Você já ouviu falar do Vale das Flores de Pêssego? (Cinco)

Su Que e os outros seguiram pela trilha e logo chegaram diante do portão principal. O portão do condomínio estava deserto, um grosso portão de ferro, coberto de ferrugem negra, escancarava-se, com um cadeado de bronze pendurado, parecendo a boca de um monstro, como se desse as boas-vindas aos visitantes de fora.

Olhando ao redor, o condomínio era tomado por um silêncio profundo.

Vilas alinhadas e desencontradas erguiam-se ao lado da estrada, as sombras sobrepostas sob o sol encobriam e ocultavam tudo, acrescentando um ar sombrio sem motivo aparente.

O vento vagava sem destino, fazendo um ruído de assobio ao bater no chão, o ar seco entrava pelas narinas. Por onde passavam, parecia impossível encontrar qualquer sinal de vida, uma atmosfera estranha arrepiava até os pelos.

Diante daquela cena, todos não puderam evitar sentir medo do desconhecido, trocando olhares incertos, paralisados sem saber o que fazer.

Assim, o ambiente tornou-se ainda mais constrangedor.

Su Que franziu a testa, deu o primeiro passo e, seguindo pela trilha de pedras, aproximou-se de uma das vilas, pretendendo bater à porta para se informar. Mas uma mão interrompeu seu gesto.

— Irmã, bater à porta talvez não seja adequado, podemos acabar incomodando alguém — disse Ji Shuze, que havia se aproximado sem que percebessem, sorrindo.

Ele posicionou-se de modo a bloquear completamente o acesso à porta.

Su Que lançou um olhar a Ji Shuze, sentindo uma estranheza indefinível, como se suas palavras tivessem algo de sinistro. Um pensamento lhe cruzou a mente, mas sumiu tão rápido quanto veio.

Su Que franziu ainda mais as sobrancelhas.

Ji Shuze balançou o corpo, como se não notasse a expressão dela; seu olhar se curvou em meia-lua, sorrindo como se estivesse de ótimo humor:

— Que tal continuarmos andando? Pode ser que encontremos uma casa vazia por aqui.

Su Que olhou para Ji Shuze e, ao cruzar seu olhar, encontrou olhos semicerrados, entre o riso e a indiferença. Um calafrio percorreu seu corpo, todos os pelos eriçados, uma sensação de perigo a dominou, seus músculos quase reagindo instintivamente para atacar.

Ela não fazia ideia do que Ji Shuze estava tramando.

Desde sempre, manter a calma diante do inesperado era uma estratégia infalível — especialmente em situações incertas.

Su Que baixou o olhar com aparente indiferença, apertando os punhos para conter o ímpeto de atacar, fingindo concordar com a proposta.

Como Su Que não se opôs, os demais trocaram olhares e, sem objeção, aceitaram.

O sorriso de Ji Shuze se ampliou, como uma criança ganhando um doce, visivelmente contente.

Tudo se tornava ainda mais estranho.

Su Que sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.

Desde que entraram no condomínio, Ji Shuze não se comportava normalmente.

Em sua mente, um alerta vermelho começava a piscar lentamente.

Observando ao redor, Su Que reduziu o ritmo, discretamente recuando para o fim do grupo. Enfiou a mão no bolso da jaqueta, tateando até segurar firmemente um pedaço de plástico duro.

A lâmina fria tocou seus dedos, o plástico rígido pressionando suas juntas, transmitindo uma sensação reconfortante. Sentiu-se mais tranquila.

Era a mesma faca de frutas que usara para matar o Desconhecido anteriormente.

Seja lá o que estivesse acontecendo com Ji Shuze, era preciso cautela; afinal, tinham acabado de se conhecer e confiar nele seria precipitado.

Com a mão ainda apertando a faca, Su Que ponderava.

As vilas erguiam-se como formigueiros ao longo da trilha de pedras, o vento seco girava ao redor das casas, invadindo os casacos e levando consigo o calor dos corpos.

Imersa em seus pensamentos, Su Que não percebeu o olhar enigmático de Zhao Jingyi, que seguia à frente, lançando-lhe um olhar significativo.

Guiados por Ji Shuze, o grupo adentrou o bosque de vilas.

As trilhas do condomínio estavam impecavelmente limpas, apenas algumas folhas secas espalhadas sobre as pedras. Não havia vestígios de lixo, nem sequer lixeiras.

Alguns arbustos baixos e espaçados cresciam à beira do caminho, galhos amarelados sustentando folhas verde-escuras murchas.

O vento tocava as folhas, que ressoavam secas, sem qualquer sinal de vida, o tom envelhecido transmitindo apenas decadência.

O ar seco deixava todos desconfortáveis.

À frente, o casal trocou risinhos abafados.

Do outro lado, um olhar espreitava pela janela, seguindo atentamente o grupo — ou, mais precisamente, observando as costas de Mu Shuyan.

Mu Shuyan sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, franziu o cenho desconfortável e, olhando ao redor, não notou nada fora do comum.

Passou a mão pelo queixo, sem entender, mas continuou acompanhando o grupo.

O medo do desconhecido sempre leva a mente humana ao devaneio — como no caso de Su Que.

