A boca na nuca.

— Ei, vocês não queriam ver as mansões? As mansões estão aqui.

Lag se aproximou de um grande armário e apontou para algo escuro em seu interior. Su Que, lembrando-se da desculpa que usara para entrar na loja, apressou-se em chegar perto.

Era uma vitrine de vidro. O material especial fazia com que ela parecesse invisível, colada à parede, e a luz que emanava dos padrões do papel de parede por trás atravessava o vidro fino, iluminando a mansão dentro do móvel na medida certa.

Su Que observava as mansões com profunda admiração. Se vistas apenas em cartazes, as réplicas em preto e branco pareciam sinistras, mas, ao vê-las pessoalmente, era possível notar a habilidade artesanal extraordinária daquelas miniaturas de papel. Em cada mansão, menor que a palma da mão, cada flor, cada grama, cada cômodo e cada móvel pareciam reais. Su Que conseguia até ver, sob a luz suave, as pétalas rosadas e delicadamente entrelaçadas das flores no jardim.

Kong também se aproximou, observando as peças requintadas junto com ela. Ele lançou um olhar para o telhado de telhas vermelhas de uma das mansões e, não se sabe o que lhe passou pela mente, perguntou com um tom de interesse:

— Senhor Lag, quanto custa esta casa de telhado vermelho?

Lag, que estava encostado na parede observando-os com ar de desdém, olhou para a mansão e respondeu com um sorriso satisfeito:

— Não é caro, não é caro. O preço é apenas um ano da sua vida.

Su Que ergueu a cabeça subitamente, perguntando com espanto:

— Chefe Lag, as mansões aqui não são vendidas por moedas de ouro?

— Quem disse que são vendidas por moedas de ouro? — Lag soltou uma risada debochada, levantando a sobrancelha esquerda e revelando uma cicatriz que parecia um corte de faca, anteriormente oculta pelos cabelos dourados. — Esta loja não aceita essas bugigangas vistosas e inúteis. Aqui, a única moeda que vale é a sua beleza, sua saúde, suas habilidades e seus sonhos. Como é? Aquele velho decrépito não escreveu isso no anúncio?

Su Que não respondeu; ela massageou as têmporas. O fato de serem comercializadas por coisas tão etéreas, porém indispensáveis, complicava tudo.

Kong, ao ouvir a resposta, não demonstrou muita reação. Ele percorreu o olhar pelas mansões novamente, com certa indiferença, e após um momento, perguntou:

— Já que vendem mansões e petiscos, vocês oferecem algum serviço de pensão completa vitalícia?

Lag lançou um olhar oblíquo para o rosto bonito de Kong. Percebendo que ele parecia entender como as coisas funcionavam, interessou-se e levantou-se, caminhando até o armário.

— Serviço vitalício, é? Deixe-me pensar... Ora, temos sim! Esta loja oferece o serviço completo no Mundo dos Fantasmas: mansão, comida, vestuário... basicamente, cuidamos de toda a moradia, alimentação e entretenimento dos seus entes queridos. — Ele fez uma pausa e, temendo que o cliente não entendesse o alcance do serviço, acrescentou de forma solícita: — O serviço completo é tão abrangente que, se o seu falecido pai for um libertino, nós podemos até moldar uma bela jovem e queimá-la para ele.

Nanki, ao lado, arregalou os olhos diante da comparação tão rude, porém vívida. Kong continuava com o mesmo sorriso, como se estivesse ponderando seriamente. Como ninguém falava nada, a loja mergulhou em silêncio.

Lag começou a andar de um lado para o outro, impaciente. Vendo que Kong não se decidia, presumiu que achassem o serviço completo caro demais e que trocar anos de vida ou beleza por uma mansão não valeria a pena. Ele hesitou por um longo momento. Seus predecessores diziam que, por menor que fosse o lucro, ainda era lucro. Como ele havia assumido a gerência apenas ontem, se os clientes não queriam o pacote grande, talvez aceitassem algo menor.

— Se não querem o pacote completo nem trocar anos de vida, tudo bem. Minha loja também faz pedidos menores.

— Pedidos menores? Como assim? — Su Que desviou o olhar das mansões e perguntou.

— Temos pequenos apartamentos à venda, muito mais baratos. Depende se você quer um de três ou dois cômodos. O preço inicial é um traço facial. Para cada cômodo extra, adiciona-se meio traço.

Su Que ficou boquiaberta e perguntou, confusa:

— É vendido por traços faciais? Se eu pagar com um nariz por uma mansão, ele simplesmente desaparece do meu rosto?

Lag riu alto.

— Como um homem tão bonito como eu deixaria meus queridos clientes em tal situação? É claro que não desaparece.

Ele puxou uma caixa grande selada com fita adesiva do canto da parede e, com uma tesoura, abriu o lacre com um som estridente.

Ao abrir a tampa, Su Que viu que a caixa estava cheia de traços faciais rígidos e pálidos, retirados de manequins. Lag apontou para o conteúdo:

— Depois de vender seus traços, você pode escolher um destes para instalar. É claro, se você preferir o toque único e suave do lugar onde ficava o nariz, podemos oferecer gratuitamente um serviço de polimento na pele, garantindo que, mesmo sem nariz, você será a criatura mais radiante da multidão.

Su Que se agachou e remexeu nos traços; a textura plástica confirmava que eram produtos de qualidade duvidosa. A luz das quatro paredes iluminava a loja, deixando os rostos de todos com uma palidez cadavérica. Os padrões do papel de parede se sobrepunham, mas sempre restavam cantos envoltos em trevas.

Naquela escuridão invisível, algo se contorceu como uma névoa, moldando lentamente uma boca em forma de lua crescente, com aquele ângulo familiar e sinistro, direcionada exatamente para Lag.

Ao olhar para dentro da caixa e levantar a cabeça, Su Que viu a coisa atrás de Lag. Aquela boca escura era duas vezes maior que a cabeça dele e, sob a luz do papel de parede, parecia ainda mais aterrorizante do que nas vezes anteriores. Su Que sentiu as pupilas contraírem e um suor frio percorreu suas costas, um arrepio gélido subindo até a cabeça. Ela abriu a boca, querendo alertar Lag, mas o Inominado percebeu sua intenção e, antes que ela pudesse emitir qualquer som, avançou violentamente contra Lag.

— *Swoosh... Zzz...*

O inesperado aconteceu em um instante. Su Que viu Lag, com sua aparência de jovem rebelde estrangeiro de cabelos loiros e olhos azuis, nem sequer levantar a cabeça enquanto ajeitava o cabelo na nuca.

— *Zzz... Urrgh...*

Uma boca monstruosa, formada por veias rompidas e sangue, surgiu subitamente da nuca dele. Uma língua longa e carmesim agarrou o Inominado que mergulhava em sua direção. Os espinhos densos na língua impediram a fuga do ser. Sem tempo para qualquer resistência, a enorme massa de névoa negra foi devorada pela boca na nuca de Lag, cujos vasos sanguíneos pulsavam enquanto mastigavam a presa.