Já ouviste falar do Refúgio das Flores de Pêssego? (Primeira Parte)

— Ding-dong... Paraíso das Flores de Pêssego... Chegamos, passageiros que vão descer, por favor usem a porta traseira. Próxima parada... Hospital dos Espíritos Errantes.

Ao som da voz feminina mecânica e animada, o ônibus 107 parou lentamente diante de uma placa azul-clara. Ao lado dela, espreitavam várias outras placas idênticas, formando uma espécie de bosque que ocultava completamente a paisagem além.

Su Que puxou Ji Shuze, e no exato momento em que o ônibus 107 parou, levantou-se com esforço, apesar do balanço, e caminhou até a porta traseira. Uma escuridão densa ondulou no fundo do ônibus, como se olhos invisíveis bisbilhotassem tudo do lado de fora, mas logo pareceram se recordar de algo temível e recuaram, até que tudo voltou à quietude absoluta.

Su Que semicerrava os olhos, os lábios comprimidos numa linha fina. O jovem professor observou as placas de parada, depois olhou para o grupo, hesitou um instante, mas acabou por se erguer devagar, apoiando-se com a mão boa e puxando o braço esquerdo ferido, seguindo-os até a porta traseira.

O casal sentado em frente, vendo que todos estavam descendo, lançou um olhar ao fundo do ônibus; ao vislumbrarem a sombra inquietante, morderam os lábios, mas ainda assim decidiram seguir o grupo.

Todos aguardavam em silêncio diante da porta, observando-se mutuamente sem trocar palavras. Quando o ônibus 107 parou por completo, a porta de vidro escura se abriu lentamente, e uma lufada de ar fresco, impregnada de fragrância de flores de pêssego, invadiu os sentidos.

Os passageiros aspiraram profundamente aquele aroma, sentindo de imediato uma onda de prazer e alívio percorrer-lhes o corpo, como se tivessem mergulhado numa fonte termal em pleno inverno. O desconforto causado pelo cheiro de gasolina durante a viagem pareceu dissipar-se de seus corpos, deixando-os renovados, até mesmo as tensões dos nervos se desfizeram.

O casal atrás soltou um murmúrio de admiração, mas Ji Shuze, contrariado, espirrou.

Su Que e o grupo desceram do ônibus e ficaram diante da floresta de placas azul-claro. O ônibus 107 se afastou buzinando, sumindo lentamente na estrada, deixando atrás de si um rastro de poeira dourada que se espalhava como névoa no ar.

Su Que examinou atentamente as placas; cada uma ostentava números e nomes de paradas variados, mas todas carregavam o mesmo selo dourado: Felicidade.

A luz fria do sol incidia sobre as placas, projetando sombras entrelaçadas. O jovem professor notou que Su Que havia parado, e por instinto, também deteve os passos e se aproximou. A luz radiante suavizava seus traços, e ele, com os lábios cerrados, deixou que os olhos brilhassem por trás das lentes redondas, sem dizer palavra.

O casal, alheio aos movimentos do grupo, largou-se despreocupadamente por entre as placas, à procura de um espaço para atravessar o pequeno bosque de placas. A moça, chamada Zhao Jingyi, encontrou uma passagem e já tinha metade do corpo do outro lado. Empolgada, exclamou:

— Uau, que lindo!

E num piscar de olhos, seu vulto vestido de rosa desapareceu pela fresta. O rapaz, Zhang Kai, aproximou-se, espreitou, resmungou algo e, de lado, sumiu atrás dela.

Restaram apenas Su Que, Ji Shuze e o jovem professor. O silêncio era absoluto, apenas a fragrância densa das flores de pêssego preenchia o ar, quase invadindo os pulmões por completo.

Ji Shuze inalou o aroma e sentiu o nariz incomodar; espirrou novamente.

Su Que lançou-lhe um olhar. Ji Shuze, constrangido, sorriu timidamente:

— Acho que sou alérgico ao pólen...

O jovem professor, compreensivo, concordou com a cabeça, remexeu na bolsa e tirou um pano de limpar óculos, entregando-o para Ji Shuze tapar o nariz e evitar o cheiro. Ji Shuze agradeceu e, ao cobrir o nariz, sentiu-se aliviado, respirando apenas o ar úmido e fresco.

O professor sorriu para Su Que e Ji Shuze, fazendo um gesto cortês para que seguissem à frente. Ji Shuze, protegendo o nariz com o pano, puxou a manga de Su Que, lançando-lhe um olhar preocupado.

Su Que, no entanto, não desconfiava de má intenção; afinal, ainda não haviam chegado de fato ao Paraíso das Flores de Pêssego, e qualquer companhia aumentava as chances de sobrevivência. Ninguém seria tolo a ponto de começar intrigas tão cedo.

Ela aquiesceu, devolveu-lhe um olhar tranquilizador e o puxou até a passagem entre as placas.

