3. O sangue que escorre da escultura

A noite permanecia escura como breu, quase sem som algum além do vento, cujo ruído ecoava não muito longe, cortando o silêncio da escuridão com uma nitidez perturbadora. Suoque avançava tateando no escuro, contornando uma estátua de casal, para logo avistar a escultura despedaçada diante de si.

Por ser feita de pedra, a estátua se fragmentara completamente; cacos minúsculos espalhavam-se pelo chão, como um tapete de pedrinhas pálidas. O corpo, outrora sólido, jazia em vários pedaços, e as feições já não passavam de uma massa indistinta e irreconhecível.

Suoque deu um passo atrás e se colocou atrás da estátua do casal, sem avançar mais. Ela observava silenciosamente a escultura recém-destruída, ciente de que o verdadeiro horror estava apenas começando.

“Clap, clap —”

De fato, poucos instantes depois, o corpo fragmentado continuou a se desintegrar, e do pó de pedra esbranquiçada começou a escorrer sangue fresco, tingindo o chão de um vermelho intenso. O rosto desfigurado passou a ser coberto por esse sangue, criando uma cena ainda mais estranha contra a pedra.

Ao mesmo tempo, outras esculturas, que inicialmente caminhavam em uma direção uníssona, começaram a se mover com um ranger seco. Aos poucos, um sorriso sutil surgiu em seus rostos pétreos, e elas se viraram, voltando seus olhares para a estátua despedaçada, como espectadores curiosos diante de um espetáculo.

Em questão de minutos, todas as estátuas ao redor formaram um círculo ao redor da mancha de sangue escarlate.

Suoque chegou a ver uma estátua espreitar lentamente a cabeça pela entrada do beco, sorrindo enquanto lançava seu olhar vazio para a escultura destruída. A escuridão da noite só intensificava a sensação de estranheza daquele cenário.

Ela observou a estátua do casal à sua frente virar-se; o abraço apertado transformou-se em um gesto de mãos dadas de lado.

Com calma, Suoque recuou, contornando as estátuas que se agrupavam, saindo silenciosamente do local como quando chegara. Apenas o círculo de figuras de pedra permanecia imóvel.

As esculturas, afinal, eram criaturas gregárias; aquele que destruísse uma delas enfrentaria a vingança do grupo.

— Melhor preservar a vida, pensou.

Após deixar o círculo, Suoque continuou seu caminho. Do outro lado da rua, ouviu passos apressados — provavelmente outros sobreviventes que, desconfiados da atmosfera estranha, vinham investigar.

Ela se virou, querendo alertar para que não se aproximassem, mas, ao abrir a boca, nada disse.

A rua estava tomada por estátuas; se falasse, poderia atrair a atenção delas, e quem corria para lá talvez nem a escutasse. Assim, restava confiar na sorte daquele indivíduo.

Suoque balançou a cabeça, suspirou e se afastou.

***

Aquela rua, por ser movimentada, era difícil de atravessar, mas o destino de Suoque era uma via menos povoada. Como era noite, ela evitava as estátuas, escolhendo os caminhos mais longos e sinuosos. Após quase uma hora de desvios e curvas, finalmente chegou ao local desejado.

Encostou o queixo na mão, ajustou a respiração e fitou o que tinha à frente.

Era uma mercearia próxima a uma escola, com uma fachada de madeira coberta por tecido sujo e desgastado. O nome “Mercado Zhaotong” mal podia ser visto sob uma camada espessa de gordura preta e amarela. Apenas a porta de vidro, embora velha e com algumas fissuras, permanecia relativamente limpa.

Apesar de tudo, aquela loja chamava atenção na rua escura, pois sua luz pálida brilhava de forma inquietante em meio à escuridão.

Suoque respirou fundo, segurou seu guarda-chuva e empurrou a porta. Uma onda de ar quente com cheiro de mofo a atingiu, e o aroma picante quase a fez tossir.

Mas não havia tempo para isso. Assim que seu pé esquerdo entrou na loja, ela recuou rapidamente para debaixo de uma prateleira, movendo-se com agilidade e se escondendo atrás de uma grande caixa de papelão, cobrindo-se completamente, sem deixar nenhuma brecha nas roupas.

O movimento foi fluido e silencioso, quase impossível de ser detectado.

Sentando-se firme, Suoque virou a cabeça lentamente para a porta de vidro.

Na penumbra profunda do fundo da loja, um vulto humanoide oscilava atrás da porta rachada.

A figura tinha um pescoço longo e uma cabeça que se movia de um lado para o outro, balançando no ar.

Sabendo que o momento era sério, Suoque endureceu a expressão, fechou os olhos firmemente e prendeu a respiração, fingindo dormir atrás da caixa.

“Ploc.”

Um minuto depois, uma única olho surgiu rachando o chão à sua frente. A íris verde reluzia enquanto o globo ocular girava, vasculhando ao redor. Ao perceber que não havia ninguém, fechou-se novamente, e o chão retornou ao normal.

O interior da loja permanecia silencioso, o cheiro forte preenchia sua boca, enquanto a luz na porta de vidro tingia a noite lá fora de um tom ainda mais profundo.

Dez minutos transcorreram, e Suoque continuava imóvel, como um veterano experiente, escondida atrás da caixa sem intenção de sair.

Logo depois, um par de olhos verdes surgiram na parede oposta à caixa, piscando e vasculhando na direção do chão e das prateleiras.

— Tentava atrair quem entrasse na loja, mas falhou.

Os olhos da parede rodaram, perceberam que a pessoa dentro da loja era mais astuta do que imaginavam e se retraíram, desaparecendo com a parede intacta e o papel de parede desgastado sem um arranhão.

Suoque, ainda na caixa, viu o vulto na porta de vidro se mexer; a cabeça pendurada no longo pescoço balançava de um lado para o outro, causando arrepios.

Com calma, ela mudou de posição, preparando seu próximo movimento.

“Ploc.”

Ela sobressaltou-se, apoiou o guarda-chuva atrás, aproveitando o impulso para se abaixar rapidamente e se deslocar para debaixo da prateleira ao lado. No instante seguinte, um porta-canetas atrás da caixa piscou uma dupla de olhos, vasculhando o local onde ela estava.

Suoque se escondeu na escuridão sob a prateleira, o chão ao redor coberto por uma camada de poeira.

Engoliu em seco.

Os olhos do porta-canetas desapareceram, e a sombra na porta de vidro se aproximava cada vez mais.

Ela baixou a cabeça, deslizou os dedos pelo chão, e lentamente recuou com os joelhos, pronta para se mover para outro esconderijo.

“Ploc.”

De repente, uma dupla de olhos se abriu sob a prateleira, encarando diretamente os dela. Olhos grandes se encontraram, e Suoque reagiu primeiro, cravando a ponta do guarda-chuva nos olhos adversários.

“Puf—”

Os olhos se estilhaçaram, e um sangue verde viscoso pingou sobre ela e a ponta do guarda-chuva, caindo em pequenas poças no chão.

Por um instante ficou atônita, mas logo se recompôs e afastou-se depressa debaixo da prateleira.

“Bum—”

A prateleira tombou, e uma cabeça pendurada no pescoço pesado esmagou os produtos embaixo, quebrando tudo.

Num movimento rápido, Suoque ativou sua habilidade, teleportando-se para um armário metálico distante, e chutou uma mesa contra a criatura atrás da prateleira.

Enquanto o monstro tentava reagir, ela correu para o fundo da loja, com familiaridade pegando o objeto luminoso que buscava —

uma garrafa de chá gelado de pêssego.

O auge.