Com a cabeça cheia de suposições aterrorizantes, ela ergueu os olhos e passou a seguir os passos de Ji Shuze, tentando descobrir algo em seu caminhar.

Diz-se que os detalhes sempre revelam verdades aterradoras.

A máxima era verdadeira.

Su Que notou que os passos de Ji Shuze soavam extremamente familiares.

Como se... já tivesse percorrido aquele caminho muitas vezes...

A ideia absurda a fez suar frio, uma sensação estranha a envolveu como sombra, a palma da mão escorregando na faca de frutas.

Sentiu as pernas pesarem como chumbo.

À frente, Mu Shuyan observava as costas magras de Ji Shuze, o rosto pálido. Olhou de relance para Su Que, que seguia ao final, ajustou os óculos e se aproximou cautelosamente, sussurrando:

— Senhorita Bai, você não acha que o pequeno Ji está meio...

Olhou desconfiado para as costas de Ji Shuze, mas não terminou a frase. Ainda assim, o olhar por trás das lentes era claro: Ji Shuze estava estranho.

Su Que analisou mais uma vez a silhueta magra do rapaz, a sombra longa projetada pelo sol.

A estranheza era real, não era impressão sua. Havia algo errado com Ji Shuze... como se...

Ao considerar uma hipótese, sua mão apertou instintivamente a faca no bolso.

Soltou o ar, virou o rosto e assentiu com discrição.

Embora conhecesse Ji Shuze há poucas horas, intuía que não era alguém de comportamentos tão bizarros.

Há coisas que simplesmente não se fingem.

Mu Shuyan, ao ouvir, respirou fundo, como quem finalmente desabafa um medo, sentindo-se um pouco mais leve.

Caminharam lado a lado, mantendo distância de Ji Shuze à frente, ambos mergulhados em pensamentos.

Se... aquele não fosse Ji Shuze... quem seria, então?

E onde estaria o verdadeiro Ji Shuze?

Su Que sentiu um suor frio escorrer pelo corpo, as roupas grudadas na pele, o vento gelado trazendo arrepios.

Esperava que suas suspeitas estivessem erradas.

— Em que está pensando, irmã? — De repente, o rosto ampliado de Ji Shuze surgiu à sua frente. De tão perto, era possível ver cada poro.

O sorriso permanecia no rosto dele.

Su Que, num reflexo, fechou o punho para atacar, mas ao notar o olhar preocupado de Mu Shuyan atrás de Ji Shuze, percebeu-se e tentou abortar o movimento. Já era tarde.

Rápida, transformou o soco em um tapinha no ombro de Ji Shuze:

— Que susto, Ji Ze! Não apareça de surpresa assim, quase me assustou.

Bateu no peito, franzindo as sobrancelhas, fingindo susto.

A expressão era perfeita, natural, quase real.

Su Que pensou que merecia um Oscar por aquela atuação.

Ji Shuze inclinou a cabeça, avaliando-a de cima a baixo com um olhar afiado, quase cortante, como se pudesse enxergá-la por dentro.

Ela baixou os olhos, lutando para manter a calma, embora um nó seco lhe prendesse a garganta.

O ar parecia congelar.

Ji Shuze a observou por um bom tempo; como não encontrou sinais de falsidade, acabou aceitando a explicação, ainda que duvidoso.

Mu Shuyan, atrás, respirou aliviado.

Apesar de jovem, naquele momento, Su Que era seu único aliado de confiança.

Ao menos, ele preferia confiar nela do que no casal à frente.

Ji Shuze desviou o olhar, voltando a sorrir com naturalidade, como se nada tivesse acontecido:

— Irmã, encontrei uma vila vazia. Todos já pararam, só você continua andando. Chamei, mas não respondeu.

Ele franziu a testa, feições delicadas carregando um ar de resignação.

— Por isso, tive que me aproximar para chamar você.

Su Que olhou ao redor, observando a reação dos outros.

Mu Shuyan, atrás de Ji Shuze, assentiu discretamente.

Su Que sorriu sem graça, murmurando:

— Entendi...

Ji Shuze confirmou com um aceno:

— Já que encontramos uma casa, vamos entrar logo.

Afastou-se para mostrar a porta entreaberta da vila.

Seu sorriso se alargou.

De fato, era uma vila luxuosa, com design digno de um cartaz publicitário.

De ambos os lados, grandes tufos de árvores ornamentais verdejantes rodeavam a casa branca de estilo europeu.

Detalhes clássicos enfeitavam o beiral, enquanto uma grande fonte de bronze erguia-se à frente, com a boca da criatura mítica seca, mas nada tirava a imponência da casa.

O estranho é que, ao ver a casa, Su Que sentiu uma familiaridade inquietante, como se uma imagem lhe atravessasse a mente em ritmo acelerado, como slides em alta velocidade.

Parecia... que já a tinha visto antes.

Pensamentos difusos tentavam emergir, mas ainda permaneciam encobertos por uma névoa tênue.

Su Que balançou a cabeça, sorrindo de si mesma. Desde o fim do mundo, sempre foi pobre, nunca teria conhecido uma casa tão imponente.

Suspirou, afastando os pensamentos estranhos, e seguiu os outros, entrando devagar pela porta de madeira branca adornada em estilo europeu.