Você já ouviu falar do Refúgio das Flores de Pessegueiro? (Sete)

Suque rapidamente recolheu as cartas de baralho para a caixa, fechou-a e a devolveu ao lugar de origem.

Do outro lado, Jishu Zé já caminhava lentamente em direção a ela, observando-a com um sorriso nos lábios, porém com um olhar carregado de profunda investigação:

— Irmã, era só arrumar um maço de cartas... por que demorou tanto?

Suque apertou os punhos, sentindo o nervosismo. Ela sabia que ele estava desconfiado, mas seu olhar permaneceu firme e direto. Em sua mente, elaborou rapidamente uma desculpa, buscando afastar suspeitas:

— Mu Shuyan acabou de manchar as cartas com sangue. Eu limpei, perdi um pouco de tempo.

Jishu Zé olhou para a expressão dela, um sorriso lento se desenhando em seu rosto.

— Oh, é mesmo?

Suque fingiu calma, assentindo. Os músculos do rosto se relaxaram por força da vontade, embora suas mãos, escondidas nos bolsos, apertassem com força a faca de frutas.

O cabo de plástico amarelo, frio e duro, pressionava sua palma.

Jishu Zé apenas a encarava, em silêncio.

Suque sentia-se desconfortável sob o olhar dele, como se a barreira de sua mente estivesse prestes a ruir a qualquer momento.

Ela engoliu seco e, desviando o olhar, lançou uma rápida olhada à porta da mansão, que estava vazia. Num lampejo de ideia, mudou de assunto à força:

— Ei, onde está aquele casal?

Sentiu que sua voz tremia.

Sentado no sofá, Mu Shuyan percebeu o nervosismo de Suque e colaborou:

— Pois é, eles estavam ali há pouco.

Jishu Zé, sem perceber nada de estranho, olhou para a porta e não insistiu na questão anterior, respondendo tranquilamente:

— Ah, eles são um casal, naturalmente querem um momento só deles. Acabaram vendo outra casa vazia e foram para lá.

Ele falou sorrindo, com um tom natural, sem nenhum sinal de descontentamento.

Mas... por que será?

Se o objetivo dele era atingir todos, por que permitir que o casal fosse embora?

Suque não conseguia entender.

O rumo dos acontecimentos tornava-se cada vez mais estranho.

Mu Shuyan, ainda no sofá, tocou no queixo, apoiou a mão sob o nariz e pensou seriamente. De repente, pareceu perceber algo crucial, ficando pálido.

Suque franziu o cenho ao olhar para Mu Shuyan, sabendo que não era hora de perguntar, então guardou a dúvida consigo.

Ela fingiu indiferença, assentindo.

Jishu Zé lançou um olhar significativo para Mu Shuyan, mas não disse nada.

Foi até a mesa de madeira branca ornamentada, apontou para a pilha de petiscos sobre a toalha de cetim branco com franjas e disse:

— Todos devem estar com fome, venham comer alguma coisa para forrar o estômago.

Sem esperar pela reação de Suque e Mu Shuyan, puxou uma cadeira, sentou-se e abriu um pacote de batatas fritas amarelas, começando a comer.

O cheiro tentador de batatas fritas se espalhou pelo salão, acompanhado pelo som voraz de Jishu Zé mastigando. Seu comportamento descontraído acabou por aliviar a tensão dos outros.

Suque e Mu Shuyan trocaram olhares, ambos com dúvidas refletidas nos olhos do outro.

O aroma intenso de batatas grelhadas tomava conta da sala, envolvendo-os. O cheiro estimulava seus paladares, levando-os a salivar involuntariamente.

Mu Shuyan espiou Suque, e ela, compreendendo, caminhou lentamente até a mesa, pegando um pacote de batatas chips com cautela.

Era um pacote de chips sabor costela assada, o invólucro vermelho e marrom, cheio e provavelmente inflado com nitrogênio para conservá-lo.

O desenho da costela assada na embalagem era irresistível. A carne brilhava com óleo avermelhado, o molho escorria, parecendo tão saboroso que parecia descer pela garganta até o estômago, trazendo uma sensação de saciedade.

Suque passou a língua pelo céu da boca, instintivamente. Embora não sentisse fome, ao ver aquela costela apetitosa, surgiu o desejo de provar o chip.

