Uma tigela de saborosa sopa de macarrão com carne bovina

O mercado comercial Paraíso à noite era tão movimentado e barulhento quanto durante o dia. No canal sob o manto da escuridão, o fluxo incessante de barcos continuava, humanos e criaturas monstruosas remavam apertados uns contra os outros, enquanto o som das águas batendo e das vozes dos vendedores se misturava incessantemente.

As embarcações ancoradas no rio suspenso acenderam suas luzes de néon, que, coloridas e vibrantes, iluminavam todo o mercado. A umidade fresca se mesclava ao brilho dessas luzes, criando uma atmosfera exótica e singular naquele bazar.

Su Que e seus dois companheiros estavam sentados em um barco que funcionava como restaurante. Ao redor deles, dezenas de mesas estavam preenchidas por clientes. O aroma da sopa de macarrão com carne bovina emanava da cozinha, permeando o ar misturado com o cheiro de suor e da umidade.

Su Que olhou para o céu noturno do mundo dos sonhos, onde uma luz vermelha que antes dominava o horizonte agora era completamente encoberta pela escuridão. A escuridão, suavizada pelo brilho do néon, lembrava uma noite comum antes do apocalipse.

Para ser sincera, muitos eventos haviam acontecido naquele dia, e só agora ela conseguia encontrar um pouco de tranquilidade.

Após Lagre ter forjado o colar para o amigo Kong, este o libertou conforme o combinado. Antes de partir, Lagre o encarou intensamente, prometendo que um dia o desafiaria novamente.

Ela entendia que Kong não precisava se preocupar com o perigo de soltar uma fera, pois sua habilidade incluía uma lâmina lendária de uso ilimitado, cuja capacidade ofensiva era impressionante, mas sua habilidade defensiva era ainda mais notável.

Por isso, Kong aceitou o desafio com convicção.

Mais tarde, ao saírem da loja, perceberam que o céu escurecia lentamente, passando do azul claro ao negro, e decidiram procurar um lugar para comer. Foi assim que chegaram a aquele restaurante flutuante especializado em macarrão com carne bovina.

O som da espátula batendo no fundo da panela vinha da cozinha, e o aroma delicioso se espalhava ao longe. Uma tigela de macarrão com carne foi rapidamente servida por um garçom ágil – infelizmente, ainda não era a vez deles.

Nan Ke observava de longe a montanha de carne tremelicante e o coentro misturado no macarrão, engolindo em seco, incapaz de resistir ao cheiro que invadia suas narinas.

Ele respirou fundo, tentando não olhar para o prato, e levantou um assunto para desviar a atenção.

— Então, afinal, o que está acontecendo naquela loja? Por que os donos brigam tanto até chegar ao ponto de matar uns aos outros?

— Aquela loja? — Kong pegou um par de hashis de um recipiente e, gentilmente, entregou um par para Su Que.

— Ah, o mundo dos sonhos é parte do apocalipse multiforme, isso vocês devem saber.

Su Que assentiu. Nan Ke, vendo o aceno dela, também concordou.

— Para o apocalipse multiforme continuar existindo, é necessário obter energia, e aquela loja é uma das formas de conseguir essa energia. Já visitei várias missões relacionadas a fantasmas — ele começou a contar, mexendo os dedos para enumerar.

— O Hotel Amarelo, o Vulcão Verde, o Museu da Era Próspera... hm... Acho que tem também uma fonte termal.

— Passei por todas essas missões e, após observá-las, comecei a entender os mistérios por trás delas.

Kong girou os hashis entre os dedos como se fossem uma caneta.

— A loja realmente vende coisas relacionadas a mortos, mas é oficialmente apoiada pelo apocalipse multiforme. Todos os objetos vêm dele, e a vida, juventude e saúde que se ganha em troca também pertencem a ele.

Ele piscou os olhos.

— Mas, como você sabe, há um intermediário. O dono da loja define um preço mais alto; o que vai para o apocalipse multiforme é o essencial, mas ele fica com uma parte do lucro para si. Esses lucros se acumulam e, ao final do mês, os recursos para evolução que ele recebe são consideráveis.

Su Que se lembrou de que, quando recebeu sua habilidade, ela já estava no nível máximo, e aquela habilidade era de seu antecessor, Jiu Tongzhi. Então...

— Realmente, o lucro é enorme. Dado que tantas pessoas lutam pelo comando, é por causa desses interesses, não é?

Su Que assentiu, surpresa em silêncio.

Kong bateu os hashis na mesa com um estalo.

— Agora você entende por que o dono da loja mudou várias vezes, certo?

Nan Ke olhou para Su Que, meio confuso, e assentiu.

— Ou seja, por causa do lucro, o Sr. Bai matou o nono dono, e Lagre matou o Sr. Bai. A habilidade do nono dono foi recolhida por Milagre e pega por Su Que; o Sr. Bai, porém, não tinha habilidades, só a que recebeu do seu amigo.

Nan Ke refletiu e continuou.

Kong sorriu e, pela primeira vez, foi um pouco sarcástico.

— Sim, meu amigo idiota foi enganado por ele, perdeu a habilidade pelo colar... faz um tempo que não o vejo, deve ter saído de casa sem cérebro novamente.

Nan Ke sorriu de leve, olhando para Su Que.

O macarrão ainda não havia sido servido, e ele já estava quase morrendo de vontade.

Su Que virou a cabeça, fixando o olhar em um barco distante.

— O que foi?

Ele também virou-se curioso, olhando naquela direção.

No rio suspenso, os barcos ainda se apertavam uns contra os outros. As luzes de néon do entardecer refletiam nas águas, criando um espetáculo cintilante sob as embarcações. Entre tantos barcos, um se aproximava lentamente.

Era uma embarcação comum, com um jovem vestido com uma camisa preta e um boné de aba curva. O boné, recolhido sobre o rosto, escondia suas feições nas sombras, revelando apenas seus lábios apertados.

Su Que o observou cuidadosamente, confirmando que era, sem dúvida, o próprio 009.

Na época da Companhia Conforto, ela estava ocupada lidando com Aiena e seu gato vermelho, e nunca viu ele por lá, mas nunca pensou que ele não pudesse escapar.

A razão era simples: o futuro líder da Corporação Paraíso não morreria prematuramente.

009 parecia estar com muita fome e queria provar o famoso macarrão com carne que perfumava o ar por quilômetros.

A comida da Companhia Conforto era boa, mas não se comparava à culinária local para saciar a fome; só o aroma já era de dar água na boca.

Su Que olhou ao redor e viu que todas as mesas estavam lotadas; algumas pessoas até compartilhavam as mesas, com quatro ou cinco em uma mesma.

Então, ela olhou para sua mesa — apenas três pessoas.

Hmm, talvez ainda coubesse mais alguém?

Su Que teve um pressentimento ruim.

009 já havia remado seu barco até perto, amarrando-o e subindo para o restaurante flutuante.

O garçom na entrada olhou para as mesas lotadas e depois para a mesa de Su Que, que estava relativamente vazia, e rapidamente se dirigiu até eles.

De fato, Su Que viu o garçom cochichar algo para 009, que então se aproximou da mesa deles.

Pico de emoção.