Restaurante do Éden

A escuridão diante dos olhos de Su Que foi-se dissipando gradualmente, a luz penetrou aos poucos em suas retinas, provocando-lhe certo desconforto, e embora ainda restasse um pouco de vertigem em sua mente, em geral ela já se sentia muito melhor.

Diante dela estava um jovem de pele cor de trigo claro, corpo esguio, sobrancelhas espessas e olhos grandes, traços faciais bem definidos, cuja expressão transmitia um ar de vigor e inteligência. Apenas o queixo um pouco proeminente e o nariz não muito altivo rompiam a harmonia do rosto, conferindo-lhe, contudo, uma vivacidade astuta e afiada.

Ele sorriu e fez um leve aceno de cabeça para Su Que. Vestia o uniforme padrão dos atendentes do Éden dos Prazeres, o que tornava seu sorriso ainda mais cortês e formal, mas também evidenciava seu profissionalismo exemplar, despertando respeito involuntário em quem o observasse.

Su Que avaliou-o rapidamente, depois desviou o olhar e varreu o salão com os olhos.

Tratava-se de um restaurante de extremo bom gosto, com decoração requintada, lembrando levemente o estilo dos restaurantes Michelin. O Éden dos Prazeres tinha filiais em milhares de localidades ao redor do mundo, cada uma com uma proposta decorativa distinta, mas esta em particular destacava-se pelo ambiente impecável.

As paredes eram revestidas com papel de parede marrom de riscas verticais e delicados desenhos de rosas em relevo. Luminárias retangulares de ferro, penduradas por suportes ornamentais, espalhavam uma luz suave através de finas telas translúcidas, clareando o restaurante como uma lua tênue.

O teto, de gesso moldado em bonitos padrões listrados, abrigava lustres de cristal cintilantes nos seus sulcos, e dezenas de pequenas mesas de madeira de cânfora estavam dispostas ordenadamente pelo chão. Uma música calma preenchia o ambiente, completando a decoração de extremo bom gosto.

Por ser o início do apocalipse, poucos tinham dinheiro para comer fora; a maioria lutava para ganhar o sustento e saciar a fome. Havia apenas algumas mesas ocupadas, e os clientes, famintos, devoravam a comida de maneira voraz, arruinando a atmosfera sofisticada. Suas roupas esfarrapadas contrastavam com as poltronas de couro autêntico, deixando manchas de sujeira. Sopas e molhos eram derramados sem cuidado sobre as mesas, e os talheres nunca paravam.

Ninguém ali parecia se importar com a chegada de novos clientes. Para eles, a comida era o maior adversário; tudo o que desejavam era devorar o máximo possível, o mais rápido possível.

Su Que lançou um olhar indiferente para eles e logo desviou, pois sabia que a pressa ao comer não vinha do fato de nunca terem visto comida antes, nem de risco iminente de vida, mas simplesmente da necessidade de economizar.

Caminhou pelo salão e o atendente magro e alto, zeloso em não perder nenhum cliente, apressou-se a recebê-la, sorrindo amplamente:

— Senhora, deseja sentar-se no primeiro andar, no segundo, ou prefere uma sala reservada no terceiro?

Enquanto puxava uma cadeira coberta por uma almofada de franjas, Su Que respondeu:

— No primeiro andar, por favor.

O primeiro andar era dedicado a um restaurante de marca específica; todos os que almoçavam ali eram transportados para o estabelecimento correspondente ao selo em questão, embora cada restaurante fosse isolado dos demais.

O segundo andar era reservado para quem tinha dinheiro e necessidades especiais. Ali, todos os frequentadores estavam conectados, reunindo sobreviventes de todo o mundo, um ambiente heterogêneo, mas excelente para obter informações. Muitas notícias sobre ferramentas especiais poderosas se espalhavam primeiro ali.

— Claro, o preço também era proibitivo para a maioria dos sobreviventes comuns.

O terceiro andar, por sua vez, era composto por salas privativas, onde ricos e poderosos podiam receber convidados para refeições ou realizar reuniões secretas em segurança total.

No momento, Su Que estava financeiramente apertada; se o objetivo era apenas saciar a fome, não havia necessidade de ir ao segundo andar.

O jovem atendente, educadíssimo, postou-se ao lado da mesa de Su Que e, de algum lugar, retirou um caderninho de capa amarela novinho em folha, dizendo com um sorriso:

— Por favor, anuncie seu pedido.

Em seguida, observou atentamente sua reação.

Para sua surpresa, Su Que não demonstrou o menor espanto, nem titubeou sem saber o que pedir. Sem pestanejar, começou a recitar calmamente uma lista de pratos, como se já soubesse que não havia cardápio e que o atendente serviria exatamente o que fosse solicitado.