Ela rasgou o pacote. Um odor de costela assada tomou conta, misturado a um cheiro pungente de aditivos alimentares, provocando suas papilas gustativas.

As batatas, amarelas e brancas, eram cobertas por pó vermelho-marron, muito atraentes.

Suque pegou uma batata e colocou na boca.

Para sua surpresa, não era tão saborosa quanto imaginava. Era seca e áspera, sem gosto, como se mastigasse papel velho em vez de batatas.

A saliva misturou-se ao chip, grudando úmida na língua, com fibras difíceis de mastigar girando entre os dentes, como se fossem relva resistente, até cansar a língua. Um líquido pegajoso preenchia a boca, causando náusea.

Suque, instintivamente, quis cuspir, os músculos tremendo, o líquido já chegando aos lábios, mas Jishu Zé olhou de repente para ela.

Assustada, ela empurrou o líquido para trás, a língua pressionando com tanta força que empurrou o chip para a garganta, engolindo-o sem querer.

De repente, uma sensação fria atravessou seu peito. Suque percebeu claramente algo gelado descendo devagar pela garganta, passando pelo esôfago e chegando ao estômago, misturando-se aos alimentos normais que havia ingerido.

Ela quase podia ouvir o objeto cair no líquido gástrico, emitindo um "tum", como uma bola de chumbo fria caindo em um saco quente.

E, infelizmente, esse saco quente era seu estômago.

Suque sentiu um peso frio no ventre. Manteve-se de pé com esforço, usando toda sua força para parecer tranquila e despreocupada.

Jishu Zé sorriu para ela, continuando a pegar batatas e enfiá-las na boca.

Seu estômago parecia um poço sem fundo, já havia consumido muitos petiscos, mas nada parecia saciá-lo, como se tudo aquilo fosse apenas um aperitivo.

Diferente de Suque, ele realmente apreciava a comida, não era fingimento.

Suque olhou para ele de soslaio, fingindo indiferença ao sentar-se numa cadeira, aparentemente distraída ao mexer nos pacotes de petiscos.

Ela tinha a sensação de que havia algo estranho ali.

O plástico liso, vermelho e marrom, trazia o sabor das batatas chips—

À primeira vista, nada diferente dos petiscos comuns.

De repente, sua mão parou.

Ela notou algo.

Era a data de fabricação impressa em negrito: estava desgastada, mas em letras pequenas se lia:

1999.12.3

Era um pacote de batatas de vinte anos atrás...

Espere—

Vinte anos?!

Suque ficou alarmada, um frio subiu pelos pés e o coração parecia saltar à garganta, o corpo tenso como um arco.

Por que... batatas de vinte anos atrás?

Sua mente estava confusa, mas algo lhe veio à memória—

O anúncio dentro do vagão.

Sim, era o anúncio do vagão.

Também era um anúncio antigo, de vinte e cinco anos.

Um pressentimento aterrador tomou conta de Suque.

Se tudo se encaixasse dessa forma...

Ela virou rapidamente o pacote de petiscos.

A linha de texto no verso parecia coincidir com o que vira no vagão:

Endereço: Mercado Comercial Paraíso

Fabricante: Loja de Mercadorias Yin Yang

Era verdade... produtos da Loja de Mercadorias Yin Yang!

Algo nebuloso parecia emergir do fundo da mente de Suque. Todas as pistas juntas apontavam para uma realidade assustadora.

Ela não ousava pensar mais.

Desejava, acima de tudo, que o tempo retrocedesse. Escolher o Grande Atlântida ou a Mansão das Bonecas no ônibus 107 seria melhor do que esse amaldiçoado Paraíso das Flores de Pêssego.

Na mente de Suque, uma enxurrada de pensamentos ocupava todo o seu interior.

Disfarçando, levantou-se calmamente:

— Estou um pouco cansada, vou descansar um pouco.

Sem esperar pela resposta de Jishu Zé, fez um sinal para Mu Shuyan e subiu as escadas.

Mu Shuyan, sem entender muito, mas desejando ficar o mais longe possível de Jishu Zé, após receber o sinal de Suque, também subiu com o rosto pálido.