Não pegue o último ônibus.

Esta é uma margem deserta e escassa, onde, perto da beira do rio, cresce uma vegetação rasteira cujas folhas, quase enroladas sobre si mesmas, brilham em um tom verde-esmeralda sob a luz oscilante da noite.

Por ser um lugar tão ermo, situado em uma área remota dentro do próspero Mercado Comercial do Paraíso, quase não há navios mercantes por perto. Apenas um ponto de ônibus azul-turvo ergue-se solitário à beira do rio, com o selo dourado de "Felicidade" gravado nele, destacando-se de forma peculiar na imensidão noturna.

Su Que e seus companheiros só conseguiram chegar até ali após perguntarem a vários barqueiros e percorrerem todo o mercado. Apesar de terem se apressado, já era tarde da noite quando chegaram. O brilho avermelhado no horizonte, em contraste com o céu negro como tinta, tornava-se ainda mais proeminente, como se alertasse para o medo que se escondia naquela escuridão.

Su Que e Nan Ke aguardaram pacientemente na margem. O rio suspenso fluía silenciosamente sobre o leito, imóvel como água estagnada.

Dez minutos depois, Su Que massageou os músculos rígidos do rosto, olhou para o céu e conferiu as rotas circuladas na placa do ponto, confirmando que ali, de fato, passava uma linha direta para a realidade e que o veículo pararia ali.

Faltavam menos de três minutos para o ônibus chegar.

Ao lado, Kong, completamente vencido pelo sono naqueles poucos minutos, abandonou a resistência. Abraçou as mangas de seu sobretudo e adormeceu profundamente, com um fio de baba no canto da boca, fruto de um sonho doce. Felizmente, ele não roncava; sua respiração ritmada tornava a noite silenciosa um pouco mais leve.

Su Que observou o canal vazio, calculou mentalmente o tempo e olhou para Nan Ke.

Nan Ke, captando seu olhar, tocou o ombro de Kong com compreensão.

— Irmão Kong? Irmão Kong? O ônibus está chegando!

Nan Ke balançou o braço de Kong enquanto falava ao seu ouvido.

— Hum?

Kong, que dormia pesado, ficou momentaneamente confuso, mas logo despertou, já que não havia se passado muito tempo.

— O ônibus vai chegar?

Ele se endireitou e ajeitou o sobretudo, que estava cheio de vincos. Com um gesto habilidoso, conseguiu deixá-lo com uma aparência razoavelmente normal.

— Bi-bi-bi!

Ao longe, ouviu-se o som agudo da buzina de um ônibus, seguido pelo ruído de pneus raspando contra o ar.

O grupo de Su Que se manteve alerta, observando o veículo que se aproximava.

Fazia tempo que não viam o ônibus 107. Ele mantinha sua carcaça de ferro imensa e a estranha combinação de cores amarelo e verde. O brilho daquela figura surgiu lentamente da escuridão distante, com quatro rodas movendo-se sobre o ar de maneira surpreendentemente estável.

À medida que se aproximava, Su Que notou que a carroceria do 107 trazia novas inscrições da palavra "Felicidade". Os caracteres dourados combinavam com os da placa, dando a impressão de que "todos pertencem à Grande Alegria".

O ônibus 107 balançou até parar diante do ponto. Com a parada das rodas, a familiar porta de vidro se abriu e uma voz mecânica feminina ecoou do posto de comando:

— Bem-vindos à bordo do ônibus cento e sete, da Companhia Grande Alegria. Desejamos-lhes uma viagem agradável!

O ar quente do interior do veículo atingiu o rosto de Su Que assim que a porta se abriu, trazendo uma sensação estranhamente reconfortante a cada poro.

Su Que observou o ônibus 107, oculto na penumbra da noite, e sentiu que, ao se aproximar, havia algo estranho. Algo parecia diferente da primeira vez que o vira. Mas o que seria? Não eram as novas inscrições.

Su Que sentia algo travado em sua mente, mas não conseguia verbalizar. A noite profunda envolvia o ambiente, e o ar úmido da beira do rio enchia suas narinas em silêncio. Ela suspirou, desistindo de tentar entender. Quando um de seus pés tocou o degrau e ela começou a entrar, parou subitamente.

— Não está certo.

A mente de Su Que clareou; ela finalmente percebeu o que estava errado.

Na primeira vez que viu o ônibus 107, as luzes da cabine dianteira estavam acesas — embora as pequenas lâmpadas pouco iluminassem, elas estavam ligadas. Em sua vida anterior, sempre que viajava nos ônibus da Grande Alegria, não importava o número da linha, as luzes estavam sempre acesas para garantir a segurança dos passageiros humanos.

Mas o 107 de hoje era diferente.

Su Que fixou o olhar na cabine dianteira. Não havia luz alguma; apenas uma escuridão estagnada, como um buraco negro.

Um calafrio percorreu Su Que. Ela recuou abruptamente, saltando do degrau como se tivesse sido queimada.

Nan Ke, que vinha logo atrás, foi pego de surpresa pelo movimento brusco e quase foi derrubado. Felizmente, ele reagiu rápido e deu um passo lateral, abrindo espaço para Su Que.

Kong, que estava desperto após seu cochilo, não entendeu a cena quase teatral. Ele espiou para dentro do ônibus, sem notar a escuridão no interior.

— O que houve, senhorita? Por que não vamos subir? — perguntou Kong, mantendo seu estilo de cavalheiro galanteador, enquanto estendia a mão para apoiar Su Que.

Su Que balançou a cabeça. A escuridão densa pesava sobre sua testa, deixando seu semblante grave.

— Não entrem neste ônibus! — disse ela, cerrando os dentes.

— Pum!

Enquanto ela falava, o ônibus, percebendo que não pretendiam subir, fechou as portas calmamente. O som agudo da buzina ecoou novamente na noite vazia, acompanhado pelo ruído dos pneus raspando no ar, tornando-se particularmente estridente.

— O que aconteceu, afinal? — perguntou Nan Ke, agora curioso.

Eles esperaram tanto tempo por aquele veículo; seria possível que houvesse algo de errado? Mas o selo dourado da Felicidade brilhava intensamente, e a Grande Alegria, como uma empresa íntegra, não enganaria seus clientes.

Su Que franziu a testa.

— Vocês viram, as luzes não estavam acesas. Normalmente, os ônibus da Grande Alegria acendem luzes especiais para garantir a segurança dos humanos e demarcar a fronteira entre passageiros monstruosos e humanos. Só conheço um tipo de ônibus que circula sem luzes.

Su Que fez uma pausa, enquanto Kong e Nan Ke a observavam curiosos.

— É o último ônibus da noite.

Nan Ke e Kong ficaram atônitos. Nan Ke foi o primeiro a entender as implicações sombrias e soltou um suspiro profundo. Kong ergueu as sobrancelhas, admitindo sua ignorância.

— É parecido com aquela lenda urbana? — perguntou Nan Ke, incrédulo.

— Sim, quase isso — assentiu Su Que.

— Que lenda urbana? — insistiu Kong, com o espírito de quem quer ir até o fundo da questão.

Nan Ke virou-se para ele e explicou:

— Dizem que os motoristas têm um hábito profissional: todas as manhãs, antes de iniciar a rota, eles tocam a buzina. Isso porque o último ônibus da noite transporta apenas espíritos. Ao buzinar, o motorista avisa aos amigos do submundo que viajaram no último ônibus para que desembarquem e não sejam feridos pela luz do sol.