Capítulo cem. A loja da família de Zhong Daozi.

— Vamos, vamos, rápido, subam ao barco.

Kong conduziu Su Que até o barco que haviam alugado e, sem hesitar, foi o primeiro a saltar sobre ele com um “ploc”. Nan Ke seguiu logo atrás, subindo também.

Su Que observou o barco: o casco de madeira marrom, com veios rústicos entrelaçados, brilhava como se tivesse sido envernizado. Perto do fundo do barco, havia entalhes ornamentais semelhantes aos de outras embarcações. As profundas marcas gravadas no casco, projetando sombras sob o sol, possuíam uma beleza singular.

— Por que todos os barcos daqui têm esses entalhes? Eu vi vários, todos do mesmo estilo — Su Que não pôde deixar de perguntar, fitando os desenhos com curiosidade.

Ela nunca havia vindo a este lugar em sua vida passada, então desconhecia a existência desse mercado fluvial.

— Hum... eu também não sei ao certo. Mas dizem que o rio aqui se chama Rio Suspenso. Conta-se que ele não possui flutuabilidade, por isso só se pode usar barcos desse tipo; caso contrário, eles afundariam. Você conseguiu subir porque sua habilidade “Portão d’Água” ajudou; se não, teria afundado — Nan Ke explicou pacientemente.

— Você não imagina quantos alugam barcos por aqui. Nós tivemos sorte de chegar no momento em que um cliente devolvia um barco vazio, assim conseguimos alugar este com facilidade. Se não, nem sei quanto tempo teríamos que esperar — Kong comentou.

Su Que ergueu a cabeça, surpresa.

— Esse rio é o Rio Suspenso? E qual é o nome deste lugar?

Kong pensou um pouco, apoiando o queixo na mão.

— Ah... deixe-me lembrar... ouvi dizer que é chamado... “Mercado Comercial do Paraíso”.

Ao ouvir esse nome familiar, Su Que ficou momentaneamente atônita, mas logo se lembrou: era exatamente o local onde ficava a loja de artigos yin-yang que ela vira na missão do Paraíso das Flores de Pêssego.

Ela olhou ao redor, para a movimentada feira cheia de gente, difícil de imaginar que um lugar tão simples tivesse um nome tão estranho.

— Vamos logo, vou começar a remar — Kong chamou, não ouvindo a conversa e ficando impaciente com a demora.

Ele vestia um casaco branco esvoaçante e estava meio sentado na proa, segurando o grande remo. Seus longos cabelos flutuavam atrás dele, conferindo um ar de elegância e despojamento.

Ergueu os olhos e lançou um olhar cheio de ternura para Su Que, estendendo educadamente a mão para ajudá-la a subir.

Su Que lançou um olhar de lado, puxou o canto da boca num gesto de resistência e desviou do toque, saltando com agilidade para dentro do barco.

Nan Ke, ao ver a cena, tampou a boca para não rir.

Kong coçou o nariz, constrangido. Ele pretendia ser o herói salvando a bela, mas não esperava que a moça fosse tão forte e não precisasse de ajuda.

O barco começou a formar círculos ondulantes na água, movendo-se lentamente contra a correnteza. Su Que sentou-se de lado, observando silenciosamente as águas cristalinas e reluzentes do rio.

Um ar úmido e quente entrou em suas narinas, misturado com o calor do sol, relaxando todo o seu corpo, dissipando até mesmo o frio da água recém-saída.

À vista, as margens estavam repletas de barcos comerciais, vendendo de tudo um pouco. A maioria erguia grandes tapetes de bambu marrom, onde os produtos eram pendurados em profusão. Os olhos de Su Que se perderam na variedade colorida e diversa das mercadorias.

Mas ela já sabia que aquele era um mercado comercial e, em um instante, já sabia o que faria, não se deixando abalar pela grandiosidade do movimento.

O pequeno barco deslizava lentamente, e ela aproveitou para trocar todos os instrumentos de bênçãos que havia encontrado durante o “Milagre da Sorte” com um vendedor ambulante que comprava tais itens.

O negociante era um homem de meia-idade, por volta dos cinquenta anos. Ao ver o barco cheio dos instrumentos, sorriu de orelha a orelha, mas, entre a alegria, perguntou cautelosamente:

— Moça, de onde conseguiu tantos desses instrumentos de bênçãos?

Su Que já esperava a pergunta. Ela apontou para Kong e Nan Ke no barco e respondeu:

— Nós, os irmãos, juntamos com esforço, mas precisamos de dinheiro com urgência, então tivemos que vender tudo.

Depois, fingiu tristeza e arrependimento, convencendo o homem imediatamente.

— Tudo bem, moça, se quiser revender instrumentos de bênçãos outra hora, venha falar comigo. Pago bem — o homem prometeu, batendo no peito, afinal, aquele negócio lhe renderia bastante.

Su Que assentiu, guardou as moedas de ouro no bolso da jaqueta e deixou a barraca, subindo no barco.

O restante do tempo passou tranquilo, com Su Que e Nan Ke deixando Kong remar e explorar o mercado fluvial.

— Então, para onde vamos agora? — Kong, animado, perguntou depois de quase terem percorrido todo o Mercado Comercial do Paraíso.

— Quero ir a um lugar — Su Que respondeu, voltando a focar no que via.

— Como chegamos lá? — Kong arqueou as sobrancelhas, tendo arregaçado as mangas, sem se importar com a aparência. Apesar do jeito um pouco rústico, sua beleza natural mantinha o charme.

— A loja não tem nome, só reme. Lembro que fica na margem de um canal. Quando chegarmos, eu digo para parar — Su Que respondeu, lembrando cuidadosamente. Não era que sua memória falhasse, mas o dono da loja era Zhong Daozi, um sujeito imprevisível.

Felizmente, ela reencarnara para não perder a única chance de ver o astuto informante abrir uma loja publicamente.

Segundo suas memórias, da próxima vez que precisasse encontrá-lo, teria que passar por conexões diferentes.

A brisa suave levantava a umidade fresca da água, enquanto o pequeno barco avançava lentamente pelo congestionado canal.

Embora Kong nunca tivesse pilotado um barco antes, sua inteligência, aliada à supervisão de Su Que, fez sua técnica evoluir rapidamente, já parecendo um barqueiro experiente com vinte anos de prática.

O “velho barqueiro” Kong conduzia com segurança, seguindo a direção dos outros barcos, até que ouviu um comando:

— Pare!

Ele imediatamente ancorou.

— Já chegamos? — Kong perguntou, aproximando o barco da margem.

— Sim — Su Que respondeu, descendo.

— Esta é a loja? — Kong olhou ao redor, fazendo um jogo de adivinhação, apontando para o mais luxuoso dos barcos comerciais ao longe.

— Não — Su Que saltou e sacudiu a poeira da roupa, negando sem olhar.

— Então é aquela? — Kong insistiu, apontando para um barco menor próximo.

— Também não — Su Que negou novamente, levantando levemente as pálpebras.

— Ah, já sei! Deve ser aquela! — Nan Ke exclamou animado.

— Também não, é aquela — Su Que indicou um pequeno barco à frente.

Nan Ke e Kong finalmente ficaram em silêncio, contemplando o barco que Su Que apontava.