A Verdadeira Essência do Refúgio das Flores de Pêssego (I)

Su Que agiu sem hesitar e, em pouco tempo, já se encontrava diante de uma mansão. O portão de madeira escura, elegantemente entalhado, reluzia sob o sol, irradiando um brilho espesso e suave, projetando sombras tênues ao redor.

Apesar de a decisão parecer simples, ao pô-la em prática, Su Que sentiu uma hesitação inexplicável. Seu dedo indicador se curvou levemente e, após algum tempo parada, finalmente criou coragem e bateu à porta.

Toc, toc, toc.

Logo após o som, ouviu-se dentro da casa o arrastar de chinelos de borracha no chão.

Chia, chia, chia.

Em poucos instantes, uma idosa de postura encurvada abriu a porta. Era magra, com os ombros caídos, os cabelos completamente brancos e o rosto marcado por rugas profundas; suas feições, apertadas e franzidas, faziam-na parecer um trapo amassado e mal colado numa tábua.

A senhora apoiava-se num cajado, o corpo todo pendendo de cansaço ao batente. Ela ergueu os olhos, analisou Su Que sem pressa, e antes que Su Que pudesse dizer algo, arreganhou um sorriso animado, expondo dentes amarelados, tortos e faltosos:

— Veio comprar uma casa?

Su Que estranhou que essa fosse a primeira pergunta feita assim que abriu a porta.

Sem entender, ela apenas balançou a cabeça, atônita.

A velha lançou-lhe mais um olhar, seu corpo mirrado tremeu e o sorriso se desfez. Sem sorrir, a boca pareceu ainda mais apertada, como um saco amarrado.

Os olhos pequenos e duros fitaram Su Que da cabeça aos pés, e quando a idosa estava prestes a levantar o cajado para dizer algo, pareceu enxergar algo atrás de Su Que. Seu rosto enrugado estacou, lançou um olhar temeroso para trás de Su Que, ergueu o cajado e, com um estrondo, fechou a porta.

Apesar da idade, a força aplicada foi tamanha que a porta tremeu.

Su Que, diante da porta trêmula, sentiu-se ainda mais confusa.

Esfregou as têmporas, tentando afastar a dor de cabeça, mas não se deu por vencida e foi à próxima mansão.

Desta vez, os donos eram um casal de meia-idade. Após bater, ambos vieram juntos atender, aparentando grande carinho um pelo outro, vestindo até mesmo pijamas de casal, num tom castanho idêntico.

Su Que deu um passo à frente, pronta para falar, mas o casal a examinou de olhos semicerrados e perguntou primeiro:

— Você quer comprar uma casa?

Su Que congelou.

Leu, nos rostos pálidos e abatidos, um estranho ar de expectativa.

Agora, além de confusa, um frio subiu-lhe pela espinha, gelando seu coração.

O que exatamente eles esperavam? Por que repetiam sempre a mesma pergunta? O que havia de estranho nestas casas?

Uma sensação sombria e difusa fez seus pés grudarem ao solo, incapazes de mover-se, até que, mais uma vez, a porta se fechou ruidosamente diante dela.

Su Que cerrou os dentes.

Visitou, em seguida, outras casas. Os moradores, como a idosa e o casal, lançavam olhares desconfiados para trás de Su Que, ou repetiam a pergunta sobre comprar a casa.

Esses comportamentos estranhos gelaram-lhe o coração.

Já tinha verificado mais de uma vez o que havia atrás de si, mas, por mais que olhasse, nada via além de uma longa sombra.

Suspirou, indecisa.

Depois de tantos anos, quase esquecera que as cópias do mundo onírico nunca eram apenas meros testes de experiência, mas sim verdadeiros chefes a serem enfrentados.

Olhou para a mansão diante de si — já era a oitava vez que batia a uma porta. Se mais uma vez saísse de mãos vazias, pensava em tentar abordar o mistério por outras vias.

Todos os caminhos levam a Roma; não podia se dar ao luxo de perder tempo ali.

Toc, toc, toc.

Com o som da batida, uma mulher de meia-idade apareceu atrás da porta de madeira entalhada, levando pela mão uma criança de sete ou oito anos.

A mulher tinha o rosto arredondado, expressão pálida, corpo ligeiramente robusto, vestindo um vestido xadrez preto e cinza já gasto, e caminhava um pouco curvada. A menina, por sua vez, usava um rabinho de cavalo preso por uma fita vermelha, um vestido cor-de-rosa de renda, e olhava para Su Que com curiosidade, chupando um pirulito, como se perguntasse de onde viera aquela estranha irmã.

A mulher ergueu os olhos, com calma, e lançou um olhar para trás de Su Que.

Sob o sol brilhante, a longa sombra pareceu virar a cabeça, o pescoço dobrado num ângulo de noventa graus, e no rosto negro surgiu um sorriso sinistro — como se a ameaçasse.

A mulher, impassível, desviou o olhar.

— Veio comprar uma casa?

Como esperado, Su Que ouviu a mesma pergunta. Desanimada e impotente, mordeu os lábios, pronta para responder, mas a menina correu até ela e lançou-se em seus braços.

— Irmã, fogo, fogo!

A garotinha abraçou com força a perna de Su Que, apontando com o dedinho para a jaqueta vermelha que ela usava, exclamando com a voz infantil.

Com os cílios semicerrados, o olhar da menina passou discretamente por entre as frestas da roupa, fitando algo atrás de Su Que, onde a sombra negra lentamente se erguia, mexendo a cabeça, mas sem avançar.

Su Que olhou resignada para sua jaqueta vermelha — realmente tão vermelha quanto o fogo.

