Isto é alimento para a alma.

Su Que percorreu os sinuosos e tortuosos caminhos e, antes de se perder, finalmente encontrou o saguão principal da sede do Departamento de Serviços Gerais.

Como era hora da refeição, havia poucas pessoas no saguão, apenas alguns entregando tarefas, e vários funcionários, desanimados, sentados de lado; muitos tinham saído para comer, e os que restavam olhavam ansiosos para a porta, esperando que seus colegas voltassem logo para poderem ser substituídos e ir comer também.

O balcão de registro de tarefas concluídas tinha várias posições, todas vazias, exceto por uma jovem de cabelos dourados sentada trabalhando, com uma expressão de certa impaciência.

Su Que aproximou-se do balcão; a mulher levantou o olhar preguiçosamente para ela, tirou um caderno azul e disse, de forma mecânica:

— Veio registrar uma tarefa?

— Sim.

— Qual tarefa?

— Fui ajudar na cozinha — respondeu Su Que, sinceramente.

— Ajudar na cozinha? Não foi uma tarefa recebida oficialmente, certo?

A mulher lançou-lhe um olhar, franzindo ainda mais o cenho, visivelmente irritada. Quando Su Que achou que ela fosse perder a paciência, de repente ela relaxou a expressão, como se tivesse se lembrado de algo, e disse:

— Ah, já sei, é aquela tarefa que o chefe passou de boca, não é?

Colocou de lado o caderno azul, puxou de uma pilha outro caderninho fino, pegou a caneta e começou a escrever, dizendo enquanto escrevia:

— Ouvi falar de você, é aquela que o pessoal do Departamento de Recepção comentou, a que deu fim naquele maluco, não é?

Ao lembrar de Gu Yu, que para salvá-la foi trancado numa jaula à espera de ressuscitação, Su Que sentiu uma forte culpa. Não disse nada, mas a mulher entendeu seu silêncio como confirmação e olhou para ela novamente, agora com outro olhar:

— Você tem um futuro brilhante pela frente.

Ela comentou, admirada.

Depois de registrar, a mulher entregou-lhe a caneta, indicando onde assinar. Su Que demorou, sem saber o que escrever, pois nem sabia o nome verdadeiro da pessoa cujo papel encenava. Após hesitar, assinou um nome inventado, esperando que colasse.

Felizmente, a mulher nem olhou com atenção, já acostumada com a rotina, e logo colocou o papel de lado, passando a atender o próximo da fila.

Su Que soltou um longo suspiro de alívio, afastou-se do balcão e empurrou a pesada porta de vidro do Departamento de Serviços Gerais, pronta para ir comer. No entanto, ao sair, sem conhecer o local, ficou parada à porta, olhando perdida para o labirinto de caminhos e jardins que se entrelaçavam diante dela.

Para ser sincera, ela não fazia ideia de onde ficava o refeitório, mas pensou que seguir o fluxo de pessoas seria a melhor opção.

Com esse pensamento, Su Que apressou-se atrás de um grupo de pessoas apressadas, despertando olhares desconfiados deles, quase achando que estavam sendo seguidos.

Por sorte, não teve tanto azar; depois de contornar inúmeros edifícios, conseguiu chegar ao refeitório seguindo aquele grupo.

O que a surpreendeu foi que o refeitório não era um prédio tradicional, mas sim um restaurante subterrâneo, cuja parte visível na superfície se enrolava como uma espiral de incenso.

Su Que seguiu os outros por uma pequena porta de vidro de correr naquela espiral, descendo por uma longa escada suspensa que levava ao salão subterrâneo. Por estar velha e mal conservada, a escada rangia alto a cada passo, como se as tábuas pudessem ceder a qualquer momento.

O design do restaurante era bastante moderno: paredes brancas, luminárias pendentes brancas e dezenas de mesas de pinho espalhadas pelo salão.

O ambiente estava silencioso; todos mantinham a cabeça baixa, concentrados no que tinham à frente, a ponto de se ouvir uma agulha cair. Ocasionalmente, risinhos abafados explodiam em murmúrios contidos na garganta.

Su Que achou aquilo estranho.

Mal desceu a escada, Jiang He já a chamou:

— Companheira, aqui!

Su Que contornou as outras mesas e dirigiu-se àquela mesa grande, onde todos os assentos já estavam ocupados, exceto o lugar ao lado de Jiang He, onde repousavam algumas escovas — provavelmente produtos inacabados do Departamento de Manufatura, usados para reservar o assento.

Su Que puxou a cadeira, cujos pés sem proteção rangiam no chão, e sentou-se, sentindo o assento frio e duro, mas logo aquecido pelo calor do próprio corpo.

O ar ali tinha o aroma característico da madeira de pinho das cadeiras.

Su Que olhou para a mesa; nela estava embutida uma tela do tamanho de duas mãos, desligada, coberta de pó branco, e abaixo dela uma longa faixa emitia uma luz vermelha suave.

Era sua primeira vez ali, por isso não sabia como usar aquilo. Olhou de um lado para o outro, perdida, sem saber como ligar, até que Jiang He percebeu sua dificuldade e perguntou, solícito:

— É a primeira vez aqui? Não sabe como usar?

Su Que assentiu.

Apesar de Jiang He chamá-la de “companheira” a todo momento, na verdade, além de ser mais velha, ela não sentia que merecia tal título. Mas, por não poder revelar seu nome, deixou que ele a tratasse assim.

Apesar da pouca idade, Jiang He era muito perspicaz e, percebendo isso, nunca lhe perguntou o nome.

Essa discrição ajudou a amizade deles a se desenvolver sem obstáculos.

— É assim que funciona — disse Jiang He, mostrando-lhe o procedimento. Su Que imitou o gesto, passando o papel do contrato na fenda iluminada pela luz vermelha e tocando o botão que apareceu. Como esperado, uma luz branca piscou e a máquina ligou, surgindo na tela várias pequenas janelas.

— Uma refeição aqui custa 6 moedas de ouro, descontadas automaticamente do campo de dinheiro do contrato. Esses são os sabores, pode escolher o que quiser — explicou Jiang He pacientemente.

Su Que olhou para as opções e quase riu; ali não havia cardápio comum, mas uma lista de gêneros literários. Além dos tradicionais, como literatura e ficção científica, havia outros menos convencionais, como romances doces ou trágicos.

Notando seu desconforto, Jiang He apressou-se em explicar:

— Como somos almas, comer aqui é ler livros energéticos. Esses são os diferentes sabores, quer dizer... por exemplo, romance doce é sempre enjoativo, drama trágico começa amargo e depois fica doce, ação é leve e refrescante, com um sabor prolongado...

Depois de ouvir a longa explicação, Su Que entendeu o sentido das opções. Lançou um olhar discreto a Jiang He e viu que ele estava “comendo” um romance de protagonista invencível.

— Então é disso que a juventude gosta hoje em dia...

Recolheu o olhar e analisou seu próprio cardápio. A luz incidia sobre a lista, refletindo um brilho intenso que destacava ainda mais aquelas opções peculiares em preto.

Hesitou entre romance doce e ação, mas acabou optando pela ação.

Desde sempre, o amor profundo não retém ninguém, só a esperteza conquista corações.

Após fazer sua escolha, a tela exibiu uma barra de carregamento. O processo foi rápido, quase instantâneo, e logo sua doce e saborosa “refeição” estava pronta.