Cozinha do Terror

Devido à habilidade complicada de Gu Yu, dominá-lo era uma tarefa árdua; toda vez que ele aparecia, causava um enorme tumulto e feria muitos clientes, resultando em frequentes reprimendas à equipe da cozinha.

Mas desta vez, quando Gu Yu surgiu e salvou Su Que, não havia ninguém presente na sala — os funcionários da cozinha, percebendo o perigo, já haviam se escondido dentro do recinto. Quando voltaram, encontraram Gu Yu desmaiado e Su Que coberta de sangue.

Assim, deduziram, conforme o costume, que Su Que havia derrotado Gu Yu, protegido os clientes e impedido maiores danos. O responsável elogiou Su Que com entusiasmo, batendo em seu ombro com tanta força que a deixou dolorida, enquanto borrifava saliva em seu rosto durante a exaltação.

Depois de terminar os elogios, buscou papel e caneta no bolso e escreveu uma carta de recomendação do setor de atendimento da cozinha, instruindo Su Que a entregá-la ao chefe do departamento de serviços gerais; assim, ela passaria a receber privilégios e teria menos tarefas.

Su Que assentiu distraidamente, lançando olhares repetidos em direção à cozinha. Ao ouvir como chamavam aquela criatura, algo lhe veio à mente, de maneira vaga.

O responsável percebeu seu olhar e pensou que ela estava ansiosa por reportar à sua chefia a missão cumprida, entregou-lhe a carta de recomendação e a despediu, acenando para que partisse.

Su Que se despediu do responsável, atravessou a multidão de funcionários de diversos setores reunidos ao redor e dirigiu-se à cozinha.

Atrás dela, os funcionários do setor de atendimento acalmavam os clientes; o setor de manutenção trocava os papéis de parede ensanguentados e substituía mesas e cadeiras; o setor de vigilância cuidava dos corpos, erguendo uma barreira e fechando temporariamente o local, enquanto o burburinho e a agitação tomavam conta de tudo.

Quase todos se aglomeravam no local do incidente, mas até a estreita cozinha estava lotada; o cheiro de comida gordurosa misturava-se ao de suor, tornando o ar abafado e repulsivo.

Guardas continuavam entrando, trazendo macas para transportar os corpos; as pessoas se empurravam e apontavam, com toda a atenção voltada para o salão, sem notar Su Que entre elas.

Ela inspirou fundo, examinou o entorno com cautela, certificando-se de que não chamava atenção, e deslizou discretamente até um grande caldeirão sobre o fogão, de onde vapor branco escapava pelas frestas da tampa, dissipando-se lentamente no ar.

Parecia apenas uma atividade normal de cozinha, nada de estranho.

Su Que pensou e encostou-se à parede escurecida e engordurada ao lado do fogão, aproximando-se silenciosamente do caldeirão e protegendo seu movimento com o corpo, procurando agir sem deixar vestígios.

"Ziii—"

Ao abrir o caldeirão, uma nuvem de vapor se ergueu rapidamente. O barulho das conversas abafou o som, mas alguns próximos olharam curiosos para Su Que.

Ela manteve o semblante impassível, pegou uma concha grande e começou a mexer, como se fosse uma funcionária qualquer da cozinha.

Não havia uniforme padronizado para os funcionários da cozinha, alguns vestiam-se de modo ainda mais casual que Su Que; bastava adotar a postura de cozinheira junto ao fogão para passar despercebida.

Os observadores só lançaram um olhar breve e, vendo que era alguém trabalhando, desviaram a atenção para o salão tumultuado.

Su Que soltou um suspiro de alívio, mantinha os olhos fixos no conteúdo do caldeirão, mas por dentro tremia, quase deixando escapar a concha devido ao medo instintivo que sentia.

No caldeirão não havia nada comum — ali ferviam várias mãos humanas, pálidas, já exalando aroma apetitoso graças aos temperos.

Su Que, esforçando-se para manter a calma, fechou a tampa e recolocou a concha no lugar, sem esquecer de agir com frieza.

Agora compreendia melhor o propósito daquela cozinha.

A multidão seguia agitada, o ar pressionava o corpo, e para ela aquele lugar era mais uma caverna devoradora de gente do que uma simples cozinha.

Su Que saiu discretamente, atravessando as frestas, e abriu a porta engordurada.

