Criatura estranha

O garçom, cuja postura profissional era impecável, manteve o sorriso inabalável ao aproximar-se da mesa de Su Que para fechar a conta. Os sapatos polidos produziam um som firme e ritmado no chão. Ele se inclinou ligeiramente para verificar o horário na mesa de Su Que, endireitou-se e, do bolso do uniforme, retirou um pequeno objeto preto, delicado, semelhante a um cronômetro. Com precisão, pressionou o vidro do objeto contra o mostrador da mesa. Um lampejo vermelho cruzou entre os dois aparelhos, seguido de um leve “plim”, como se algum dado tivesse sido registrado. O garçom segurou o objeto com ambas as mãos, posicionando-o diante do peito, e recitou com entonação perfeita:

“Prezada senhora, o tempo total da sua refeição foi de cinco minutos e trinta e seis segundos, e o valor a ser pago é dezesseis moedas de ouro e oito de prata.”

No instante em que a luz vermelha registrou os dados, todos os pratos envoltos por uma película dourada na mesa desapareceram, como se tivessem sido devorados por uma camada de luz, num espetáculo misterioso. Su Que, ao ouvir o valor, rapidamente procurou dezessete moedas de ouro no bolso; entre elas, algumas traziam cacos de gelo.

Ela lançou um olhar furtivo para os fragmentos de gelo. Não eram translúcidos, mas misturados a fiapos de lã branca do forro do bolso, arrancados com o gelo. Diante do sorriso cordial do garçom, sentiu-se um pouco constrangida. Disfarçando, inclinou discretamente a mão sob a mesa, sacudiu o gelo até que restassem só as moedas e, então, entregou-as ao garçom.

O garçom recebeu as moedas com naturalidade e um sorriso gentil. Surpreendentemente, aquele sorriso, em seu rosto comum, transmitia uma doçura tal que o nariz pouco proeminente e o queixo saliente perdiam importância; só o sorriso trazia conforto e bem-estar.

Ele depositou o dinheiro no caixa, devolveu a Su Que algumas moedas de prata, e pressionou um botão lateral do objeto semelhante a um cronômetro. O aparelho vibrou e, com um “clac-clac”, uma folha de papel deslizou lentamente por uma fenda na parte superior. Um lado do papel era liso e impresso, o outro, rugoso.

O garçom aproximou-se e entregou o papel a Su Que. Ela notou que era um recibo bem recortado, típico de compras, adaptado ao estilo de restaurante. No lado liso, o nome “Restaurante Felicidade” aparecia em marca d’água, e os caracteres impressos informavam, de forma clara e ordenada, o valor consumido e o tempo da refeição.

Sem dar outra olhada, Su Que enfiou o recibo no bolso, junto com a faca de frutas, e fechou cuidadosamente o zíper. Feito isso, afastou a cadeira, reposicionou-a no lugar, acenou levemente para o garçom e dirigiu-se ao local por onde havia chegado: um círculo de mármore ornamentado, passagem para o mundo exterior.

Su Que posicionou-se lentamente sobre o círculo. Em breve, sentiu o mármore sob seus pés derreter, escoando como areia movediça em todas as direções. Suspensa no vazio, foi subitamente puxada para baixo pela gravidade.

Do outro lado, o jovem observou, boquiaberto, cada gesto de Su Que. Engoliu em seco, lembrando-se do espanto que sentira ao chegar ao restaurante e ouvir sobre aquele sistema de cobrança peculiar; ficara tão surpreso que poderia caber um ovo em sua boca. Comparando-se à serenidade da jovem, corou de vergonha.

Um garçom que arrumava as mesas olhou intrigado para o rapaz, como se perguntasse por que ele ainda não havia ido embora após terminar a refeição. Percebendo o olhar, o jovem coçou a cabeça, envergonhado, e, lembrando-se de algo, tocou nos próprios cravos do rosto, arrependendo-se de ter pedido, no impulso, um prato de tofu apimentado.

