A rainha demoníaca Ayena

Ao ouvir essas palavras, Jiang He baixou a cabeça, os olhos começaram a se avermelhar lentamente. Sentiu um nó na garganta e, antes mesmo que pudesse se controlar, as lágrimas já escorriam, restando apenas o esforço para conter os soluços, enquanto o rosto ficava completamente ruborizado.

Su Que o observou com preocupação. Embora ela já estivesse tão endurecida pelo fim do mundo a ponto de parecer um homem, ainda era uma moça delicada. Ver um garoto ainda mais novo que ela chorando despertou sua compaixão, e ela o confortou, afagando de leve seus cabelos.

Jiang He realmente era novo, de baixa estatura; antes do fim do mundo, teria a idade de quem acaba de ingressar no ensino fundamental. Contudo, desde que o mundo dos sonhos se abriu, já não era mais como nos primeiros dias do apocalipse. Agora, quem ainda sobrevivia, mesmo crianças, já agiam com maturidade de adultos. Mas, naquele momento, ao chorar, ele parecia novamente apenas uma criança.

Jiang He soluçou por muito tempo antes de conseguir se recompor, o semblante voltando a sereno. Com o dorso da mão, limpou apressadamente os últimos vestígios das lágrimas e, ao levantar o rosto, já exibia novamente aquele ar precocemente maduro.

“Mestre...”

Ele falou com hesitação, os olhos ainda vermelhos e ardidos. A luz do sol parecia se turvar, transformando-se numa massa de tristeza.

“Minha irmã... ela... foi levada para a cozinha dos fundos...”

Jiang He parou, tomado pela tristeza, e ao final sua voz se tornou quase inaudível.

O vento frio da manhã gelou as costas de Su Que, que franziu o cenho com espanto — não havia se esquecido do que aquele lugar significava.

“Sua irmã foi levada para a cozinha dos fundos?... Então, ela...”

Su Que lançou um olhar ao rosto pálido e aflito de Jiang He. No meio da frase, entretanto, interrompeu-se, poupando os sentimentos dele.

“Sim... minha irmã... agora está muito mal.”

Jiang He não se importou com a interrupção, limitando-se a assentir com tristeza.

“Por alguns motivos... ela acabou sabendo demais sobre este lugar pelo Zhong Daozi... e foi capturada para a cozinha dos fundos. Eu queria que ela se juntasse à Companhia Conforto, mas ela se recusou... disse que preferia morrer a servir os monstros...”

Su Que mordeu o lábio, lançando outro olhar preocupado à inquietação de Jiang He, mas não perguntou por que a irmã dele não havia ido para a Companhia Conforto, enquanto ele próprio tinha ido. No entanto, um dos nomes lhe chamou a atenção.

Zhong Daozi era uma figura lendária de sua vida anterior, famoso por suas habilidades estranhas e misteriosas e por sua inteligência digna de um oráculo, tornando-se uma das personalidades mais influentes da alta sociedade. Não esperava que ele já tivesse certa reputação naquela época.

Su Que organizou os pensamentos dispersos e voltou a perguntar:

“E ela... já foi ‘tratada’ pela cozinha dos fundos?”

Jiang He sorriu amargamente e balançou a cabeça.

“Eu subornei o responsável pela cozinha dos fundos. Enquanto ainda houver outras pessoas, ela não será escolhida... Mas isso não passa de uma tática para ganhar tempo.”

Su Que assentiu, em silêncio.

Era verdade. Uma vez capturado para a cozinha dos fundos, a vida estava praticamente pendurada por um fio. Com o único parente vivo trabalhando para a Companhia Conforto, era como ter a vida nas mãos da empresa. Para aqueles irmãos, tudo parecia já fadado à tragédia.

Jiang He parecia ciente da gravidade de sua situação e não depositava grandes esperanças em Su Que. Tudo o que queria era alguém que o ouvisse.

