Capítulo 037 – Nova Missão

Quando a luz ao redor se acendeu, Qin Shi percebeu que já havia chegado a uma nova e desconhecida região. Diferente do cemitério de máquinas anterior, aqui não se via nenhum metal. Ao redor, uma vasta planície verde se estendia até onde a vista alcançava, formando uma pradaria interminável.

Na borda da pradaria, uma floresta de um verde profundo se erguia imponente, com árvores tão altas que pareciam tocar o céu, majestosas e altivas.

O que mais chamou a atenção de Qin Shi foi o sol resplandecente e ofuscante que pairava no alto do céu. Ele ficou olhando para aquela fonte de luz e calor até que seus olhos começaram a arder, só então desviando o olhar.

"Que lugar maravilhoso!", murmurou Qin Shi, encantado ao observar ao redor.

Jamais vira algo tão belo. No Velho Continente, a escuridão reinava eterna, e todo o mundo era tingido de um tom cinzento e sombrio. Mesmo as plantas que ali cresciam eram, em sua maioria, de tons acinzentados, pretos ou arroxeados; o verde vibrante e outras cores vivas eram raramente vistas na superfície daquele mundo.

Mas Qin Shi jamais imaginou que, dentro da Cidade Predadora, pudesse se deparar com tal cenário!

Ele até sentiu uma estranha familiaridade com aquela paisagem. Porém, ao refletir, percebeu que dificilmente já vira aquele lugar antes — até que se recordou do pequeno Coelho Branco que aparecera em sua mente: o ambiente dele não era semelhante a este?

"Talvez este seja o lar do Coelho Branco... Mas onde ele está?!"

Qin Shi quis chamar o coelho, mas notou que no visor de dados já não havia sinal dele; tudo havia voltado ao normal. Além disso, o número que indicava o progresso da atualização do sistema, que antes avançava lentamente, agora já havia saltado para 17% sem que ele percebesse.

Antes que pudesse analisar as mudanças que esse novo número traria, uma voz soou em sua consciência.

Uma nova tarefa havia surgido.

Qin Shi respirou fundo.

A missão parecia simples: na floresta ao final da pradaria, existia uma árvore chamada madeira-de-ferro. Apesar de parecer uma árvore, ela não possuía folhas, apenas produzia um fruto vermelho-escuro chamado cristal-sanguíneo.

O objetivo de Qin Shi era adentrar a floresta, encontrar uma madeira-de-ferro e colher seus frutos.

Cada fruto valia um ponto.

Tudo parecia fácil, mas ao conhecer os detalhes, Qin Shi percebeu o perigo.

A floresta era longe de ser tranquila; nela habitavam inúmeras feras e criaturas venenosas, todas hostis e prontas para atacar qualquer humano que invadisse o território. Ao redor das madeiras-de-ferro, feras ainda mais ferozes serviam de guardiãs.

Abater essas feras também rendia pontos, e não poucos: algumas guardiãs valiam até mais que os frutos, chegando a cinco pontos cada uma.

O que surpreendeu Qin Shi foi a possibilidade de aliança: ao encontrar a primeira pessoa dentro da floresta, era permitido formar uma dupla. Uma vez confirmada a aliança, os pontos seriam divididos igualmente, e nenhum dos aliados poderia fazer mal ao outro, sob pena de fracasso.

No entanto, se um dos dois recusasse, ambos perderiam o direito à aliança e teriam de enfrentar a floresta sozinhos.

O fardo mais pesado para Qin Shi era saber que eliminar outros participantes, fossem eles duplas ou solitários, também rendia pontos — mais do que colher frutos ou abater guardiãs: seis pontos por cada adversário eliminado.

O tempo para completar a missão era de dezoito horas.

Qin Shi respirou fundo novamente.

Antes mesmo de entrar na floresta, já pressentia o massacre brutal que o aguardava. Precisaria de uma sorte fora do comum para sobreviver.

Aproveitou para se preparar, retirando do bolso alguns medicamentos e colocando rapidamente na boca.

