O misterioso homem de rosto coberto de poeira e terra

Os passos apressados se aproximavam cada vez mais, até que os três homens pararam diante do ponto de ônibus. Su Qü estava separada deles apenas por uma fina placa de metal; o pesado aço parecia incapaz de impedir a proximidade entre ambos os lados. Sentia o frio da chapa pressionando suas costas, a coluna tomada por uma dor gélida e aguda. Ela engoliu em seco, nervosa.

“A mulher disse que o portador do dom está aqui, procurem por toda parte—” ordenou com voz ríspida o homem de baixa estatura que vinha atrás, sua expressão ridícula com as rugas fundas enrugando o rosto escurecido até parecer avermelhado.

Os dois brutamontes obedeceram, circulando ao redor do ponto de ônibus. Primeiro, fixaram o olhar no canto escuro entre os prédios. Trocaram olhares cúmplices; o homem de barba cheia, mais robusto, foi vasculhar aquela direção, enquanto o outro circulava pelos lados do ponto.

Su Qü, tentando manter a calma, segurou-se na placa e começou a mover-se cuidadosamente para o lado, esforçando-se para não fazer barulho com os sapatos de sola macia. Mesmo sendo forte, não conseguiria enfrentar três homens; a melhor estratégia era fugir.

O celular repousava quente no bolso de sua roupa, exalando o calor do uso intenso; Nan Ke, do outro lado da linha, permanecia silencioso. Ao perceber que Su Qü se afastava, ponderou por um momento antes de comentar, pesaroso:

“Não quero te desencorajar... Mas, segundo meus cálculos, você não vai conseguir escapar... Talvez fosse melhor se render logo... Depois, acabar com o esconderijo deles, afinal, você é tão forte.”

Su Qü permaneceu em silêncio; na verdade, não podia falar, pois isso denunciaria sua posição—não ousaria correr esse risco. No entanto, ao ouvir o comentário racional e resignado de Nan Ke, não pôde deixar de resmungar consigo mesma: ela nem sequer tinha um instrumento de bênção ofensivo, forte como? E não era tão fácil assim destruir o covil deles.

Os dois brutamontes revistaram rapidamente todos os possíveis esconderijos ao redor do ponto, então o homem baixo voltou o olhar para trás do abrigo, onde reinava uma escuridão impenetrável. Ele examinou o local por um tempo, depois apontou e ordenou aos dois homens:

“Procurem ali atrás.”

Os dois obedeceram e foram checar. “Está aqui—está aqui!” gritou um deles ao dar um passo e avistar a silhueta vermelha de Su Qü. Recuou bruscamente e gritou para alertar os companheiros.

Vendo-se descoberta, Su Qü deixou de agir com cautela e disparou em corrida.

“Peguem-na—ela está indo para lá—”

Os três homens se lançaram em sua direção, confusos e apressados. Su Qü sentiu o vento frio cortar seu rosto, as pernas trabalhando com uma energia inédita, cada passo mais rápido, quase deixando os perseguidores para trás. O homem baixo parou no meio da corrida, olhou para a direção de Su Qü e franziu o cenho, o rosto tomado por sombras. Deslizou a mão como se tocasse algo invisível—sua habilidade entrou em ação.

Su Qü, à frente, sentiu o ar condensar-se numa corda, que a derrubou violentamente ao chão. Amorteceu a queda com os braços, protegendo a cabeça, mas ergueu uma nuvem de poeira.

O brutamontes à esquerda aproveitou a oportunidade e se lançou para agarrá-la, mas Su Qü girou agilmente e, num movimento rápido, derrubou o guarda-chuva que ele segurava firmemente. O velho guarda-chuva caiu com força, a ponta cravando-se no chão.

Sem o guarda-chuva, o homem transformou-se instantaneamente numa estátua de gelo, sem tempo sequer de perder a expressão feroz.

Num gesto rápido, Su Qü se apoderou do guarda-chuva, mas, nesse instante, foi presa por algum instrumento de bênção lançado pelo homem baixo. O objeto, sinuoso como uma cobra, enlaçou-se ao redor de Su Qü e a imobilizou completamente.

