadosamente o restante e guardou na mochila. Em seguida, pegou um livro de páginas dobradas que estava sobre o colo e começou a ler.

“...Naqueles dias, as terras superiores flutuantes eram ocupadas por raças alienígenas, e a humanidade lutava para sobreviver nos níveis mais baixos das terras egípcias, até que os Doze Sábios despertaram o poder primordial. Sob a batuta de São Mier, entoaram o grandioso canto do ‘Êxodo’, e os sábios abriram caminho pelas estrelas. Assim, o tempo das trevas chegou ao fim, e o renascimento humano começou...”

Qin Shi lia atentamente. O livro fora emprestado por Yin Sa, uma obra do historiador Mahe, de mais de mil anos atrás, intitulada “Os Milagres da Era das Trevas”. Era um relato popular sobre as Terras Antigas do Egito, muito difundido.

No entanto, durante muito tempo, tal livro foi considerado apenas um mito, perpetuado por bardos e poetas.

Só há duzentos anos, quando aventureiros encontraram a lendária Cidade Sem Luz seguindo as indicações da obra, os registros de Mahe passaram a ser levados a sério.

Desde então, as esquecidas Terras Antigas do Egito passaram a atrair uma legião de exploradores e aventureiros, todos desejosos de encontrar as antigas cidades e os tesouros dos Doze Sábios mencionados no livro.

De fato, inúmeras ruínas foram descobertas ao longo do tempo, aumentando ainda mais as expectativas em relação às Terras Antigas do Egito.

O sonho de encontrar a Cidade do Crepúsculo, descrita no livro como o local onde os Doze Sábios firmaram seu pacto e onde estariam guardados tesouros do período anterior à Era das Trevas – a Era dos Milagres –, passou a ser o grande objetivo de todos os exploradores.

Qin Shi sentiu-se comovido. Crescera ali, mas era a primeira vez que compreendia, através das palavras, a história da terra onde pisava.

“Ei, garoto!” O velho Kainan se aproximou de Qin Shi, sorrateiro. Vendo-o sentar ao lado, Qin Shi logo se afastou. Afinal, já lhe dera duas pauladas, e aquele sujeito era um famoso pirata estelar, certamente rancoroso.

“Tenho uma oportunidade para você. Vai recusar?” Kainan Maise, vendo Qin Shi se afastar, ficou irritado e sussurrou, tentando convencê-lo. Mesmo aprisionado, não perdia o hábito de vender seus “oportunidades”.

“Não quero!”

Sobreviver nas Terras Antigas do Egito era difícil, Qin Shi sabia desde pequeno que não havia almoço grátis no mundo. O velho Kainan era um notório pirata estelar, pessoa em quem não se podia confiar. Aquela “oportunidade” provavelmente traria apenas desgraça.

Qin Shi recusou sem hesitar, não queria conversa. Para sobreviver naquele mundo tão duro, era preciso ser esperto e saber o que jamais deveria tocar.

“Humph... moleque...”

O velho Kainan deixou transparecer certa decepção. Kang Hu, que o vigiava, lançou-lhe um olhar e Kainan suspirou, desistindo de insistir. Ergueu a cabeça para o céu negro e murmurou: “O tempo está acabando...”

Qin Shi ouviu, mas não entendeu a que se referia. No entanto, como não era com ele, fingiu desinteresse. Na verdade, Qin Shi esconderia de Yin Sa uma informação sobre o velho Kainan.

Kainan tinha aliados nas Terras Antigas do Egito. Quando encontrou Qin Shi, pensou que ele fosse o contato enviado para resgatá-lo. Qin Shi também sabia que seus aliados não seriam tão poderosos, caso contrário, não teria cometido tal engano.

Envolveu-se mais firmemente na velha capa. A noite se adensava e o frio aumentava, uma névoa tênue persistia no ar. Mesmo ao lado da fogueira, era difícil se aquecer.

Ao ver Qin Shi tremer, Kang Hu pegou um casaco e jogou para ele, dizendo: “Pedrinha, vista isso.”

O frio das Terras Antigas não era nada para Kang Hu, aventureiro de quinto nível. Usava apenas um colete, seus músculos brilhando de suor. Qin Shi agradeceu com a cabeça e vestiu o casaco, que, sendo de Kang Hu, quase lhe servia de cobertor.

“Pedra, conta aí pro irmão Tigre alguma lenda desse lugar...”, sugeriu Kang Hu, depois de dar uns socos no ar ao lado da fogueira e sentar ao lado de Qin Shi, dando-lhe um tapinha no ombro. “Pode ser sobre feras estranhas, ruínas, ou histórias de gente que achou tesouros nas montanhas.”

Kang Hu não estava na Terras Antigas do Egito pela primeira vez, mas sim na região da Montanha Qingluan, onde nenhum membro da equipe havia estado antes. A montanha ficava numa das regiões mais remotas do noroeste, a mais de duzentos quilômetros do povoado mais próximo. Só exploradores dispersos ou nativos apareciam por ali.

Se não fosse a perseguição ao Kainan Maise, o dirigível jamais teria pousado ali, preferindo as cidades do sul, mais seguras e onde seria possível contratar guias e caçadores experientes.

Depois de capturarem Kainan Maise, Yin Sa soube que mercenários famosos dos Estados Estelares também estavam em seu encalço, obrigando-os a correr contra o tempo para encontrar primeiro a Cidade do Crepúsculo. Qin Shi, sendo nativo e conhecendo a direção da Montanha Qingluan, guiou o grupo sem que Yin Sa precisasse buscar outros guias.

Kang Hu, experiente aventureiro, sabia que as lendas transmitidas entre nativos eram valiosas, pois revelavam muito da história de uma região.

“Este lugar...”

Qin Shi era muito grato pela gentileza da equipe. Nem todos os forasteiros tratavam os nativos como pessoas. Apesar de sua cautela, não via problema em ajudar, se suas informações fossem úteis.

Soltou uma nuvem de vapor ao respirar e disse: “Nunca estive aqui, mas ouvi o tio Martin de Qingning contar que, nas profundezas da névoa, há um antigo castelo nas montanhas. Partindo de Qingning, são sete dias de caminhada até avistá-lo, mas não importa quanto se ande, nunca se chega perto.”

Qin Shi associou esse castelo às ruínas que buscavam e logo acrescentou: “Tio Martin é o caçador mais forte de Qingning. Enquanto os outros só caçam na estação da Lua Cheia, ele só vai para o ermo na Estação das Noites Escuras, caçar ursos-cinzentos e mamutes.”

Ao ouvir o nome “Martin”, o velho Kainan, que fingia dormir, estremeceu levemente as pálpebras ralas, mas não se manifestou e logo começou a roncar.