Abaixou-se, disposta a explicar para a menina, mas sentiu algo sendo enfiado rapidamente pelo zíper aberto. Seu coração disparou.

Pelo tato, era um pedaço de papel.

Ela ergueu os olhos para a mulher, que continuava impassível, enquanto a menina, depois de enfiar o papel, voltou a chupar o pirulito, cantarolando e saltitando para longe.

Su Que percebeu: nem a mulher nem a menina pretendiam lhe fazer mal — caso contrário, não lhe teriam dado discretamente um papel. O mais provável era que... alguém as vigiava, e o papel continha pistas.

Respirou fundo, compreendendo a intenção delas. Recuperou a calma, levantou-se e falou, fingindo leveza:

— Não é fogo, pequena, é só uma jaqueta vermelha!

A menina de vestido rosa escondeu-se atrás da mulher, fazendo biquinho e resmungando:

— Mas é fogo...

A mulher acariciou a cabeça da menina e repetiu, fria:

— Você quer comprar uma casa?

Su Que balançou a cabeça.

A mulher lançou-lhe um olhar, e a menina, atrás dela, piscou para Su Que com ar travesso.

Bam!

Tudo aconteceu de forma natural; a porta da mansão foi novamente fechada de maneira fria.

Su Que, como se limpasse uma poeira inexistente do nariz, virou-se e caminhou de volta pela trilha de pedras.

O papel, como uma brasa, queimava no bolso, trazendo consigo a esperança de dissipar a névoa, aumentando sua ansiedade em lê-lo.

O pôr do sol tingia o mundo de dourado, alongando a sombra de Su Que pela terra amarelada, tornando-a ainda mais solitária. A sombra preta mexeu a cabeça, observou em volta e, por fim, dissolveu-se silenciosamente na escuridão.

Ninguém sabia quando a noite caiu, mas todo o Residencial Paraíso dos Pessegueiros já estava envolto num nevoeiro noturno. Restavam alguns fiapos de luz no céu, tecido agora por um véu negro e rubro, que tornava o silêncio mais assustador.

Su Que, envolta em fragmentos de estrelas, carregando o frescor da noite, retornou à mansão.

Ao abrir a porta, por mais ansiosa que estivesse por dentro, manteve um perfeito autocontrole ao responder, sorrindo, às perguntas de Ji Shuze.

Finalmente, ao subir as escadas banhada pela luz, deitou-se na cama branca e macia do quarto, e soltou um longo suspiro, como se toda a guarda se dissipasse quando estava só.

Ficou a olhar fixamente para o teto branco, o corpo exausto afundado no colchão, enquanto as mãos buscavam, ansiosas, o bolso.

A coisa mais urgente agora era descobrir o conteúdo daquele bilhete.

O quarto estava às escuras, apenas a luz da alvorada tingia de dourado a penumbra.

Ela tirou do bolso um pedaço de papel cinzento e amarrotado, semicerrando os olhos para aproveitar o máximo da luz e conseguir ler as duas linhas tortas escritas ali:

1. Cuidado com a sombra.
2. Observe a segunda janela da casa número três.

Su Que franziu o cenho.

Cuidado com a sombra?

O que isso queria dizer... espere!

Como se uma centelha divina a iluminasse, Su Que teve um estalo.

Sentou-se de supetão na cama, fazendo o colchão de má qualidade chiar sob o peso.

Ao esticar o pescoço para olhar o chão, viu seu rosto refletido claramente no mármore negro do piso.

Lembrou-se de repente: no mundo apocalíptico de Wànxiàng, os Sem-Nome eram criaturas que podiam sobreviver nas sombras e nos reflexos — e se...

Su Que fitou os azulejos de mármore brilhante e uma ideia incrível surgiu.

E se esses azulejos fossem como câmeras espalhadas, permitindo que os Sem-Nome as vigiassem em cada movimento?

Assustou-se com a própria suposição.

Seria possível...?

De repente, recordou-se da segunda instrução do bilhete:

2. Observe a segunda janela da casa número três.

Guiada pela intuição, Su Que saltou da cama, instintivamente correndo para a janela, mas logo a razão voltou e ela lembrou-se da hipótese anterior.

Reagiu rápido, arrancou a colcha da cama e cobriu cuidadosamente o piso de mármore, não deixando nem uma fresta à mostra, revisando duas vezes para garantir que nada ficara exposto.

Só então correu à janela.

A casa número três ficava exatamente em frente daquela, e a segunda janela correspondia ao quarto do segundo andar.

Olhando de longe, Su Que percebeu uma luz verde piscando do outro lado, refletida no vidro, emitindo flashes que brilhavam na noite — era o código Morse de uma caneta laser.

No mundo de sua vida passada, teve a sorte de, numa pequena biblioteca do apocalipse não consumado, aprender sobre códigos e comunicação secreta.

Jamais imaginou que tal conhecimento seria útil em uma situação como aquela.

Fechando os olhos, acompanhou o ritmo dos flashes com os dedos, decifrando a mensagem luminosa:

-..----.--.....--.---.........---..-..........-.. (Não compre uma casa aqui.)
-..----.-...-.--.--..-.-.............---..-......-.---.-.-.....-...-...--.--... (Não fique nesta casa por três dias.)
-......-...-.-..-.-----------....-..-......-.-.............---..-.... (Há dois monstros nesta casa.)

No quarto escuro da casa número quatro, uma idosa corcunda fitava a janela da casa número três, sorrindo enigmaticamente. Os dentes amarelos, tortos e faltosos, brilhavam no ar; os olhos semicerrados refletiam o brilho verde que piscava na segunda janela.

Depois de um tempo, ela arrastou o corpo velho e foi, lentamente, até a mesa na escuridão.

Sobre ela, repousava um telefone antigo.