Quem é o visitante?

A sede da Companhia Conforto era enorme; ao longo da estrada, erguiam-se edifícios de todo tipo, apinhados lado a lado, por onde circulavam apressados funcionários. O grupo à frente tomou uma sucessão de voltas e desvios, até que, antes de se perderem, adentraram um atalho desolado que conduzia diretamente a uma pequena porta marrom, incrustada numa parede branca e manchada de óleo.

Su Que correu atrás deles e, ao alcançá-los, recebeu um aceno cortês — sabiam que ela também estava ali a trabalho. Assim que empurrou a porta, foi invadida por um fedor indescritível, uma mistura de excremento e sangue.

O interior era escuro; apenas um fiapo de luz penetrava pela porta entreaberta, incidindo diagonalmente sobre a entrada. Algumas lâmpadas antigas tremeluziam em sulcos engordurados do teto, mas a luz amarela pouco ajudava a dissipar a penumbra. O fundo do cômodo estava submerso em trevas. De ambos os lados, havia objetos indistintos, perdidos na escuridão, e só se podia ouvir o som abafado e ameaçador de correntes pesadas arrastando-se pelo chão, deixando arrepios à flor da pele.

Su Que, inquieta, seguia por último. Sentia que havia algo de muito estranho ali. Tapou o nariz, tentando expulsar o cheiro pútrido de suas narinas — em vão. Lutando contra o desejo de espiar as trevas, seguiu o grupo que atravessou o cômodo e, ao final, empurrou uma porta de ferro.

Essa porta dava para um espaço até razoavelmente iluminado, mas de uma imundície notável. As persianas estavam fechadas e trancadas, suas lâminas partidas e incompletas. O ar era pesado de gordura e sangue. Ao lado, grandes panelas chiavam, como se alguém estivesse cozinhando; os fogões liberavam vapores brancos, e as línguas de fogo crepitavam ao lamber o carvão.

A cozinha estava em caos, água e sopa espalhadas pelo chão, pessoas correndo feito baratas tontas entre panelas e louças. Ao verem Su Que e os outros, um homem à frente comandou, aflito:

— Vocês, entrem logo! Contenham aquela comida, protejam os clientes!

Ao ouvirem, o grupo estremeceu em uníssono, sem saber o que pensar. A mulher jovem à frente protestou, contrariada:

— É por causa daquilo? Mas por que nós? Não deveriam chamar o Departamento de Guardas?

O homem mostrou-se impaciente:

— Já avisei, os guardas estão resolvendo uma confusão com clientes na frente. Só vocês, do Departamento de Serviços Gerais, podem segurar as pontas agora. Afinal, esse é o trabalho de vocês!

— Você... — a jovem engasgou, sem conseguir responder, enquanto os demais já empurravam outra porta.

— Vão logo, só precisamos que segurem por alguns minutos. O responsável já foi buscar o controlador de colar, depois disso ele vai se comportar.

Essas palavras trouxeram certo alívio ao grupo. Ajustaram as roupas, assumindo uma postura defensiva, e avançaram devagar para dentro.

Su Que os acompanhava de perto. Ainda nem chegara à porta quando ouviu um estrondo e sentiu o cheiro denso de sangue.

— Ah! — O grito agudo e breve da mulher à frente foi logo silenciado. Su Que ficou tensa e, junto com os outros, correu para dentro.

O interior não era tão apertado e sujo como a cozinha; parecia ter sido uma sala de refeições, decorada com elegância. Agora, porém, estava em ruínas. O papel de parede dourado fora rasgado em grandes pedaços; sangue de cores diversas manchava as paredes brancas expostas. O lustre de cristal jazia em cacos sobre os móveis quebrados, reluzindo sob o sol.

Pelo chão, corpos de monstros de todo tipo, com sangue azul e verde escorrendo. Apenas no centro permanecia de pé uma criatura de oito olhos, seus tentáculos atravessando o corpo da mulher, drenando todo o seu sangue até deixá-la reduzida a um cadáver seco.

Em frente à criatura, estava uma pessoa de longos cabelos dourados e ondulados até a cintura, o rosto oculto pelo próprio monstro, mas, pelo penteado, parecia ser uma mulher. As duas lutavam ferozmente. A mulher girou no ar e, com uma cadeira, acertou o monstro, abrindo uma ferida sangrenta. O corpo massivo da criatura vacilou e novos tentáculos brotaram em sua direção, mirando Su Que e os outros.

Su Que rangeu os dentes e se esquivou; os tentáculos agarraram seus companheiros, perfurando-os no ar. Nem tiveram tempo de gritar antes de serem drenados, restando-lhes apenas a expressão aterrorizada estampada em rostos mirrados, um quadro apavorante.

Agora, dos que vieram do Departamento de Serviços Gerais, restavam apenas Su Que e um homem de meia-idade. Da cozinha, ainda se ouvia:

— Depressa, segurem-no, o responsável já está chegando!

O homem estava paralisado de medo. Su Que, mordendo os lábios, tomou a iniciativa. De suas mãos, saltaram faíscas elétricas, que se espalharam como uma rede prateada, chicoteando a pele da criatura, que se contorceu, abrindo-se em cortes sangrentos.

Aproveitando a brecha, a mulher loira se desvencilhou e lançou a Su Que um olhar surpreso de olhos azuis intensos.

Quando Su Que encerrou o ataque, recuou e chutou uma cadeira quebrada contra o monstro. Foi então que ouviu o grito nervoso do homem:

— Por que está atacando o cliente? O que você precisa conter é o homem loiro!

O pé de Su Que hesitou no ar, confusa sobre quem, afinal, era o cliente. Nesse momento, a criatura atravessou o corpo do homem de meia-idade, recuperando as forças, e, num movimento súbito, lançou tentáculos letais contra Su Que, fechando-lhe todas as rotas de fuga.

Quando Su Que se deu conta, os tentáculos já estavam a centímetros de seu rosto, exalando um cheiro intenso de sangue. No instante crítico, a pessoa loira a lançou ao chão, salvando-a do ataque, e, mesmo ferida, rolou para longe, mas não escapou: um tentáculo atravessou-lhe o peito, destroçando-lhe o coração. O sangue jorrou, encharcando a jaqueta vermelha de Su Que.

Ela ouviu, fraca, a voz da loira:

— Você é... a primeira a me ajudar... Eu... me chamo Gu Yu...

Ao fundo, ouviu-se a voz retumbante dos cozinheiros:

— O responsável chegou! O responsável chegou!

Da multidão, surgiu um homem de rosto avermelhado, que conteve o cliente enlouquecido e, em seguida, ergueu Gu Yu, já desfalecida.

Examinou-a cuidadosamente e, confirmando o desmaio, trancou-a num grande jaulão, dando voltas com a chave. Dois ou três funcionários empurraram a jaula para dentro da cozinha sombria, como se alimentassem um demônio faminto.

O responsável deu um tapinha satisfeito no ombro de Su Que, que agora se levantava:

— Você é do Departamento de Serviços Gerais, não? Bom trabalho hoje.

Su Que olhava, atônita, para a jaula que se afastava:

— Ela não está morta? Por que ainda a trancam?

— Morta? — O homem ergueu as sobrancelhas.

— Impossível... O poder dela é a “Imortalidade”!