O banho mais estranho da história (Parte II)

O chão da sala de banho estava escorregadio, envolto numa névoa branca que deixava o ambiente abafado. Alguns funcionários, subindo uma longa escada apoiada ao lado de um enorme barril de madeira, posicionaram-se na beirada, estreita como meia pessoa.

De repente, uma onda tripla emergiu do barril, molhando completamente os funcionários que não conseguiram se esquivar. A água escorria pelas capas plásticas impermeáveis, pingando no piso de porcelana negra, até que, do barril, surgiu uma boneca gigantesca.

Sob a luz brilhante, seus cabelos dourados artificiais boiavam moles na água, olhos desproporcionalmente grandes giravam nas órbitas, as pupilas de um azul profundo brilhavam com um reflexo estranho, e um sorriso petrificado adornava o rosto de porcelana, tornando-a assustadora sob aquele aspecto.

Ela lançou um olhar aos funcionários.

Estes, então, ajeitaram suas capas e um a um saltaram para dentro da água, fazendo com que a superfície antes calma voltasse a se agitar.

Um funcionário, ofegante, trouxe uma porção de sabonetes e ferramentas até a beira do barril. Os que já estavam na água pegaram seus utensílios e começaram a esfregar o corpo da boneca com esmero.

Enquanto trabalhava, Su Que observava cada detalhe, atenta. Havia muitos instrumentos para o banho, a maioria escovas e similares, usados em conjunto com sabonetes de material desconhecido. Logo, uma grande quantidade de espuma se formou sobre o corpo da boneca, flutuando leve sobre a água como nuvens brancas. Su Que quase podia sentir a fragrância doce misturada ao vapor úmido.

A espuma crescia cada vez mais, no início baixa como algodão e permitindo ver a nuca escura dos funcionários e os olhos azuis da boneca girando, mas logo se acumulou como uma montanha de neve, cobrindo totalmente o interior do barril, até transbordar lentamente como um refrigerante aberto.

Su Que desviou o olhar, voltando à sua tarefa.

A luz excessivamente forte fazia brilhar as embalagens brancas dos sabonetes, que não mostravam nenhuma marca comercial, apenas desenhos estranhos, como se tivessem sido estampados apressadamente com tinta antes de saírem da fábrica.

Foi a primeira vez que Su Que sentiu o tédio daquele trabalho.

Ela ouvira falar há muito tempo que a Companhia do Conforto era especializada em oferecer serviços completos para criaturas dos fragmentos de realidade. Antes, quando vagava livremente pelo Mundo dos Sonhos, não pensava muito nisso, mas agora sentia um arrepio na espinha.

A cozinha capturava pessoas com poderes do mundo exterior, triturando-as para servir de alimento aos “clientes”. Só esse detalhe já seria suficiente para afastar qualquer um.

Mas agora ela não tinha como sair dali. O Mundo dos Sonhos não era um lugar fácil para sobreviver, e não estava certa se teria uma vida melhor do lado de fora. Além disso, a Companhia do Conforto era um grande conglomerado que jamais permitiria a fuga de seus funcionários.

Su Que franziu a testa. Era realmente um problema sério.

O papel de parede descascado balançava nas paredes, e o corredor fervilhava de gente apressada, sem tempo nem para respirar, indo de uma sala a outra sem pausa.

A maioria dos que trabalhavam com Su Que já havia sido deslocada, pois novos clientes chegavam e faltava pessoal em todos os cômodos.

Logo, a cortina de cristais foi levantada com um estrondo, e uma mulher gorda e de meia-idade, vestida de roxo, entrou empurrando um carrinho, esbaforida ao entregar uma nova remessa:

“Escovas para o salão de banho, entregues pelo departamento de fabricação!”

A mulher elegante apressou-se em receber o carregamento, agradecendo cordialmente, enquanto os funcionários descarregavam o carrinho. A mulher gorda retribuiu o cumprimento com um sorriso e, já se preparando para a próxima tarefa, avistou um rapaz encolhido num canto, concentrado em abrir caixas de sabonete.

Seus olhos brilharam e, apressada, chamou:

“Jiang He! Estava justamente te procurando!”

Sua voz era grossa, mas as palavras saíam agudas, cortando o alvoroço e atingindo claramente os ouvidos do rapaz.

A mulher elegante franziu o cenho, incomodada, mas nada disse.

Jiang He levantou a cabeça, reconheceu a mulher e correu até ela, deixando o que fazia.

Os dois conversaram baixinho à porta. Jiang He corou de vergonha, assentindo repetidamente como um pintinho bicando o chão.

Depois de um momento, a mulher gorda se despediu e Jiang He voltou até a mulher elegante, dizendo hesitante e cheio de culpa:

“Desculpe, senhora. Anteontem aceitei uma tarefa do departamento de fabricação, preciso entregar produtos para eles. A responsável já veio me buscar, tenho que ir ajudá-los. Aqui...”

A mulher elegante, compreensiva, tocou-lhe o ombro:

“Não tem problema, bom rapaz. Vá para o departamento de fabricação. Aqui estamos bem servidos de gente.”

Jiang He assentiu, despediu-se de Su Que e saiu apressado pela porta dos fundos.

Agora, restava apenas Su Que para ajudar.

Nesse momento, um estrondo de água chamou toda a atenção de Su Que.

Do outro lado, na sala de banho oposta, as ondas brancas subiram violentamente do barril de madeira, desfazendo a espuma acumulada e lançando água pelo chão, respingando até mesmo nas paredes de vidro deste lado, tornando-as escorregadias.

No corredor, ouviram-se gritos de surpresa. Su Que viu a água do barril tingir-se de vermelho.

— Os funcionários de lá, de algum modo, haviam irritado o cliente. A boneca monstruosa enfurecera-se.

A mulher elegante escancarou a porta de vidro e correu para fora. Os outros funcionários largaram as caixas de sabonete e seguiram-na às pressas.

Su Que hesitou, mas decidiu não sair do lugar, preferindo não causar problemas na confusão.

O corredor mergulhou no caos. A mulher elegante, já sem a habitual compostura, gritava ordens para acalmar o cliente e acionava, via rádio, a segurança para pedir reforços.

Jatos de água espirravam do barril, atingindo os funcionários como marteladas. O cliente estava realmente furioso.

Su Que viu os grandes olhos da boneca se estreitarem de raiva, um brilho azul estranho vazando das pupilas. A cabeça de porcelana pendia na borda do barril, e as mãos, recheadas de algodão, encharcadas e pesadas, batiam furiosamente na multidão.

Com olhar atento, Su Que percebeu que, na junção entre o pescoço e a cabeça de porcelana, havia uma grande fenda por onde saía algodão, tornando a cabeça ainda mais desajeitada e pesada. Se não fosse pelo peso da água nas extremidades, provavelmente teria despencado inteira.

Su Que analisou o corte.

Com toda a experiência de anos de apocalipse, concluiu que aquilo não era um simples acidente — parecia obra de uma lâmina afiada, feita de propósito, pois o corte era liso e preciso.

— Aquilo não era um acidente.