A mata de placas bloqueava a luz do sol, tornando o clima já frio ainda mais gélido. Su Que, envolta na sombra das placas azuis, sentiu um arrepio sem motivo. Olhou para o céu ilusório, ajustou o casaco e envolveu-se melhor, sem dar muita importância. O clima do fim dos tempos sempre fora imprevisível; um pouco de frio não era novidade.

Agachou-se e espiou pela fresta; o que viu foi um mar de tons rosados, onde o casal já saltitava feito pontos minúsculos sob o céu visível pela clareira.

Certa de que não havia perigo, Su Que curvou-se e atravessou a passagem, seguida por Ji Shuze e o jovem professor.

Assim que se firmaram do outro lado, sentiram o solo fofo e macio, coberto por pétalas de flores de pêssego. Su Que ergueu a cabeça, deslumbrada com o cenário que parecia de outro mundo.

Às margens da estrada, uma floresta de pessegueiros florescia exuberante, como um tapete de pétalas voando ao vento, pintando o ar de rosa, como uma aquarela diluída, pontuando as clareiras e campos ao redor.

O solo e o céu estavam cobertos de pétalas; borboletas esvoaçavam graciosamente, tornando tudo ainda mais etéreo, como se o lugar não pertencesse ao mundo dos homens.

O casal corria feliz entre as árvores, como se tivesse esquecido a briga de minutos antes.

Su Que os observou. Mesmo tendo visto uma amostra pela fresta, estar ali era um choque de beleza.

Tudo que é belo neste mundo desperta um desejo secreto; não era de se admirar que eles estivessem encantados.

Apesar do encanto do bosque, Su Que não se esqueceu do objetivo. Vasculhou o mar de pessegueiros e logo encontrou uma trilha pouco visível entre as árvores.

Seguiu em frente, sentindo o desconforto das pedras escondidas sob as pétalas, nem macias nem duras, mas suficientemente incômodas.

Enquanto avançava entre as filas de pessegueiros, percebeu, quase imperceptivelmente, que desde que adentrara o bosque, seus passos tornaram-se mais pesados, e o perfume das flores se intensificava.

No bosque, tudo era silêncio, nem o canto de um pássaro se ouvia.

O jovem professor e Ji Shuze, com o nariz coberto, seguiam logo atrás; o casal também se juntou a eles, conversando baixo e rindo.

A trilha serpenteava pelo bosque, e quanto mais avançavam, mais denso era o mar de flores e mais forte o aroma.

A luz do sol filtrava-se entre os galhos, cálida e brilhante. Su Que ergueu os olhos, a claridade ofuscando sua visão, tingindo a retina de sombras escuras.

Algo dentro dela dizia que havia algo errado, mas não sabia dizer o quê. Massageou as têmporas, sentindo a mente em alerta, tentando despertar — mas era inútil.

A trilha parecia uma serpente sinuosa, enrolando-se sob seus pés, sem fim à vista.

Não sabia quanto tempo haviam caminhado; Su Que sentia a mente dispersa, o perfume das flores invadindo-lhe cada fibra, enquanto uma voz distante sussurrava no fundo de sua consciência, irritante como um murmúrio por trás de um véu.

Somente o som de seus passos ecoava no bosque tingido de rosa.

Su Que, à frente, caminhava sonolenta, sem notar que Ji Shuze, atrás dela, empalidecera subitamente ao olhar para ela, como se visse algo impossível, enraizando-se no lugar, incapaz de mover-se.

Num ímpeto, correu até Su Que, agarrando sua manga com desespero.

Ela parou, os passos vacilantes. Uma rajada de vento fez as pétalas caírem em cascata.

Virou-se lentamente; seus olhos estavam vazios, sem foco.

Ji Shuze, ao olhar em suas pupilas, viu apenas o reflexo do bosque infinito de flores, mas não sua própria imagem.

— Não via nada. Nada.

Um alarme disparou em sua mente, os músculos tensos como cordas, o coração batendo tão forte que parecia querer explodir do peito. Mordeu os lábios, segurou os ombros dela e sacudiu-a com força:

— Irmã Su, irmã Su, acorde!

Su Que virou-se para ele, um sorriso estranho curvando-se nos lábios, enquanto as pétalas caíam sem cessar às suas costas. Mas seus olhos continuavam vazios.

Ji Shuze sentiu o coração mergulhar em água gelada.

Um vento frio soprou-lhe pela espinha.

Virou-se lentamente, rígido.

E, de fato, o jovem professor e o casal haviam parado, sem que ele percebesse, e exibiam o mesmo tipo de expressão.

Aquele sorriso lembrava assustadoramente os bonecos do ônibus 107, como se tivessem perdido a alma.

O bosque permanecia em silêncio, o sol brilhante banhando as flores, dourando tudo com uma luz cálida.

O suor frio escorria lentamente pela testa de Ji Shuze.

E uma gelada brisa soprou de dentro de seu coração —

Um frio cortante até os ossos.