Capítulo 92 - O Lobo Solitário Imortal

A tendência de desmoronamento da encosta da montanha foi, aos poucos, cessando. Pequeno Preto, fugindo por sua vida, já havia percorrido vários quilômetros dali.

Assustados com o colapso da caverna, inúmeros répteis e insetos se lançaram para fora de seus esconderijos, correndo em desespero. No caminho, encontraram-se com incontáveis serpentes venenosas, talvez às centenas de milhares.

Felizmente, essas serpentes estavam tomadas pelo pânico e não tinham intenção de atacar; do contrário, certamente teriam sido devorados vivos por mordidas venenosas.

Só depois de certificar-se de que o entorno estava seguro, Qin Shi fez sinal para Pequeno Preto parar.

Suas costas já estavam encharcadas de suor frio, e suas pernas tremiam incontrolavelmente. Durante todo o trajeto, a Morte sussurrava em seu ouvido. Inúmeras rochas despencavam, e por várias vezes quase atingiram a cabeça dele e de Velho Canhão.

Pequeno Preto, contudo, sempre conseguia reunir forças extraordinárias nos momentos críticos, levando-os em disparada para longe do perigo.

— Ufa, ufa...

Soltando um suspiro pesado, Qin Shi envolveu a cabeça de Pequeno Preto e depositou dois beijos em seu rosto.

— Arrrr...

Pequeno Preto, incomodado, ergueu a cabeça para escapar do afeto, lançando-lhe um olhar estranho, como se dissesse: “Ei, rapaz, também sou macho, não tenho interesse nessas coisas...”

Após acalmar os batimentos cardíacos, Qin Shi apontou adiante e disse:

— Depois daquela curva, já conseguiremos ver o aerobarco. O terreno ali é mais aberto, devemos estar atentos a possíveis emboscadas.

Qin Shi não se esqueceu da lição: se até o Lobo Solitário foi capaz de esperá-lo na caverna para surpreendê-lo, não seria de admirar que houvesse guerreiros da Lâmina Oculta ou até mesmo o chefe da Rosa de Espinhos escondidos ao redor do aerobarco — embora ele não soubesse que o chefe da Rosa de Espinhos já havia sido morto pelo Lobo Solitário e, com o desabamento da caverna, nem mesmo o corpo foi encontrado.

— Sim, melhor prevenir — concordou Velho Canhão, com as pernas ainda bambas.

Durante sua vida, já enfrentara muitas tempestades, mas nada se comparava ao terror do que acabara de passar. Ainda assim, seria uma história para se gabar por toda a vida.

Ao dobrarem a esquina, a vista se abriu repentinamente.

Qin Shi apertou os olhos e observou o horizonte. Não percebeu nenhum sinal de alerta da Estrela Mãe de Luz, o que lhe trouxe certo alívio. Fez sinal para que Velho Canhão e Pequeno Preto o seguissem.

— Este lugar... que lugar é este... — murmurou Velho Canhão, visivelmente chocado.

O que via diante de si era inacreditável.

Havia uma planície árida, quase circular, com cerca de dez quilômetros de diâmetro, cercada por montanhas e desfiladeiros, formando o que parecia ser um gigantesco círculo.

As marcas no terreno não pareciam naturais, mas sim obra de mãos humanas, como se uma imensa clareira tivesse sido escavada ali.

Velho Canhão, porém, não conseguia imaginar quem se daria ao trabalho de escavar um espaço desses naquele fim de mundo, nem que finalidade teria. Tudo indicava que aquela obra era antiga, quem sabe até ligada à origem do Covil das Serpentes.

Não sendo um historiador nem dotado de grande espírito aventureiro, Velho Canhão não tinha interesse especial por ruínas ancestrais. Agora que o problema do Lobo Solitário estava resolvido, o mais sensato era deixar aquela horrenda e sombria toca de serpentes.

Vale lembrar que Escama Negra ainda estava vivo. Embora ferido, era mais do que capaz de acabar com eles.

— Onde está o aerobarco? — perguntou, agora mais tranquilo ao não ver sinal de Escama Negra.

