A Tempestade Recomeça (Parte Um)

A luz daquelas pessoas logo se afastou daquela área, e os patrulheiros próximos relataram ao chefe que não havia ninguém ali. O líder franziu o cenho, ainda insatisfeito, e varreu o local mais uma vez com a lanterna. Ao redor, tudo estava em silêncio, apenas a luz do feixe cortava a escuridão da noite, destacando-se intensamente.

Su Que percebeu que, em determinado momento, aquele feixe brilhante quase roçou os cabelos de 009, iluminando as pontas de seus fios, mas ele permaneceu calmo, escondido como uma rocha inabalável. “Estranho... Eu tinha certeza de ter visto alguém agora mesmo?”, murmurava o homem, olhando ao redor, seus olhos cheios de dúvida.

“Deixa pra lá, chefe. Vamos terminar logo a ronda e dormir. Já está quase amanhecendo. Se aparecer alguém agora, não vai conseguir fazer nada. Deixa para o pessoal do turno da manhã procurar depois”, sugeriu, impaciente, um soldado baixinho ao lado dele, já bocejando repetidas vezes, exausto e sem vontade de perder tempo ali.

O chefe hesitou, afinal, já haviam patrulhado por um turno inteiro e ele próprio sentia as pálpebras pesando, quase se fechando sozinhas. Não tinha realmente disposição para insistir naquela hora complicada entre noite e dia, e, se algo desse errado, sempre poderia culpar o pessoal do turno seguinte. Com esse pensamento, relaxou e fez um gesto para os demais seguirem. O grupo, então, afastou-se cambaleante.

Quando todos se foram, 009 soltou um longo suspiro e ergueu-se devagar do meio dos arbustos. No horizonte distante, um brilho avermelhado já surgia, anunciando o nascer do sol. Onde o céu escuro encontrava a luz rubra, os primeiros raios de aurora tingiam as nuvens, e a cúpula da catedral onde Su Que estivera antes refletia aquele tom vibrante.

Su Que soube que a manhã se aproximava. Sentia o corpo enfraquecido, ponderando se deveria voltar. Enquanto isso, 009, ágil, recolhia seus pertences, guardando miniaturas no bolso e apagando todos os rastros do que fizera naquela noite. O horário de trabalho nos banhos públicos não começava muito depois do setor de serviços gerais; assim que terminasse, 009 teria de correr de volta.

O clímax da noite já passara e, não tendo mais interesse no que restava, Su Que decidiu regressar também. Seu corpo etéreo atravessou rapidamente os longos caminhos da Companhia Conforto, voando direto até o dormitório onde repousava seu corpo físico, pairando junto ao teto para ajustar-se e reintegrar-se ao próprio ser.

No instante em que isso aconteceu, sentiu-se pesada como se estivesse presa a um bloco de chumbo, mas logo o calor a envolveu e tornou-se parte de si mesma. Ao abrir os olhos, suas pestanas roçaram o tecido escuro do tapa-olhos. Su Que o retirou e sentou-se de súbito. O ar fétido e seco inundou suas narinas, e a cama de madeira rangeu alto com seus movimentos bruscos.

Ao longe, ouviu-se um xingamento rude vindo de outra cama, mas, de repente, o som estridente do sino do despertar cortou o ar sonolento da madrugada. “Ding-ling-ling-ling—” As pessoas sentaram-se reflexivamente, esfregando os olhos, alternando entre bocejos e conversas sussurradas, dissipando o silêncio pacífico do amanhecer com uma agitação crescente.

Su Que, que já estava acordada e dormira vestida, rapidamente ajeitou as roupas, lavou o rosto com água fria e caminhou para o corredor. Como haviam tocado o sino há pouco, quase não havia ninguém nos corredores. Seguindo rente à parede, atravessou a zona dos dormitórios em direção ao salão principal do setor de serviços gerais.

No momento, ela não tinha muito dinheiro e, antes de conseguir fugir dali, precisava garantir pelo menos mais uma boa refeição. Era hora de ganhar algum dinheiro extra, aceitando mais tarefas.

Empurrou a porta de vidro, deixando para trás o frio cortante da manhã. O salão estava quase vazio; alguns funcionários de plantão nem haviam chegado ainda, restando apenas o chefe andando sozinho pelo local. Ao vê-la entrar, ele apenas acenou com a cabeça e voltou a conversar com um funcionário.

Discreta, Su Que não o incomodou e foi direto ao balcão de tarefas. O funcionário de plantão era um rapaz jovem, com o rosto ainda marcado pelo sono, as pálpebras pesadas. Apesar do cansaço, era responsável, e, ao ouvir o pedido de Su Que, apressou-se a tirar um caderno do armário, folheando a lista das tarefas disponíveis para aquele dia.

Infelizmente, ainda era muito cedo e os outros setores mal tinham iniciado seus trabalhos, então, após muita procura, ele encontrou apenas uma tarefa: ajudar o setor de segurança a transportar algumas cargas de armas.

Su Que leu o anúncio repetidas vezes, decorando cada requisito, e ficou satisfeita. Apesar de monótona e mal remunerada, aquela tarefa era vantajosa. O transporte envolvia as recém-fabricadas lâminas borboleta do setor de produção: armas pequenas e discretas, de baixo custo, feitas de simples pedaços de ferro, e sem qualquer medida especial de segurança. Além disso, eram dois carregamentos completos.

Ela concluiu que, se pegasse uma ou duas, dificilmente seria notada.

Nos dias de hoje, sobreviver no fim dos tempos não era fácil para ninguém. Uma lâmina afiada podia ser decisiva ao sofrer um ataque surpresa, sem tempo para usar ferramentas de bênção. As armas restantes poderiam ser trocadas por dinheiro na Companhia Extrema, pois, fora dali, mesmo a produção grosseira da Companhia Conforto era considerada de alto valor.

Ela queria aproveitar para comprar um cartão de poupança antes que o preço subisse, nem que fosse um cartão de latão. Ganhar dinheiro era, sem dúvida, sua prioridade.

Decidida, Su Que imediatamente pediu para aceitar a tarefa. O jovem funcionário, porém, sorriu, constrangido.

“Desculpe, senhorita, esta é uma tarefa dupla, precisa de duas pessoas, mas você está sozinha.”

Su Que olhou novamente para o formulário e confirmou a exigência em letras miúdas. Mas onde encontraria um parceiro agora?

Enquanto se angustiava, a porta do salão se abriu com um estalo, e o vento frio invadiu o ambiente, provocando um calafrio geral. Su Que olhou e viu que quem entrava era Jiang He, vestido com uma camisa grossa de manga comprida e casaco apertado. O rosto, pálido, denunciava um humor sombrio. Ele caminhava cabisbaixo até o balcão de tarefas, aparentemente também em busca de trabalho, mas não percebeu a presença de Su Que.

Curiosa, Su Que o observou e, de repente, teve uma ideia para uma parceria ideal.

“Jiang He, bom dia! Também veio pegar uma tarefa?”, saudou ela, dando alguns passos à frente.

Jiang He ergueu a cabeça lentamente e, com esforço, esboçou um sorriso pálido.

“Bom dia, veterana! Sim, vim pegar uma tarefa.”

Su Que percebeu de imediato que algo o preocupava profundamente.