O fone de ouvido permanecia em silêncio em meio ao tumulto; Nan Ke também refletia sobre a próxima estratégia.

Imobilizada pela corda, Su Qü sentia os braços congelados, sem poder movê-los. O coração apertava, mas forçava-se a manter a calma e buscar uma saída.

O homem baixo aproximou-se, puxou o cabo do guarda-chuva com força, praguejando ao perceber que o objeto estava preso à corda junto com Su Qü.

Ela foi conduzida por ele e pelo outro brutamontes até o supermercado.

Ao passarem pela estátua de gelo, não demonstraram qualquer emoção; seguiram impassíveis, indiferentes diante do companheiro petrificado.

Su Qü observou tudo em silêncio. Aqueles dois já eram vítimas da frieza e apatia de um mundo arruinado.

O supermercado era imenso—"Supermercado Lucro" fazia parte de uma rede global de grandes lojas, e a filial regional era surpreendentemente espaçosa. Ao entrar, era como adentrar um novo universo: dezenas de caixas registradoras enfileiradas, produtos espalhados sobre elas, e, ao fundo, intermináveis fileiras de prateleiras. Algumas estavam vazias, mas outras transbordavam de mercadorias, lembrando um paraíso de abundância.

O local estava lotado; pessoas sentavam nos caixas, entre as prateleiras, divididas em dois grupos. Um deles era mais disperso; o outro se concentrava em torno de uma figura central.

Esse era um homem de cerca de trinta anos, rosto comum, ao lado de uma jovem de roupas chamativas e maquiagem forte. Embora aparentasse gentileza, havia nela um orgulho inexplicável.

Logo que Su Qü entrou, a porta do supermercado se fechou com estrondo, isolando completamente o frio ameaçador do lado de fora.

No chão, uma linha branca desenhava a silhueta de um peixe, traços claros e bem-feitos.

Quando o grupo de Su Qü entrou, ambos os grupos de pessoas ergueram a cabeça. Os olhares passaram rapidamente pelos dois homens e se detiveram em Su Qü, desconhecida por todos; sussurros começaram a circular.

O ar era abafado, com um cheiro estranho, quase artificial, como se o ar-condicionado estivesse ligado, fazendo suar até quem não queria—um contraste gritante com o vento gelado de fora.

Su Qü notou no chão uma steadicam portátil, tripés e uma câmera caída; percebeu então que se tratava de uma grande equipe de filmagem—provavelmente estavam ali para gravar cenas cotidianas do casal principal fazendo compras ou algo do tipo.

Entre a multidão, além da mulher de roupas exuberantes, havia também um ator vestido de modo semelhante, aparentemente famoso, embora estivesse entre o grupo disperso, quase invisível sob as sombras, roupas cobertas de poeira e o rosto encoberto pela luz do sol.

O homem baixo e o brutamontes conduziram Su Qü até o grupo do líder. Houve uma breve agitação, até que uma mulher corpulenta, de meia-idade, saiu do meio deles. Tinha um olhar afiado e exalava um forte cheiro de sanduíche, provavelmente de um lanche recente recheado de ovo.

Com mãos grandes, revistou Su Qü integralmente, vasculhando todos os bolsos, até encontrar o celular de Nan Ke sem dificuldade.

Lançou um olhar enviesado para Su Qü:

“O que é isso?”

“Um celular que meu pai deixou. Ele morreu, não tive coragem de jogar fora, então sempre carrego comigo.”

Su Qü inventou sem hesitar.

A mulher claramente não acreditou. Com um gesto estranho, como se ativasse algum poder, tentou examinar o aparelho. Mas Nan Ke, prevenido, havia programado o celular para parecer completamente inútil.

Sem obter nada, a mulher largou o aparelho e voltou sua atenção para o fone de ouvido preso à orelha de Su Qü, exclamando:

“O que é isso? Como assim, você ainda está usando fone?”

O tom elevado atraiu a atenção de todos.

Su Qü lançou-lhe um olhar calmo e respondeu, sem alterar o semblante:

“Você se enganou, tenho deficiência auditiva. Isso é um aparelho para ajudar na audição.”