— No final dessa clareira... — respondeu Qin Shi, franzindo a testa. — Espero que Escama Negra não tenha voltado ao ninho. Se for o caso, ativar o aerobarco pode atraí-lo.

— O quê?! — Velho Canhão quase deixou cair o queixo. — O ninho dele é por aqui?

Qin Shi assentiu. Velho Canhão coçou a cabeça, confuso:

— Não faz sentido! A caverna por onde saímos ficava bem distante daqui. Como ele descobriu que o Engolidor de Barcos foi morto e chegou tão rápido à caverna?

Qin Shi deu de ombros, como quem não tinha resposta.

Após refletir, cogitou outra possibilidade:

— Talvez existam outros túneis subterrâneos; Escama Negra pode ter vindo por baixo da terra.

Velho Canhão assentiu, concordando.

— Pequeno Preto, vá explorar o caminho — ordenou Qin Shi, batendo-lhe na cabeça. Seja Escama Negra ou inimigos remanescentes, Pequeno Preto era mais apto que eles a detectar perigos.

De imediato, Pequeno Preto disparou como um cão selvagem sem coleira, sumindo rapidamente de vista.

Qin Shi e Velho Canhão pararam para recuperar as forças, tirando comida para repor a energia enquanto aguardavam notícias de Pequeno Preto.

...

No topo de uma caverna desmoronada, a frágil camada de calcário vibrava e se fragmentava. De tempos em tempos, uma explosão ressoava das profundezas, repetindo o ciclo.

Não demorou até que uma rocha erodida fosse empurrada de lado e, de sob os escombros, emergisse um homem coberto de sangue.

— Cof, cof, cof...

O Lobo Solitário ainda estava vivo.

— Hehehe...

Após cuspir uma golfada de sangue negro, um sorriso insano se estampou em seu rosto.

O golpe traiçoeiro de Velho Canhão quase lhe custara a vida, mas, por sorte, escapara da morte.

O preço, porém, fora alto.

Sua armadura de proteção, valiosíssima, fora destruída. Ele precisara exaurir todas as suas forças, suportando a reação adversa da energia primordial daquele continente antigo para sobreviver às explosões.

Antes, como guerreiro de domínio sagrado, perdera três níveis de poder para sempre. A esperança de retornar ao auge era remota.

E pensar que, pouco antes, ele vislumbrara os mistérios de forças lendárias e planejava, após aquela missão, usar os poderes da Cidade Predadora para tentar atingir o patamar lendário.

Agora, esse sonho era tão inatingível quanto miragens na água.

— Velho Canhão! — rugiu o Lobo Solitário, com voz rouca, mas logo teve de sacar uma poção de sua bolsa dimensional, engolindo-a de uma vez.

E mais uma. Poções preciosas de energia primordial, de vinte mil moedas de ouro cada — ele tomou seis seguidas até restaurar parte de seu vigor. Depois, abriu outras e despejou sobre si da cabeça aos pés. As feridas, expondo até os ossos, começaram a chiar ao contato, absorvendo vorazmente os nutrientes.

— Clang, clang...

Recuperando um pouco de força, usou sua energia para expelir cada estilhaço de metal do corpo, que caíam ao chão tilintando.

— Ufa...

Feito isso, tirou de seu equipamento espacial uma roupa limpa, vestiu-a, pegou uma espada pesada e um anel negro. Colocou o anel no anelar da mão esquerda, olhou ao redor para se orientar e partiu a passos largos. Enquanto caminhava, as feridas continuavam a se fechar.

Quando o anel negro tocou seu dedo, o poder que emanava dele já não era o de um guerreiro de sexto nível oprimido pelas forças daquele continente, mas sim o de um mestre de energia primordial no auge do décimo quinto nível.

No entanto, à medida que as feridas cicatrizavam, sua aura também diminuía, e seus cabelos começavam a embranquecer.

Por fim, quando seu poder caiu para o décimo quarto nível, as feridas haviam sumido, mas agora um terço de seus cabelos estava branco e algumas rugas suaves marcavam seu rosto.

— Nível quatorze, é o suficiente! — sussurrou o Lobo Solitário, com um sorriso sombrio.