Senhor Lager

— Amigo, você está muito bem informado.

Lage avaliou Su Que com o olhar, estalando a língua antes de falar. Su Que sorriu com naturalidade e, sem pressa, continuou:

— A sua loja tinha um anúncio colado no ônibus da Agência de Bem-Aventurança. Por acaso, eu o vi numa das vezes em que viajei. O conteúdo era exatamente o que eu precisava, então queria comprar uma vila... você entende o que quero dizer.

— Pois é, quem diria que aquele velho desgraçado colava anúncios até nos ônibus. Nem eu tinha pensado em algo tão meticuloso.

Lage deu um riso de escárnio, virou-se e, com certa disposição, levantou a cortina, sinalizando para que entrassem.

Após a cortina de tecido preto ser erguida, o interior da loja permanecia na escuridão total, sem que nada pudesse ser visto, como um monstro de boca aberta que apontava seu abismo negro para eles. Nan Ke franziu a testa e lançou um olhar preocupado a Su Que, mas ela, ignorando o aviso silencioso nos olhos dele, deu um brilho no olhar e entrou com firmeza.

Ao lado, Kong observou a fachada, viu a silhueta de Su Que desaparecer na escuridão da cortina, enfiou as mãos nos bolsos da calça, esboçou um sorriso de canto e, com visível interesse, entrou logo atrás. Vendo que ambos já haviam entrado, Nan Ke não teve escolha a não ser elevar seu nível de alerta ao máximo e segui-los.

***

O recinto, na verdade, não era tão escuro quanto imaginavam. Pelo contrário, assim que cruzaram a porta, quase foram cegados.

Um papel de parede amarelo com estampas florais cobria quase toda a superfície das paredes, e o padrão das flores emitia luz própria. Assim, o ambiente era inundado por uma luminosidade amarela vibrante que emanava das quatro paredes, iluminando aquele pequeno espaço.

Su Que tocou as paredes com curiosidade; a luz das flores iluminava seus dedos e refletia em seu rosto. Lage olhou ao redor e, pensando que não era educado deixar os clientes em pé, puxou um sofá velho encostado na parede.

Embora fosse de couro, o estofado estava tão gasto pelos anos que o enchimento escapava, revelando a estrutura de madeira bamba e o couro sujo e esfarrapado, conferindo ao móvel uma decadência peculiar da vida cotidiana.

— Sinto muito. Como acabei de assumir a loja, aquele velho desgraçado não deixou nenhuma cadeira decente. Podem se sentar aí mesmo.

Lage apontou para o sofá. Kong olhou para o assento imundo e, em seguida, para seu impecável sobretudo branco, recuando dois passos em silêncio.

Su Que lançou-lhe um olhar, deu uma batidinha em sua própria jaqueta vermelha — que também não estava lá muito limpa — e, sentindo-se satisfeita, sentou-se puxando Nan Ke junto.

— Espere, o que é isto?

Assim que se sentou, Nan Ke sentiu algo frio e duro sob si que incomodava. Não era apenas a estrutura do sofá, mas um objeto circular e achatado. Ele tateou sob o assento e, após um momento, retirou algo semelhante a um colar.

Nan Ke ergueu o objeto diante dos olhos. A luz alternada das paredes incidia sobre a peça, atravessando a corrente brilhante e atingindo o pingente central. Era um estojo circular achatado, gravado com delicados padrões prateados. Na borda superior, incrustado num aro de prata, havia um rubi grande e límpido, de um vermelho sanguíneo que brilhava sob a luz, revelando uma beleza magnífica.

— Ué? Isso não é...

Ao ver o formato, Nan Ke lembrou-se de um objeto semelhante que encontraram pouco tempo antes e quase soltou um grito de surpresa, mas Su Que apertou sua mão discretamente, forçando-o a interromper a frase.

— Ei, amigo, ninguém te ensinou que não se deve mexer nas coisas dos outros?

Lage percebeu a cena. Aproximou-se rapidamente, arrancou o colar das mãos de Nan Ke, cobriu o pingente e olhou para eles com grande desagrado, como se tivessem cometido um sacrilégio.

— Ah, desculpe, Sr. Lage. É que o objeto estava sob o meu assento, por isso o peguei.

Embora estivesse intrigado, Nan Ke levantou-se e pediu desculpas de forma protocolar. Su Que estreitou os olhos, fixando o colar que Lage protegia com tanto zelo; a carcaça prateada refletia a luz da parede.

Se ela não se enganara, aquele objeto era quase idêntico ao colar que encontrara na Floresta dos Milagres, diferindo apenas pela cor da gema. Contudo, aquele item na zona de desastre era um produto dos "Milagres". Se este fosse semelhante, será que também teria a mesma origem? E por que a Loja de Mercadorias Yin-Yang guardaria um item da zona de desastre?

Su Que buscou em sua memória, revivendo o momento em que encontrara o colar, e não viu nada de incomum. A única coisa estranha, talvez, fosse...

Aquela linha de texto que mudou na tampa?

O pensamento surgiu subitamente, limpando sua mente. Embora surpresa com a rapidez do raciocínio, ela seguiu por esse caminho, na esperança de encontrar pistas úteis.

Na primeira vez que encontrou aquele relógio de bolso, a safira estava na tampa e, na parte interna, lia-se algo como "Sacrifício de Jiu Tongzhi". Mas, depois que ela tocou na safira por acidente, o texto mudou para "O poder do milagre está comigo". As mudanças pareciam estar ligadas à gema, que condensava energia sobrenatural.

Espere... Safira... Jiu Tongzhi...

Su Que sentiu como se algo tivesse se encaixado em sua mente, revelando segredos escondidos sob uma névoa espessa. O vagão iluminado fracamente ressurgiu em sua memória. Ela se lembrava claramente de que, na primeira vez que viu o anúncio da Loja de Mercadorias Yin-Yang, o nome assinado no panfleto de décadas atrás era... Senhor Jiu.

Senhor Jiu — Jiu Tongzhi...

Su Que baixou o olhar, sentindo que a situação se tornava cada vez mais bizarra. Se sua dedução estivesse correta e Jiu Tongzhi fosse o Senhor Jiu, por que ele teria sacrificado seus próprios poderes? Como o segundo dono, o Senhor Bai, assumiu o cargo? E como esse estrangeiro, Lage, teria herdado a loja das mãos do Senhor Bai?

— Esqueçam, esqueçam, não vou levar isso em conta desta vez. Mas aviso: nada nesta loja, exceto essa porcaria em que vocês estão sentados, pode ser tocado. Caso contrário, não me culpem por ser grosseiro.

Lage falou com rispidez, lançando um olhar para Kong e Su Que — um aviso claro para ambos.

O olhar de Su Que brilhou intensamente.