Afinal, quando sua irmã ainda estava viva... ela sempre ria ao seu lado e dizia para evitar comidas picantes para não ter acne... “um irmão com espinhas não é bonito”, ela dizia.

O semblante do jovem tornou-se subitamente abatido. Desanimado, balançou o balão de água na mão, fitou-o com raiva por um tempo e, por fim, apenas suspirou, sem nada fazer.

Ajeitou a jaqueta branca de proteção solar, que exibia alguns cortes, baixou a aba do boné e, sem ruído, também atravessou o círculo.

...

Su Que despencou através do círculo como uma pluma atada a uma pedra, descendo num turbilhão de escuridão. Quando uma camada de trevas se dissipava, outra tomava seu lugar, e assim o ciclo de sombras se repetia incessantemente.

Ela não sabia há quanto tempo caía naquele abismo, até que, de repente, como se freasse bruscamente, foi desviada por uma força contrária do túnel, sendo arremessada em direção a uma luz suave e translúcida.

Expulsa do túnel, após um lampejo, Su Que conseguiu se firmar junto a uma parede marcada por um selo dourado. Já não estava mais no ponto do super-mercado de lucro, pois não avistava a placa de ônibus com inscrições. Os portais de transmissão da Agência Suprema eram, afinal, aleatórios; o destino dependia unicamente da sorte.

Ela procurou ordenar os pensamentos. Encontrava-se num estreito vão entre dois prédios antigos, espaço suficiente para duas pessoas passarem lado a lado. Amontoavam-se ali resíduos domésticos, exalando um odor repulsivo e peculiar, impossível de esquecer.

Tapando o nariz, Su Que cruzou cuidadosamente sobre uma área ainda limpa, desviando do lixo. Assim que saiu daquele espaço, encontrou-se num terreno de tijolos limpo, coberto por uma camada de geada intensa; o frio implacável sugava o calor do ar.

Saltando sobre um saco plástico com restos de casca de melancia, Su Que mal teve tempo de completar o movimento quando um som arrepiante penetrou-lhe a audição, fazendo todos os músculos se contraírem de medo. Instantaneamente, pensou em algo terrível e pôs-se alerta:

“Uáhahaha—hahaha—lalá—halá—uáhá”

O som era baixo, como se viesse de milhas de distância, semelhante ao zumbido de um mosquito mas, ainda assim, estranhamente nítido.

Imaginando o que seria, Su Que correu para fora do vão dos prédios. Olhou ao redor, escolheu um ponto qualquer no terreno de tijolos e, sem se importar com a sujeira, agachou-se com a agilidade de um soldado, apoiando um joelho no chão e pressionando as orelhas contra o solo.

O som se propaga mais rápido e com menos perda em sólidos do que no ar, mantendo melhor qualidade. O ruído chegava à sua orelha em ondas sucessivas, até atingir o tímpano e penetrar o cérebro – agora, sim, estava mais claro e vívido:

“Uáhahaha—hahaha—lalá—halá—uáhá”
“Uáhahaha—hahaha—lalá—halá—uáhá”

Parecia haver algo se movendo ao longe, como o zumbido de asas de um enxame de gafanhotos, ou vozes de milhares de crianças cantando numa melodia estranha e infantil:

“Hahaha—uáuáhá—laláuá—”

Lentamente, Su Que ergueu-se do chão; a jaqueta vermelha levantou uma nuvem de poeira, o medo espalhando-se no ar. Agora, ela parecia finalmente adivinhar o que estava por vir.

A luz das oito sóis iluminava friamente a terra desolada, e o vento cortante continuava a varrer impiedosamente a cidade deserta, proclamando o rigor do inverno. Os raios dos oito astros fundiam-se e, no horizonte envolto em auréolas, pontos de luz cintilavam; algo se agitava, uma onda ou um enxame, tremulando e avançando desde a linha do horizonte.

Su Que sentiu a mente explodir como um trovão suspenso, uma corrente gelada percorrendo-lhe a espinha.

Eram eles—tinham chegado.