A carreira de Su Que no setor de serviços gerais

As portas de ferro do elevador abriram-se lentamente, descendo mais algumas pessoas do andar de cima. À frente vinham homens com capas vermelhas bordadas com fios de prata, sapatos de couro polidos reluzindo sob a luz. Eles se sentaram ao lado de um balcão no saguão. Um dos homens, alto e com aparência subalterna, apanhou um megafone e começou a gritar:

— Venham, venham todos para este lado! Formem uma fila! Não se empurrem! O trabalho será distribuído agora!

A multidão começou a se mover, formando lentamente várias filas diante daqueles homens. Su Que escolheu uma delas ao acaso e entrou na linha, inclinando levemente a cabeça para tentar enxergar à frente por entre as cabeças.

Os homens atrás do balcão conversaram entre si, tirando de uma gaveta uma caixa de carimbos vermelhos e um maço de papéis. O burburinho crescia enquanto o trabalho seguia rápido — quase um por segundo — e logo metade do grupo já havia sido atendida.

Quem terminava pegava seu papel e seguia por um corredor que partia do grande saguão, sumindo na escuridão. Su Que avançava lentamente, acompanhando o ritmo da fila, até que chegou sua vez.

O homem à frente levantou o rosto, lançando-lhe um olhar breve, detendo-se em sua simples jaqueta vermelha:

— Onde está sua placa de identificação?

O coração de Su Que apertou, seus punhos se fecharam instintivamente, mas manteve o rosto sereno — imitando perfeitamente o jeito impassível de 009:

— Caiu há pouco.

O homem franziu a testa, insatisfeito com a resposta vaga, pronto para questioná-la de novo. Mas antes que o fizesse, outro homem ao lado, atento ao seu humor, curvou-se e cochichou algumas palavras em seu ouvido, com uma expressão toda bajuladora:

— Senhor, é que há pouco ela...

A expressão do interrogador suavizou-se aos poucos, as sobrancelhas relaxando, e ele pareceu até surpreso:

— Ah, entendi.

Su Que percebeu que provavelmente ele fora informado sobre sua tentativa de fuga e respirou aliviada.

Os que esperavam atrás, percebendo a demora, esticavam o pescoço para ver o que acontecia, e a multidão começava a murmurar baixinho.

Sem querer atrasar seu trabalho, o homem apanhou um papel e, ao acaso, escolheu um carimbo da caixa, aplicando-o apressadamente:

— Bem... fica este mesmo.

O selo vermelho sobressaiu-se sobre o papel amarelo de material indiscernível. O contorno estava um pouco borrado, mas chamava atenção:

Setor dos Serviços Gerais.

O colega ao lado espiou o carimbo, aproximou-se do ouvido do homem e sussurrou, hesitante:

— Não é um desperdício colocá-la no setor dos serviços gerais? Ela veste uma jaqueta, tem boa aptidão...

O homem lançou-lhe um olhar resignado e sorriu de modo forçado:

— Eu sei, mas também precisamos de gente competente nos serviços gerais. Caso contrário, o chefe de lá vai reclamar.

Hesitou um instante, mas continuou:

— Além disso, a garota é corajosa por tentar fugir. De qualquer forma, todos acabam penando, seja onde for. Melhor que ela comece ali — quem sabe, depois de algumas décadas, consiga virar supervisora e ganhar uma chance melhor.

O outro franziu a testa, claramente discordando, mas vendo o colega impaciente, calou-se e assumiu uma expressão submissa.

Su Que ouvia o diálogo, mas não fazia ideia de que função teria naquele setor da Companhia Conforto. Pegou o papel e, imitando os outros, dirigiu-se discretamente ao corredor.

O corredor era sombrio, algo frio pela ausência de luz do sol, fechado, iluminado apenas por algumas lamparinas presas ao fundo. Cera translúcida escorria das velas, solidificando-se no castiçal em formas tortuosas, e a luz bruxuleante iluminava tenuemente o caminho.

Passando pelos castiçais, Su Que reparou que no chão, ao fundo, desenhos de giz colorido formavam padrões semelhantes a círculos mágicos, sete ou oito deles, tortos e desbotados.

O corredor estreito estava repleto de gente; em cada círculo estavam quase dez pessoas de capa vermelha, e ainda havia quem esperasse na fila.

Demorou, mas Su Que achou o círculo destinado ao setor dos serviços gerais — desenhado com giz branco, parte já esmaecida, o que fazia duvidar de sua eficácia.

No fundo do corredor, um homem de uns trinta anos, barba curta no queixo, camisa branca presa por um broche do setor, encostava-se preguiçosamente, guiando os novatos para os círculos.

Como o círculo do setor raramente era usado, ao ver Su Que, ele ergueu as pálpebras com lentidão, quase sonolento:

— Novata do nosso setor?

Su Que conferiu o distintivo e assentiu.

O homem então abriu os olhos, observando-a dos pés à cabeça. Ao notar a jaqueta vermelha, sorriu satisfeito, batendo-lhe no ombro:

— Boa garota! Trabalhe firme. O chefe não vai te deixar na mão. Entre, tenho mais a fazer.

Su Que olhou para o círculo — apesar de nada impressionante, confiou na palavra dele e entrou.

Assim que se posicionou, o giz brilhou levemente. Um torpor tomou sua mente, sentiu o corpo mover-se velozmente, como se fosse levada pelo vento. O silêncio foi rompido por um burburinho, e antes que conseguisse firmar as pernas, ouviu uma mulher gritar:

— Aqui é o setor dos serviços gerais... Como? O chefe não está... Certo, vamos mandar dois verem o que houve.

A mulher olhou em volta, avistou Su Que saindo do círculo mágico e, impaciente, apontou para ela e mais dois:

— Vocês três, vão lá. A cozinha está com problemas de novo, vão dar uma olhada.

Entre os escolhidos, um aparentava experiência, observou a mulher com cautela e perguntou:

— Vice-chefe, é problema com fuga de comida de novo? Isso não é serviço do setor de guardas?

A mulher, ainda mais irritada, retrucou:

— Quem sabe o que deu neles agora? Qualquer coisa é nossa responsabilidade, parece que os outros setores não existem!

— Deixem disso, só vão verificar. Se não houver nada, voltem logo.

Os três trocaram olhares e, submissos, partiram em direção ao saguão, Su Que, novata, apressou-se para segui-los.

À distância, ouviu-os conversando à frente.

— De novo trabalho na cozinha? Eu não queria ir lá.

— Ninguém quer — resmungou o homem de meia-idade. — Só tem gente infeliz ali, e o pessoal da cozinha é cruel.

— Melhor não reclamar. Vamos dar uma volta rápida e voltar logo.

O colega ao fundo apressou o passo, e todos seguiram mais depressa.