Uma noite no quartel-general

Ao ouvir a promessa de Nan Ke, Su Que estremeceu de frio e franziu levemente a testa. Não esperava que aquela velha, Dai, fosse exatamente como ela havia suspeitado. Embora isso fosse assustador, pelo menos por ora não parecia atrapalhar seu plano de fuga.

Su Que reprimiu o medo que surgia espontaneamente em seu coração e começou a cuidar das tarefas imediatas. Olhou ao redor, certificando-se de que ninguém prestava atenção ali, e sussurrou para Nan Ke:

— Se eu não estiver enganada, aquele barqueiro, Zero-Zero-Nove, roubou os dois pedaços de giz do instrumento de bênção que você mencionou. Aposto que, querendo garantir o sucesso absoluto, ele agirá ainda esta noite. Assim, poderei descobrir seu objetivo e aproveitar sua ação para sair.

Ela falou tão baixo que somente Nan Ke podia ouvir. Nan Ke balançou o cabelo com ar de superioridade e assentiu com confiança:

— Faremos como você disse. Não posso ficar muito tempo aqui, preciso voltar à cozinha para a ronda.

— Certo.

De repente, Su Que se lembrou de algo e hesitou:

— Ah, na cozinha há um alimento chamado Gu Yu. Ajude a cuidar dele para mim. Ele já me ajudou muito. Não precisa ser nada evidente, só o suficiente para não levantar suspeitas.

Nan Ke abriu um largo sorriso, bateu com força no peito e respondeu animado:

— Deixe comigo!

Após isso, fez um gesto para Su Que, ajeitou o equipamento no corpo e saiu furtivamente, sumindo entre as árvores densas, dissolvendo-se na escuridão.

O caminho estava praticamente deserto e, com a saída de Nan Ke, Su Que ficou sozinha. A vegetação exuberante projetava manchas de luz dispersa sobre a trilha.

Ela observou o sol a pino, ponderou os planos para a noite e voltou para o salão dos serviçais.

...

O dia passou rápido — ao menos assim lhe pareceu quando estava deitada em sua dura cama de madeira, encarando a escuridão onde nem mesmo a mão era visível.

Debaixo do cobertor fino e gasto, alguns grandes ratos cinzentos corriam rangendo, cruzando o ar saturado de cheiro de suor, seus vultos encobertos pela quietude da noite.

Separada por um painel de linho puído, a cama ao lado rangia de forma desagradável, e sons abafados de prazer escapavam de vez em quando.

Só de pensar, já se sabia o que estavam fazendo.

Su Que virou-se friamente, ignorando os sons estranhos. Pegou a máscara de sono abençoada que havia preparado e colocou sobre os olhos.

Um torpor profundo e pesado apoderou-se dela, as pálpebras foram se fechando aos poucos, e de dentro do corpo uma leveza diferente nasceu, subindo em direção ao teto encardido.

Seu corpo etéreo abriu os olhos, impedindo-se de ir além. Moveu-se, olhou ao redor e, num deslizar, atravessou a parede rumo à noite escura.

O corpo espiritual não sofria resistência, e sua velocidade era quase invencível. Em pouco tempo, chegou à entrada do balneário.

O caminho e as árvores estavam mergulhados em silêncio e mistério.

Su Que estabilizou-se, examinou o entorno e percebeu que chegara no momento exato. De sua posição, viu Zero-Zero-Nove agachado a três metros abaixo, o boné preto balançando enquanto fazia algo.

Aproximou-se, flutuando acima dele, e logo percebeu: ele desenhava um círculo mágico.

Curiosa, Su Que observou o giz que ele usava — era o giz preto que permitia acesso à sede.

O interesse de Su Que aumentou; subiu mais e ficou a observar enquanto ele traçava cada linha.

A sede da Companhia Conforto era bem protegida, e o círculo era labiríntico, deixando Su Que tonta, mas Zero-Zero-Nove desenhou tudo com precisão.

Não se sabia quanto tempo passou até que ele completou o último traço. Circundou o quadrado mágico, inspecionou com cautela cada linha; só então, satisfeito, tirou da bolsa algumas miniaturas e as dispôs em círculo.

Su Que desceu, observando as figuras: eram personagens de anime, com longas capas quase tocando o chão e cajados de metal nas mãos.

Assim que terminou de arrumar as miniaturas, Zero-Zero-Nove entrou no círculo. Su Que pairou logo acima dele.

O círculo negro no chão brilhou com uma luz profunda e quase invisível, fundindo-se à escuridão. Su Que sentiu um breve torpor, e a cena à sua frente mudou.

Agora estava num corredor estreito, iluminado por uma lâmpada azulada no teto. Em volta, grossas portas de ferro, cada uma com um enorme cadeado de bronze. No piso de azulejos brancos, círculos mágicos desenhados e reforçados várias vezes.

Ela não sabia onde estava. Olhou para Zero-Zero-Nove, visivelmente tenso — e ele também não sabia, mas seguiu em frente, certo de seu preparo.

Observou as portas de ferro por um longo tempo e parou diante da da esquerda.

Tirou um arame do bolso, forçou a fechadura e abriu a pesada porta, revelando outra igual por trás, mais baixa, exigindo que quase se arrastasse para passar.

Zero-Zero-Nove, impassível, aproximou-se da nova porta e forçou de novo a fechadura, revelando outra porta ainda menor...

E assim por diante.

Cada porta aberta revelava outra, com a fechadura mais difícil e o tamanho cada vez menor.

Após abrir inúmeras portas, Su Que e Zero-Zero-Nove chegaram diante da que parecia ser a última.

Essa porta era simples e sem ornamentos, tão baixa que mal tinha o tamanho de uma mão. A anterior era da altura de uma canela.

Zero-Zero-Nove, exausto de tanto se contorcer para passar, ficou parado diante da porta. As fechaduras ele conseguia abrir, mas como atravessar aquela porta minúscula?

Abaixou-se, apoiou o queixo na mão esquerda e examinou a porta atentamente, procurando um ponto de entrada.

Su Que, divertida ao vê-lo diante daquele obstáculo, parou de observá-lo e, com naturalidade, atravessou o corpo dele e a porta, entrando sem dificuldade no quarto do outro lado.

Afinal, portas de ferro só impediam corpos físicos; para um espírito quase invencível como Su Que, não eram barreira alguma.

Zero-Zero-Nove, agachado e concentrado, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, como se tivesse sido atingido por uma energia sombria, mas logo passou tão rápido que mal conseguiu perceber.

Desconfiado, olhou em volta, certo de que havia alguém ali, mas sem conseguir encontrar provas.

Viu apenas o quarto vazio, sem nada, e suprimiu a dúvida, voltando sua atenção ao que tinha à frente.