Ainda assim, graças ao seu profissionalismo, a surpresa durou apenas um instante, sequer transparecendo em seu rosto. Apenas um breve lampejo em seus olhos, e logo tomou nota do pedido com eficiência, escrevendo rapidamente no bloquinho.

Assim que soube do pedido, o atendente avisou a cozinha. Su Que, por sua vez, abriu um lenço umedecido descartável, limpou as mãos, alinhou pratos e talheres, segurando a colher na mão esquerda e os hashis na direita, em postura de combate, músculos do braço prontos para a ação—

Não era de se estranhar que estivesse tão alerta, pois o sistema de cobrança do Éden dos Prazeres era realmente peculiar.

Em menos de quinze minutos, todos os pratos solicitados por Su Que chegaram à mesa. O solícito atendente, antes de servir, apontou para o canto da mesa de madeira de cânfora coberta por uma película plástica macia, onde estava afixada uma etiqueta dourada com as regras de cobrança do restaurante. Com voz grave e séria, disse:

— Por favor, leia atentamente o regulamento de cobrança deste restaurante.

Após isso, dispôs os pratos e, retirando de dentro do bolso um objeto em forma de película, fixou-o na mesa antes de se afastar.

Su Que não se deu ao trabalho de ler o regulamento. Na verdade, em sua vida anterior, o Éden dos Prazeres ainda funcionava muito bem, e as regras de cobrança, mesmo após três apocalipses, já estavam gravadas na mente das pessoas.

Inclinando-se sobre a mesa, apoiando-se suavemente na almofada de franjas, Su Que reconheceu imediatamente o objeto: tratava-se do famoso cronômetro do Éden dos Prazeres.

Certa disso, ela pensou em suas poucas moedas de ouro e não ousou perder tempo, começando a comer rapidamente.

No Éden dos Prazeres, o preço não dependia do valor ou requinte dos pratos, mas do tempo de permanência.

Na filosofia deles, o tempo valia mais do que qualquer bem material.

Com um custo de três moedas de ouro por minuto, Su Que só tinha vinte moedas, ou seja, não poderia passar de seis minutos.

Em uma das mesas próximas, um jovem baixo acabava de terminar sua refeição. Ele usava o cabelo repartido ao meio, uma camiseta branca de proteção solar, esburacada e suja, e um boné preto de aba curva, ainda em bom estado, decorado com cinco argolas de metal brilhantes, que tilintavam ao menor movimento, refletindo a luz do sol.

Apesar dos traços faciais claros e simpáticos, seu rosto estava tomado por espinhas avermelhadas e arroxeadas, desfigurando-lhe a testa e as bochechas.

Assim que terminou de comer, o jovem, como se tivesse fogo nas costas, bateu no cronômetro do Éden dos Prazeres e pagou ao atendente.

No entanto, movido pela curiosidade típica da juventude, virou-se para observar a nova cliente e testemunhou uma cena surpreendente.

Viu a garota, alguns anos mais nova que ele, despejar calmamente toda a comida em um grande prato. A mistura colorida de arroz e acompanhamentos, longe de provocar repulsa, despertava ainda mais apetite, exalando um aroma delicioso que fazia sua boca salivar, mesmo já estando alimentado.

A garota misturou tudo e, sem sequer olhar para o prato, começou a devorar tudo com colheradas rápidas, numa velocidade impressionante, como se os alimentos simplesmente derretessem na boca, sem necessidade de mastigar—

Afinal, aquele cardápio era fruto da sabedoria de antigos gourmets: nutritivo, saboroso, indispensável para recuperar energias em tempos de apocalipse.

Em menos de seis minutos, o grande prato foi completamente limpo, devorado com colher na mão esquerda e hashis na direita, em movimentos ágeis e certeiros. Satisfeita, Su Que usou o guardanapo para limpar a boca, tomou um grande gole do chá de crisântemo gratuito do restaurante para aliviar o sabor gorduroso, e então bateu rapidamente na superfície lisa e elástica do cronômetro do Éden dos Prazeres.

O visor congelou imediatamente, exibindo em vermelho sobre o fundo preto: 0:5:36

Faltaram apenas vinte e quatro segundos para atingir o limite de seis minutos, e Su Que soltou um longo suspiro de alívio.

Apesar de confiar plenamente em sua técnica, ainda sentiu certa apreensão durante a refeição.

A comida na mesa foi imediatamente coberta por uma fina película dourada, tornando impossível tocá-la novamente.

O atendente, informado, aproximou-se para cobrar a conta.

Evidentemente, ele também estava surpreso com a velocidade impressionante de Su Que.