Ajude-me a enviar para lá.

Su Que ouviu as informações fornecidas pelos dois e, de repente, sentiu que todo o raciocínio se tornara claro:

— Entendi.

Ela lançou um olhar para Lage, que estava caído no chão.

— Ou seja, depois que eu morrer, essa habilidade será devolvida, é isso?

— Naturalmente.

Lage esforçou-se para contorcer o corpo, mas, ao descobrir que realmente não conseguia fazer nada contra o ar solidificado, teve que priorizar o momento e acenou com a cabeça, contrariado.

— Caso contrário, você acha mesmo que as Zonas de Desastre de Milagres são tão bondosas? O propósito da existência desses milagres é usar as mãos humanas para obter a energia necessária para sua própria sobrevivência. A habilidade que você tanto se esforçou para arrancar dos outros é apenas um empréstimo temporário; no final, tudo acaba nas mãos do milagre.

Lage forçou os músculos do rosto, repuxando a boca com desdém.

Kong, que estava de lado, mantinha-se em silêncio; ele acariciava o rubi incrustado na tampa do relógio de bolso, sentindo o frescor das arestas bem definidas. De repente, ele chutou Lage, que estava no chão.

— Ei, Lage, sabe por que eu não te mato?

Ele se agachou, perguntando com uma expressão desleixada. Lage olhou para ele, com uma ponta de dúvida nos olhos, mas, ciente de sua situação atual, permaneceu sabiamente em silêncio.

— Porque ainda preciso que você faça uma coisa.

Ele balançou o colar diante de Lage; o rubi refletiu na parede, espalhando uma luz fragmentada e bela.

— Já que você é, por acaso, o proprietário da Loja de Artigos Funerários Yin-Yang, queime isso para o meu amigo.

Ele disse calmamente. Su Que e Nan Ke viraram-se bruscamente para Kong, e até Lage, deitado no chão, abriu um sorriso, com uma expressão de surpresa.

— Seu amigo... ele... já... partiu?

Su Que perguntou hesitante. Embora soubesse que não era educado fazer esse tipo de pergunta, ela sentiu que, nas condições do apocalipse, era melhor esclarecer as coisas.

— Hã? O que vocês estão pensando? Ele só está em uma masmorra onde os mortos se acumulam e a sobrevivência depende de oferendas queimadas.

Kong respondeu com um riso amarelo, sem esperar que sua frase anterior causasse um mal-entendido tão grande, e apressou-se em explicar.

— Ah... entendo...

Su Que sentiu-se um pouco embaraçada e apenas disfarçou o mal-entendido com uma risada.

— Proprietário Lage, que tal? Esse pequeno favor certamente não será difícil para você, certo?

Kong solidificou o corpo inteiro dele, com um tom de voz carregado de ameaça. Lage cerrou os dentes, sentindo como se estivesse congelado em gelatina; embora estivesse cercado por correntes de ar suaves, seu corpo parecia rígido como se tivesse sido fundido em ferro. Ele concentrou toda a sua atenção na nuca, tentando desesperadamente condensar sua "boca de sangue", mas as veias principais estavam seladas pelo ar; não importava o quanto o sangue fervesse em seu corpo, ele não conseguia vencer a pressão atmosférica opressora. Sem alternativa, ele decidiu ganhar tempo.

— Embora eu seja o atual proprietário, só assumi o posto ontem. Não domino tudo perfeitamente; não me culpe se eu falhar. E, independentemente do resultado, você terá que me deixar ir.

Kong arqueou as sobrancelhas.

— Você acha que ainda tem poder de negociação comigo?

Lage arreganhou os dentes, revelando a cicatriz na testa.

— Até um coelho morde quando acuado, e eu não sou um coelho. Não seja ingrato, ou acredite, eu posso abrir mão da minha vida só para levar você comigo!

Kong o encarou por um momento, sorriu e bateu palmas, com os olhos semicerrados, lembrando muito o semblante de um galanteador ao avistar uma bela mulher.