O sol já começava a despontar no horizonte. Jiang He olhou para o céu, soltou uma risadinha, limpou as últimas lágrimas do rosto e, fingindo despreocupação, acenou para Su Que:

“Já tomei muito do seu tempo, mestre. O sol já nasceu, preciso ir buscar outra missão. Vá também cuidar dos seus afazeres!”

Dito isso, correu por uma trilha lateral; sua figura franzina logo desapareceu no fim das árvores, numa pressa evidente.

Instintivamente, Su Que deu dois passos atrás dele, entrando por onde a trilha era coberta de sombras e folhas, cercada de arbustos dos dois lados.

De repente, porém, seus pés pareciam ter criado raízes, parando no lugar, impossível de mover apesar de todo o esforço. O medo a envolveu como uma camada de gelo, apertando-a com força.

A trilha silenciosa daquela manhã era assustadoramente quieta. As pessoas se aglomeravam a dez passos dali, na entrada do departamento de produção, e o burburinho parecia vir de um mundo distante.

Su Que ouvia nitidamente o barulho seco de sua própria deglutição, sentindo a roupa ensopada de suor nas costas.

No limite de seu campo de visão, um gato vermelho caminhava lentamente.

O animal parecia um brinquedo, o pelo vermelho como carne viva sem pele, dois olhos de vidro redondos e verticais profundamente incrustados no rosto. O corpo pequeno atravessava a trilha no final do caminho, a silhueta escarlate projetando-se sob a sombra, numa cena estranhamente inquietante.

Su Que virou-se com rigidez, fingindo casualidade ao recuar lentamente como se apenas passasse por ali.

O tempo parecia congelado. Su Que sentia o sangue quase parar de correr, enquanto os músculos fingiam relaxamento, afastando-se lentamente do caminho dominado pelo intruso.

O gato vermelho lançou um olhar naquela direção antes de sumir entre as árvores.

Quando finalmente sentiu o calor do sol do lado de fora e o burburinho voltou aos seus ouvidos, até achou reconfortante.

— Não esperava encontrar Ayena aqui também.

Su Que pensou no massacre sangrento cometido por Ayena pela primeira vez, vasculhando a memória até encontrar a data aproximada.

Aparentemente... foi mais ou menos nesta época...

Ao recordar disso, um calafrio percorreu-lhe as costas.

Não era exagero seu espanto: Ayena era uma das mais poderosas portadoras de habilidades especiais e, no futuro, se tornaria uma grande vilã, cruel e sádica.

Na primeira chacina, chegou a queimar vivos dezenas de milhares de pessoas; só por isso, seu nome jamais seria esquecido.

O gato vermelho era apenas parte de seu poder, e ela inspirava ainda mais receio.

O motivo de Su Que demorar tanto para lembrar a data do primeiro massacre dessa figura célebre era porque, em sua vida anterior, Ayena já havia morrido três dias antes de sua própria morte.

Ela até visitara o segundo andar do Restaurante Eufórico para apurar a notícia: Ayena fora morta pelo principal barqueiro da Companhia Eufórica, o 009, e todos comemoraram por um bom tempo.

Su Que lançou um olhar à floresta sombria, depois para a direção do balneário, franzindo os lábios.

Sentia que o poder sanguinário de Ayena, presente no gato vermelho, era tão terrível quanto nos primeiros dias do apocalipse. Mas a pessoa destinada a matá-la ainda trabalhava diligentemente no balneário e, à primeira vista, parecia pouco imponente — restava saber se realmente estaria à altura.

Su Que balançou a cabeça, recordando-se de repente do propósito de Ayena ali.

Uma vilã não precisava de motivos para matar; provavelmente havia sido enviada pela Maldição da Luz da Esperança.

No início do apocalipse, enquanto todos os poderosos se escondiam para sobreviver, só Ayena teria força para, sozinha, aniquilar toda a Companhia Conforto.

O ápice.