O banho mais insólito da história (Parte 1)

Su Que retornou rapidamente à sede do Departamento de Serviços Gerais e entregou a carta do Departamento de Recepção ao ministro, que acabara de voltar da matriz de teletransporte.

O ministro alisou a barba curta e áspera, e com gestos exagerados tentou adotar um ar de mestre imortal. Bastaram dois olhares à carta de elogio para que ele caísse em risadas antes mesmo de terminar a leitura:

— Garota, ótimo trabalho! Entre todos os novatos do Departamento de Serviços Gerais, és a de melhor talento. Parece que você é a esperança futura do nosso departamento!

Ele bateu forte no ombro de Su Que, e seu rosto jovem, adornado com a barba curta, exalava gentileza e uma aura paternal.

Sabendo que o rapaz a esperava no mesmo lugar, Su Que encerrou rapidamente a conversa com o ministro. Em seguida, acompanhou o vice-ministro até um grande armazém, onde trocou de roupas, vestindo o uniforme oficial do departamento, e logo partiu apressada para o local onde encontrara o rapaz.

O garoto ainda a aguardava. Estava organizando uma pilha de sabonetes em sua carroça, tão alta quanto uma pequena montanha. O sol incidia sobre as caixas coloridas, fazendo-as brilhar intensamente.

Atrás dele, estacionava outra carroça, também carregada de sabonetes, empilhados quase de forma a desabar a qualquer momento.

Quando viu Su Que se aproximar, o menino mal conseguiu despontar a cabeça por entre a pilha, os óculos de armação quadrada tortos sobre o nariz. Agitou a mão com entusiasmo e gritou:

— Senhorita, estes são todos os sabonetes que eles pediram! Vamos levá-los logo!

Su Que assentiu, correu até ele e, com esforço, segurou a pilha instável de sabonetes em sua própria carroça.

Jamais imaginara que o salão de banhos consumisse tanto sabonete.

Empurrar a carroça revelou-se mais difícil do que pensara. O caminho era tortuoso, com muitas curvas, e a pilha de sabonetes oscilava perigosamente a cada virada, deixando Su Que em constante apreensão de que tudo desabaria.

Ela precisou firmar bem as mãos no guidão e avançar vagarosamente pelo caminho, usando o pé para alinhar a carroça sempre que ela ameaçava sair da rota.

O rapaz também se esforçava. Seu corpo magro quase sumia sob a montanha de sabonetes; agarrava com força o guidão para manter a estabilidade, mas o peso dos quatro rodízios reduzia muito a velocidade. Assim, Su Que era obrigada a parar frequentemente para esperá-lo.

Ele sentia-se claramente envergonhado, mas resignou-se ao próprio ritmo, e assim, avançando aos trancos e barrancos, chegaram finalmente ao salão de banhos.

A entrada principal do salão era ampla e luminosa, com portas de mármore branco esculpido, belas e imponentes. Contudo, aquela fachada servia apenas para os clientes. Os funcionários usavam uma porta lateral estreita, mergulhada na sombra do edifício, sombria e fria.

Quando Su Que e o rapaz chegaram, já havia vários funcionários do salão esperando impacientes do lado de fora. Andavam de um lado para o outro, inquietos, e o semblante de preocupação deixava claro que a escassez de sabonete estava mesmo afetando os negócios.

Ao verem as duas carroças carregadas, seus rostos se iluminaram e correram ao encontro deles:

— Até que enfim chegaram! Vários clientes já estão esperando pelo sabonete, os massagistas não param de reclamar. Se demorassem mais, nossos funcionários iriam sofrer as consequências!

O rapaz corou de vergonha e apressou-se a explicar o motivo do atraso, enquanto Su Que ajudava a empurrar a carroça para dentro do salão, entregando a carga aos funcionários.

De repente, das cortinas de cristal do salão, surgiu uma mulher exalando uma mistura de aromas de sabonete e colônia, tão forte que fez Su Que quase espirrar.

Era uma mulher madura, ainda cheia de graça. Apesar das rugas no rosto, sua elegância permanecia intacta. Usava um vestido longo de tecido engomado, justo ao corpo, estampado com desenhos exóticos. Seu caminhar era gracioso e flutuante.

Ela espiou para dentro das cortinas, depois lançou um olhar aos exaustos Su Que e ao rapaz, e perguntou, com um toque de desculpa na voz:

— Hoje estamos com pouca banana — como sabem, o sabonete que chega não pode ser usado diretamente, é preciso retirar a embalagem antes. Mas justo hoje a máquina que faz isso quebrou, só podemos abrir as caixas manualmente, e estamos com pouca gente. Será que vocês poderiam nos ajudar?

Su Que pensou por um momento. Tinha curiosidade em saber que tipo de lugar era aquele salão de banhos, então assentiu:

— Sou nova aqui, ainda não tenho tarefas fixas. Posso ajudar.

O rapaz também concordou:

— Eu também posso ajudar a senhorita.

A mulher sorriu, e as rugas em torno dos olhos lhe conferiram ainda mais charme:

— Isso é maravilhoso!

Ela ergueu a cortina de cristal, convidando os dois a entrar. Os funcionários empurraram as carroças até o grande salão, onde filas de máquinas se alinhavam ordenadamente. Sob a luz intensa, o metal reluzia, mas as esteiras estavam paradas — realmente, como ela dissera, haviam quebrado.

Os funcionários despejaram os sabonetes numa área improvisada ao lado das máquinas, e logo todos começaram a rasgar as embalagens.

Su Que e o rapaz se juntaram à multidão que abria caixas. Em pouco tempo, o ar se encheu do som seco do papelão sendo rasgado.

Desembalar sabonetes não era uma tarefa interessante, mas Su Que tinha motivações próprias: queria desvendar os segredos da Companhia do Conforto. Assim, enquanto abria embalagens, observava discretamente o outro lado do salão.

Aquele parecia ser o setor de trabalho, separado do salão de banhos apenas por uma parede de vidro.

Através do vidro transparente, Su Que podia ver claramente o outro lado.

Não era um grande salão coletivo, mas composto de pequenas cabines individuais. Cada uma tinha uma plaquinha de madeira com números, como “Banho 256” ou “Banho 257”, organizadas como quartos de hotel.

No corredor do outro lado da parede de vidro, funcionários apressados cruzavam para lá e para cá, vestidos com uniformes amarelo-claro, carregando objetos que distribuíam de porta em porta.

A maioria das portas estava fechada, mas algumas poucas permaneciam abertas, liberando um aroma adocicado de sabonete misturado ao vapor úmido.

Do seu ângulo, Su Que conseguia observar perfeitamente o interior de uma das cabines de banho de porta aberta.

Lá dentro havia um enorme tonel de madeira antiga, de cor escurecida pelo tempo. Acima dele, um grande chuveiro de onde caía, em cascata, um fluxo contínuo de água.