— Fechado. Mas se você não se esforçar, eu não precisarei nem de uma lâmina para te matar.

Ele se inclinou levemente, mantendo o sorriso. Ao ver a expressão e ouvir a ameaça velada, Lage sentiu um calafrio inexplicável. Aquela aura insondável não era algo que se construía em um ou dois dias. Ele não sabia o que aquele sujeito de aparência frágil fazia antes do apocalipse, mas, à primeira vista, ele parecia um jovem nobre e ocioso.

Enquanto pensava, Lage sentou-se. Kong já havia restaurado o ar ao redor dele, exceto na nuca, que permanecia selada — afinal, a habilidade de Lage era poderosa e era preciso cautela. Lage dirigiu-se a um armário escuro, sem modelos de vilas, e abriu as duas portas fechadas. Su Que e os outros viram um feixe de luz intensa disparar dali, iluminando o quarto sombrio e fazendo o papel de parede brilhante parecer extremamente opaco.

O interior do armário não era uma parede espessa, mas uma entrada semicircular para outro pequeno cômodo. Lage subiu na escada de madeira posicionada na entrada e alcançou uma cama de vime verde suspensa no alto. O grupo de Su Que seguiu-o, subindo também; o quarto, que já não era grande, tornou-se ainda mais apertado com as quatro pessoas ali.

Após subir, Lage caminhou rapidamente até uma mesa central. Era uma mesa de madeira comum, de cor comum e material comum. Su Que e os outros observaram Lage tatear a mesa várias vezes, resmungando:

— Ué? O fogo deveria sair daqui, não deveria?

A lâmpada no teto iluminava o quarto apertado, deixando a cama de vime verde ainda mais pálida. O ar ali tinha um cheiro de queimado, não de algo novo, mas a sensação de um aroma fixado por anos de incineração constante. Su Que observava o entorno, achando o local bastante peculiar.

Lage, o novo proprietário, parecia ter finalmente encontrado o método para acender o fogo. Ele segurou as bordas da mesa com as duas mãos e puxou o tampo liso para o lado; uma chama azul saltou de repente, dançando no centro da mesa. Su Que analisou a chama várias vezes e, não importava como olhasse, parecia o fogo de fogão a gás usado para cozinhar; em termos de aparência, era algo extremamente mundano.

Ao ver o fogo aceso, Lage estendeu uma mão e disse a Kong:

— Pronto. Em qual masmorra está o seu amigo?

Kong entregou-lhe o colar:

— Masmorra da Escola do Ápice.

Lage assentiu. Ele pegou uma pilha de papel amarelo ao lado da mesa, escreveu o nome da masmorra em uma folha e lançou o colar no fogo. Su Que viu que, assim que o colar tocou a chama, desapareceu como se tivesse caído em um abismo.

— Qual é o sobrenome do seu amigo?

— Huai.

...

— "Creck, creck..."

— "O nono exame terminou. Sua classificação atual é a décima nona."

— "Aviso, aviso: o décimo exame começará em breve."

Em uma sala de aula repleta de pontos de luz e placas estranhas, um grupo de sobreviventes e falecidos competia por posições de sobrevivência através de vários tipos de exames. Um jovem de estatura baixa estava sentado em uma pequena cadeira de estudante, com uma expressão de mágoa, observando os azulejos sob seus pés se moverem continuamente, até parar na décima nona posição.

As mesas três fileiras atrás dele haviam se tornado cinzentas. Ele acariciou os fios de cabelo que se mantinham em pé devido aos dias de exames ininterruptos, sentindo-se extremamente sortudo — ele não podia acreditar que, mesmo dois ou três anos após a graduação, ainda se lembrava daquelas coisas tediosas.

Justo quando estava prestes a exibir um sorriso de vitória, algo atingiu sua cabeça.

— Hã? Minha habilidade!?