O Mestre Nacional Bai Yu

Su Que caminhava por uma rua cujo nome desconhecia, já a certa distância do supermercado, numa via comercial que Nan Ke lhe garantira ser bastante movimentada. No entanto, era a única pessoa ali; a ampla avenida parecia deserta, ladeada por altos edifícios cujos vidros azulados refletiam intensamente o sol, e bancos circulares em torno das árvores surgiam aqui e ali para descanso dos transeuntes.

Atendendo ao insistente pedido de Nan Ke, Su Que trazia o celular à frente do corpo, segurando um guarda-chuva com uma mão e, com a outra, mantendo o aparelho conectado ao carregador. Um tênue fio de eletricidade prateada fluía lentamente para o telefone, enquanto Nan Ke, confortável em sua poltrona, dizia que aquela sensação era como ter o corpo repleto de energia.

Su Que lhe lançou um olhar resignado; a forma desleixada com que ele se sentava não lembrava em nada a postura de um ídolo — mas ele, claramente, pouco se importava com isso.

Ela suspirou. Havia coisas bem mais importantes a resolver.

O céu permanecia límpido e inalterável, como se estivesse colado com cola, e o tempo parecia desaparecer da consciência das pessoas, fazendo-as esquecer que existia a noite.

Na verdade, porém, a noite no apocalipse do Mil Universos era muito mais assustadora que o dia.

Su Que protegeu os olhos do sol ofuscante com a mão. Ali, estava perto do grande relógio solar; ao longe, por uma brecha em um prédio, podia ver o enorme mostrador.

Ajustando o ângulo, dirigiu-se até lá, a luz vacilando entre os edifícios; encontrou uma posição adequada, onde havia um banco circular, e subiu nele para observar melhor.

Por entre nuvens densas e enevoadas, viu que a sombra espinhosa do mostrador já alcançava a borda do disco branco, a um passo de invadir o lado negro.

Su Que se alarmou e saltou rapidamente do banco.

Nan Ke ajeitava preguiçosamente as mangas da camisa e, ao notar sua expressão preocupada, perguntou com atenção:

— O que foi?

Ela franziu o cenho, olhando ao redor enquanto respondia:

— O tempo se esgotou, a noite está prestes a cair. Precisamos encontrar algum lugar com o desenho do peixe branco para nos abrigarmos.

Embora muito curioso sobre como ela sabia da necessidade de se proteger da noite, Nan Ke intuiu que aquilo devia ser segredo e preferiu não insistir, ajudando-a a vasculhar os arredores:

— Hm... ali há um local com o peixe branco desenhado, mas não sei se serve para o que você precisa.

Na tela, Nan Ke apontou para o banco em frente, cuja porta fosca exibia o desenho de um peixe branco.

Su Que analisou a figura.

O corpo do peixe era apenas um emaranhado de linhas, traços imprecisos, estrutura desproporcional, cabeça pesada e cauda leve, e os bigodes traçados de modo torto e irregular.

Para resistir à noite, o desenho precisava ser de nível de mestre nacional, e Su Que sabia disso melhor que ninguém.

Peixes abaixo desse padrão desmoronavam com a chegada da noite, condenando quem estivesse dentro — e aquele, definitivamente, não estava à altura.

Ela balançou a cabeça para Nan Ke e explicou, séria:

— Nem todo peixe branco serve; precisa ser de nível nacional, só um lugar assim é seguro.

Nan Ke coçou o queixo, intrigado, e olhou por cima do ombro dela:

— Você quer dizer como aquele ali atrás de você?

Ele apontou para trás dela.

Su Que voltou-se e viu uma filial da cadeia Kendê. O saguão era amplo, com uma longa parede de vidro exibindo novos sabores de pizza de carne lançados pela marca: carne assada marrom sobre a massa, acompanhada de verduras verdes picadas e, por cima, vapor branco desenhado, tudo muito tentador.

Desviando o olhar do cartaz, Su Que examinou cuidadosamente a fachada, mas por mais que procurasse, não encontrava onde estava o peixe.

Sem uma boa visão, depois de muito esforço infrutífero, lançou um olhar de súplica a Nan Ke:

— Nesta loja... também há um peixe branco?

Nan Ke revirou os olhos:

— Veja o canto superior esquerdo do letreiro, no círculo branco do logo acima da palavra "Ken".

Su Que, atenta, forçou a vista até quase sentir dor nos olhos, quando finalmente viu, no interior do logo, uma miniatura primorosa do peixe branco, desenhada como um brasão.

Os traços eram tão refinados que Su Que sabia, sem dúvida, que aquilo era de nível nacional.

Ela não conseguiu evitar um esgar de incredulidade.

Neste mundo bizarro, quanto mais insólito melhor.

Mas, tendo encontrado um abrigo seguro, não hesitou; fechou o guarda-chuva, segurou o celular numa mão e empurrou a porta de Kendê com a outra.

Foi recebida por uma onda de calor e o aroma de pão e salsicha; fazia tanto tempo que ninguém entrava ali que o cheiro trazia também um leve odor de comida estragada, tornando-se estranho ao ser inalado.

O ar era abafado, como se nunca tivessem aberto as janelas. Assim que entrou, Su Que sentiu os poros se fecharem pelo calor.

No balcão, restos de comida apodrecida — bolor verde cobrindo pizzas frias; cadeiras caídas à frente, sinal de uma fuga apressada dos clientes.

Su Que vasculhou o balcão e a cozinha até encontrar, no fundo do armário, algumas caixas de leite ainda próprias para consumo.

Como os produtos da Égide eram absurdamente caros, decidiu beber uma caixa ali mesmo; afinal, logo após o anoitecer começaria o segundo mundo onírico do apocalipse, e sobreviver ali não seria tarefa fácil.

Na tela, Nan Ke observava curioso enquanto ela despejava o leite num copo, improvisava energia elétrica para esquentar no micro-ondas e, por fim, sentava-se confortável com uma grande xícara de leite quente.

Nan Ke, colocado entre duas caixas de leite, estava numa posição constrangedora — Su Que temia que ele caísse no chão.

Enquanto ele protestava, visivelmente contrariado, Su Que degustava o leite quente com satisfação:

— Já te dei bastante carga, agora deixa eu repor minhas energias, certo?

Nan Ke, irritado, puxou a barra de energia e ampliou até cobrir a tela a porcentagem de 50% ali mostrada:

— Só chegou a cinquenta por cento! E você não acabou de comer no restaurante da Égide?

Ela lhe lançou um olhar, contente e disposta a conversar:

— Não é a mesma coisa. Você não imagina o prazer que é beber leite quente num dia frio. E, além disso, isso conta como o chá depois da refeição.

Nan Ke olhou para ela e não encontrou argumentos para rebater:

— Faça como quiser... Mas trate de me carregar até o fim.

Reclinou-se, desanimado, em sua poltrona.

Su Que acenou distraída:

— Claro, claro.

Sem mais conversa, só se ouvia o som dos goles de leite de Su Que; raios de sol incidiam sobre as cadeiras ao lado, acentuando o silêncio.

Ao levar o copo à boca para o último gole, de repente sentiu uma sombra sobre si, como se nuvens tapassem bruscamente o sol.

Com um gesto brusco, largou o copo e olhou pela parede de vidro para o lado de fora.

O mundo lá fora estava prestes a virar do avesso.