Imprevistos são, por natureza, frequentes.

A brisa fresca do rio acariciava as bochechas de Su Que, enquanto o barulho ao redor chegava aos seus ouvidos; o mercado flutuante permanecia tão movimentado quanto antes de sua chegada. Após ouvir as palavras de Zhong Daozi, sua mente se embaralhou, e uma leve dor de cabeça a dominou — ela não esperava que a situação do Homem de Lata fosse tão complexa.

Quando ele fugiu da Companhia Conforto, desapareceu repentinamente do círculo mágico. Provavelmente isso aconteceu porque a réplica do Edifício Boneca foi anulada, e ele, como uma das criaturas apocalípticas daquele mundo, foi forçadamente convocado para lá.

Su Que suspirou profundamente.

Deixando essa questão de lado, para salvá-lo precisariam encontrar o Livro de Contos, mas nem sequer um vestígio desse livro existia.

O território do Apocalipse Multiforme era imenso — abrangia o domínio onírico e o mundo real. Procurar um livro ali era como encontrar uma agulha no palheiro, e elas não tinham qualquer pista.

Além disso, o mais importante era...

Su Que massageou as têmporas.

Segundo suas memórias da vida passada, logo após o fechamento do Mundo dos Sonhos, o Apocalipse Multiforme foi engolido por seu rival. Quando os dois apocalipses se alternaram, muitas sombras dos mundos originais foram destruídas.

No novo apocalipse, só seria possível reconhecer sua existência por meio das ruínas e escombros. Nem era certo se o Livro de Contos teria sobrevivido à transição entre os dois mundos.

Su Que não perguntou qual seria o resultado se o livro fosse destruído, pois intuía vagamente — era provável que o Homem de Lata fosse homem de lata para sempre.

Franzindo a testa, ela decidiu que, aconteça o que acontecer, ajudaria a encontrar o Livro de Contos.

Um apocalipse buscado, poderia partir para o próximo; enquanto ele não fosse destruído, um dia o livro seria encontrado.

Com essa convicção, Su Que voltou para o barco com os dois.

— Para onde vamos agora? — Kong levantou as mangas, empunhando o remo no proa. O vento do rio agitava seu sobretudo branco, e sua figura tornava-se cada vez mais parecida com a de um barqueiro.

— Vamos dar mais uma volta. Você só deu uma olhada rápida antes e nem comprou nada. Além disso, precisamos encontrar uma pousada por aqui para ficar um tempo, porque lembro que o ônibus número 107 tem uma parada chamada "Mercado Comercial do Paraíso". Se for assim, caso não encontremos um lugar para ficar, podemos pegar o ônibus de volta — respondeu Su Que, refletindo.

No início do apocalipse, por causa da parada da réplica de Paraíso da Flor de Pêssego, ela gravou profundamente aquela placa de ônibus em sua mente.

Até hoje, apesar de algumas memórias já terem se esvaído, ela ainda sabia se havia a parada "Mercado Comercial do Paraíso" ali.

— Que ótimo! — exclamou Nan Ke repentinamente.

— Já estou quase morrendo de saudade da minha rede de dados e dos jogos — acrescentou ele.

Su Que ficou surpresa com sua reação repentina, mas logo lançou-lhe um olhar:

— Então quando você não está tagarelando está jogando?

Nan Ke tossiu, envergonhado:

— Haha... Todos os dados estão sob meu controle... Eu também sou um produto eletrônico, claro que gosto muito de jogos.

Observando sua empolgação, Su Que arqueou as sobrancelhas, querendo dar um banho de água fria:

— Eu só lembro que essa parada existe, mas não sei onde fica a placa do ônibus de volta. Por isso disse para vocês procurarem uma pousada e descansarem antes de continuar a busca.

Nan Ke sorriu de maneira um pouco forçada.

— Bem, de qualquer forma, poder voltar já é uma coisa boa.

— Então nós...

Antes que Nan Ke pudesse terminar, foram interrompidos por um grito:

— Cuidado!

Su Que olhou para trás, os olhos contraíram-se, e num instante gritou, ativando sua habilidade "Portão da Água". Ela agarrou a mão de Nan Ke, mas quando tentou puxá-lo, a mão dele ficou transparente, e ela só segurou o ar.

Com a habilidade ativada, não conseguiu puxá-lo de volta. A força do "Portão da Água" os levou a um rápido movimento aquático, afastando-os daquela área.

No segundo seguinte, milhares de tapetes voadores surgiram de repente, varrendo o local como um vendaval. Suas cores vibrantes e as franjas características fizeram as embarcações no rio capotarem, e a água do rio suspensa se ergueu em ondas de quase um metro, encharcando as pessoas na margem.

Os ocupantes das embarcações caíram no rio com um estrondo, mal tendo tempo para lutar contra a corrente, afundando como corpos em queda livre.

Os tapetes continuaram chegando, causando pânico no mercado, forçando muitos a abandonarem as embarcações para buscar terra firme.

Os comerciantes, porém, mantiveram a calma, lançando âncoras nas margens e firmando seus barcos contra as ondas dos tapetes.

Su Que, sustentada pelo poder do "Portão da Água", desembarcou e segurou Nan Ke, observando com determinação o pequeno barco que balançava perigosamente no centro da tempestade de tapetes.

As cores vibrantes dos tapetes bloqueavam sua visão, impedindo-a de ver se Kong havia caído na água, mas a razão lhe dizia que a situação dele não estava boa.

O estrondo das ondas e o assobiar do vento cessaram rapidamente, em menos de dez minutos, mas o cenário que restou no mercado era de destruição.

Incontáveis barcos virados flutuavam no límpido rio, suas marcas brilhando instavelmente, tremeluzindo sobre a superfície azul.

As pessoas que perderam amigos clamavam seus nomes em voz alta, enquanto os que escaparam da tempestade se reuniam lentamente nas margens. O mercado, antes silencioso, voltou a fervilhar com discussões.

— Foi outro dos barcos comerciais do velho Jebes que soltou aqueles tapetes voadores? — perguntou alguém, franzindo a testa para o companheiro.

— Sim, quantas vezes já foram este mês? Se continuar assim, vão acabar destruindo o mercado... Mas também, pegar aqueles tapetes não é fácil, mesmo que consigam, não significa que conseguem mantê-los sob controle. Soltar algum é normal — respondeu o companheiro.

— É uma pena para os novos clientes do mercado flutuante que não sabem que esses barcos soltam tapetes voadores. Acabam sem comprar nada e ainda perdem tudo — comentou o primeiro, balançando a cabeça com pesar.

Su Que não queria ouvir as lamentações daqueles que falavam sem entender a situação. Ela e Nan Ke abriram caminho pela multidão em direção ao barco.

Por entre várias nucas que balançavam diante de seus olhos, Su Que avistou a área onde o barco estava semiafundado.

A luz do sol refletia na superfície cintilante do rio, e o barco deles jazia silencioso, com sua marca emitindo um brilho instável.

O ar ao redor ficou subitamente frio, e Su Que sentiu o vazio doloroso de perder um novo amigo, uma tristeza profunda que invadiu seu coração.

Fim do capítulo.