Era de novo aquele cômodo escuro, onde, por motivos desconhecidos, não havia ninguém presente; o silêncio era absoluto, exceto pelo ruído distante da agitação separada por uma parede.

O teto era tão baixo que, ao se erguer na ponta dos pés, Su Que quase tocava a lâmpada.

Ela concentrou energia nas mãos, faiscando eletricidade que brilhava no escuro; então agarrou a lâmpada com força, transmitindo alta voltagem, iluminando intensamente todo o cômodo.

Temendo danificar a lâmpada, não manteve a energia por muito tempo, mas foi suficiente para revelar a verdadeira natureza do lugar.

Em inúmeros gaiolas alinhadas estavam trancadas pessoas; seus rostos pálidos e olhares vazios brilhavam sob a luz tênue.

Alguns tinham braços ainda sangrando, ossos brancos expostos na carne vermelha, pernas acorrentadas; alguns, sem as pernas, encolhiam-se num canto das gaiolas, e nos potes de água havia uma mistura de alimentos amarelados e brancos.

Um fedor intenso dominava o ar, tornando o ambiente pesado e gelado.

Su Que suou frio, sentiu um arrepio percorrer a espinha — naquele vasto cômodo, só Gu Yu permanecia inteiro.

Mas ele também sangrava, deitado na gaiola, esperando que sua habilidade o ressuscitasse.

A luz se apagou, tudo voltou à escuridão, e ao lado ecoou o som de correntes arrastadas pelo chão, alguém lutava na gaiola, olhando na direção de Su Que.

Ela ergueu os pés, que pareciam enraizados, e correu para fora, agora compreendendo tudo.

...

O sol lá fora continuava radiante, o calor parecia dissipar o terror recente, mas também a lembrava constantemente de estar no mundo dos sonhos.

Apenas o espírito entrava no mundo dos sonhos; se alguém morresse ali, na realidade se tornaria um vegetal.

O ar fora da cozinha era fresco, permeado por um perfume de ervas; os caminhos estavam cheios de funcionários apressados, e Su Que não sabia que acordo tinham feito com a Velha Senhora para trabalharem com tanta dedicação.

Um menino empurrava um carrinho lotado de algo parecido com sabonetes, provavelmente era novo; seu corpo magro se perdia entre os sabonetes, e, por ser tão pequeno, não conseguia controlar o carrinho, que avançou desgovernado pelo caminho, até colidir com Su Que, que estava distraída.

Os sabonetes empilhados como uma montanha voaram como flechas, espalhando-se por todo lado, e tanto Su Que quanto o menino caíram ao chão, cobertos de sabonetes.

O incidente fez Su Que recobrar os sentidos; ela se sentou rapidamente, enquanto o menino apanhava os óculos que haviam caído, corando de vergonha e pedindo desculpas:

"Desculpe, desculpe, senhora, eu não fiz de propósito, por favor, me perdoe, me perdoe."

Su Que acalmou o menino nervoso e olhou para os sabonetes espalhados:

"Você está levando sabonetes?"

O menino assentiu timidamente:

"Sim, como o banho coletivo está sem sabonetes, preciso levar vários carrinhos. Era para chamar outros funcionários do departamento de serviços gerais, mas ninguém quis fazer esse trabalho tão monótono, então só eu fui."

A voz dele foi ficando cada vez mais baixa, quase inaudível.

Ele não sabia se era apropriado contar isso à senhora; temia que ela pensasse que estava reclamando do trabalho.

Su Que não viu problema; achou que seria bom se ocupar com outra coisa para distrair-se, então respondeu:

"Não tem problema, eu sou do departamento de serviços gerais, vou te ajudar."

O menino ficou radiante, mas ao ver as roupas de Su Que hesitou e, depois de muito tempo, sugeriu:

"Senhora, não quer trocar de roupa? Essa roupa... não está muito boa. Eu posso cuidar disso aqui, quando você vier me procurar, já terei arrumado tudo."

Su Que olhou para suas roupas e percebeu que estavam quase totalmente encharcadas de sangue, uma mancha escarlate muito visível — realmente inadequadas.

Ela assentiu, e, após concordarem, dirigiu-se ao departamento de serviços gerais.

Se sua memória não falhava, esse departamento tinha uniformes brancos padronizados.