Na disputa com Charlie e seus dois aliados, Qin Shi havia sido ferido pela explosão. Embora já tivesse tomado alguns remédios, sabia que dentro da floresta não teria tempo para se medicar, portanto se adiantou.

Bebeu um pouco de água para tirar o gosto amargo da boca, arrancou dois punhados de capim, torceu-os até extrair o suco e espalhou sobre o corpo para disfarçar seu cheiro. Olhou ao redor com o binóculo; ao não ver sinais de movimento, aproximou-se da floresta.

Vista do alto, a floresta tinha forma circular e se estendia por dezenas de quilômetros, verdejante e envolta por uma leve névoa. Ao redor, a pradaria se perdia no horizonte, pontilhada aqui e ali por pequenas manchas negras que se deslocavam, rápidas ou lentas, em direção à floresta.

Essas manchas eram os desafiantes da Cidade Predadora, distantes o suficiente uns dos outros para que não se percebessem.

Qin Shi era um deles.

Ao entrar na floresta, ele sacou a adaga e avançou cautelosamente.

As madeiras-de-ferro cresciam no núcleo da floresta; seria preciso caminhar bastante até alcançá-las.

As imagens da madeira-de-ferro e o mapa da floresta haviam desaparecido de sua consciência — ambos fornecidos inicialmente pela Cidade Predadora a todos os participantes. O mapa destacava áreas especialmente perigosas, onde não só cresciam as madeiras-de-ferro, mas onde cada fruto de cristal-sanguíneo valia até oito pontos.

Qin Shi não se interessava por essas zonas de risco. Conhecia bem suas próprias limitações: não era só o valor dos frutos que aumentava ali, mas também o das feras guardiãs.

Se fosse para lá, provavelmente acabaria como refeição das bestas, em vez de conquistar os frutos.

A floresta era silenciosa, exceto pelo sussurrar do vento nas copas das árvores. Qin Shi pisava com extrema cautela, atento tanto às feras quanto a outros desafiantes.

As feras eram um perigo certo, mas os outros participantes, ao notarem que ele não possuía nenhum poder, dificilmente aceitariam se aliar a um garoto indefeso. Seria mais lucrativo abatê-lo e ganhar pontos.

Qin Shi percebeu que as regras pareciam ter sido feitas de propósito para dificultar sua sobrevivência, colocando-o como alvo principal.

"Eu não vou perder!", murmurou, cerrando os punhos.

Foi então que sentiu um calafrio: o perigo se aproximava. Sem hesitar, flexionou as pernas e saltou para longe.

No mesmo instante, uma serpente colorida, enrolada no tronco atrás de si, lançou-se em um bote certeiro em direção ao seu pescoço!

Por um triz, Qin Shi escapou antes do ataque da cobra.

Ao cair no chão, olhou rapidamente para trás e fixou os olhos na serpente.

"Por pouco!", murmurou, suando frio.

Seu olho esquerdo ativou a visão especial, revelando qualquer criatura viva num raio de dez metros. Foi então que percebeu o quanto aquele lugar era perigoso: havia três serpentes venenosas ao seu redor!

As cobras sibilavam, soltando ruídos metálicos, descendo lentamente das árvores, sem pressa em desistir de sua presa.

Mas Qin Shi não pretendia facilitar as coisas para elas.

Se havia algo em que era bom, era capturar cobras — no Velho Continente, caçava frequentemente as serpentes-espectro, as mais furtivas e perigosas, então lidar com aquelas criaturas não era novidade.

Com um salto ágil, Qin Shi agarrou uma das serpentes pelo pescoço como se fosse um fantasma e, com um golpe rápido da adaga, decapitou-a.

A cabeça da cobra rolou no chão, ainda se contorcendo e mostrando as presas, sem perceber que já estava morta. Antes que entendesse o que havia acontecido, Qin Shi esmagou-a com o pé.

Somente então, certo de que o perigo havia passado, Qin Shi respirou aliviado, cavou um buraco para enterrar a serpente, limpou os vestígios de sangue, cobriu o local com folhas secas e prosseguiu em sua jornada, avançando floresta adentro.