11. O monstro das profundezas

Su Que entrou na cabine telefônica e pegou o telefone pendurado no aparelho.

Ela se esforçou para recordar a sequência de números complexa que guardava nas profundezas da memória. Para ser sincera, ela costumava saber aquele código de cor, mais fluentemente do que o próprio nome, mas, com o passar do tempo, tornara-se fácil esquecer, e agora a lembrança vinha aos tropeços.

Su Que tentou discar alguns dígitos, completando o número que lhe viera à mente.

Do outro lado da linha, ouviu-se o zumbido de espera. Su Que não tinha pressa; permaneceu segurando o fone, aguardando pacientemente.

— Olá, aqui é a atendente Bai Qi. Com quem deseja falar?

A ligação foi finalmente atendida, e uma voz feminina, doce e mecânica, ecoou. Su Que notou que o discurso era rigorosamente estruturado; embora a atendente se identificasse como Bai Qi, não especificava a qual grupo aquela central de atendimento pertencia.

— Olá, gostaria de falar com o responsável Cheng.

Su Que seguiu o protocolo. Ela lembrava que aquela era a frase correta para continuar a interação. Como esperado, a resposta veio prontamente.

— Saudações, prezado cliente. Aqui é a Direção da Bem-Aventurança (Departamento de Tráfego de Cabines Telefônicas). Por favor, digite o código do local de destino.

Su Que pressionou os números "38" no teclado.

— "Plim". Preparação concluída. Tenha uma boa viagem! — disse a voz mecânica com seu tom inalterável.

Em seguida, a ligação foi encerrada. Su Que colocou o fone no gancho e permaneceu imóvel. No exato instante em que a chamada caiu, a lâmpada acima de sua cabeça se apagou com um estalo seco. O ambiente mergulhou na escuridão, restando apenas a luz vermelha de espera do telefone.

"Zzzzz..."

De repente, as quatro paredes metálicas da cabine começaram a emitir um brilho na escuridão, exibindo inscrições azuis.

Su Que viu os caracteres rolarem e piscarem da esquerda para a direita:
1. Grupo DE
2. Supermercado Lucrativo
3. Ministério Público Municipal
4. Clínica Forense de Qin Chuan
5. Prefeitura — Praça Harry
...

Como tudo ao redor era breu, a luz das letras era extremamente visível. Su Que observou enquanto os itens brilhavam rapidamente até chegar em "38. Estrada Hanhuo", momento em que o processo cessou, deixando apenas os locais percorridos piscando.

"Puf."

A luz acima de Su Que acendeu-se subitamente. Os caracteres nas paredes desapareceram, e as superfícies metálicas recuperaram sua textura original. O ambiente era novamente a cabine estreita e abafada de antes, sem qualquer mudança aparente.

Su Que virou-se e abriu a porta.

O movimento da rua era intenso; homens, mulheres, jovens e idosos caminhavam com sorrisos felizes estampados no rosto. Ao longe, uma via secundária levava a uma rua estreita. Tudo ali era completamente diferente da rua onde ela havia entrado.

— De fato, os serviços da Direção da Bem-Aventurança continuam tão rápidos e eficientes quanto antes.

Desde o colapso do Apocalipse do Universo, a Direção da Bem-Aventurança, como uma força independente, não desmoronou junto; em vez disso, acompanhou os sobreviventes até o Apocalipse da Segunda Conta. Na verdade, ela tentou se estabelecer ali, mas a administração do Apocalipse da Segunda Conta não era tola — se permitissem que um serviço operasse em seu território, atraindo todos os sobreviventes, como eles poderiam eliminá-los e garantir sua própria sobrevivência?

Portanto, desde o início, o Apocalipse da Segunda Conta começou a repelir vigorosamente a presença da Direção da Bem-Aventurança. Para escapar da opressão, a Direção escolheu refugiar-se no virtual, criando raízes e nutrindo um pequeno mundo paralelo, na tentativa de, através dele, devorar o Apocalipse da Segunda Conta. Esse era o motivo pelo qual o terceiro apocalipse, o mesmo que acabaria com Su Que no futuro, havia assumido o controle.

Deixando o futuro de lado, o que estava diante dela agora era o novo método de transporte da Direção: a "Cabine Telefônica Móvel". Todas as cabines espalhadas pelas ruas eram, na verdade, ferramentas de bênção em larga escala. Sem o controle da Direção, eram apenas telefones comuns, embora com um design peculiar, sem janelas e iluminados apenas por lâmpadas.

Quando um sobrevivente precisava de transporte, bastava entrar na cabine, discar o número da central, trocar a senha com o atendente dizendo "Olá, gostaria de falar com o responsável Cheng" e o sistema inteligente entenderia que se tratava de um passageiro. Bastava inserir o código do destino para chegar à cabine mais próxima daquele local.

O apagão da lâmpada marcava o momento da transição entre as cabines. As letras nas paredes representavam as paradas percorridas. Quando o destino era alcançado, a luz acendia e o passageiro podia sair. Quanto ao "responsável Cheng" mencionado na senha, ninguém sabia quem era — talvez um alto executivo do Departamento de Tráfego — mas isso não importava.

Su Que caminhava pela rua. Como acabara de sair da empresa, ainda vestia seu terno de luxo, destacando-se entre a multidão. Ao avistarem seu rosto, os transeuntes curvavam-se apressados, mantendo sorrisos forçados e cumprimentando-o com extrema reverência.

Ao observar aqueles sorrisos artificiais, Su Que pensou que o antigo presidente devia ser um verdadeiro psicopata. Ele impusera regras absurdas à cidade, incluindo a de que "todos, exceto funcionários do grupo, devem manter um sorriso no rosto", sob pena de morte — já que não existiam prisões, apenas a pena capital.

— Não sei por que aquele presidente tinha tanta obsessão por matar.

Devido à presença de Su Que, logo uma multidão se curvou. Eles permaneciam com as costas arqueadas, as mãos à frente do corpo, em uma postura de extrema submissão. Entre eles, além dos locais, havia muitos recém-chegados. Por serem novatos, estavam confusos, sem entender o que acontecia. Alguns, mais espertos, notaram a importância de seguir o fluxo e, mesmo sem compreender, curvaram-se diante do homem alto e esguio. A maioria, porém, permanecia paralisada, sentindo-se perdida diante da massa de pessoas.

Su Que franziu a testa, surpreso com o impacto de sua presença. Com tanta gente ali, os que não se curvaram provavelmente teriam um destino trágico.

De fato, antes que ele pudesse intervir, um som de ranger surgiu do subsolo. Su Que sentiu o chão tremer, como se algo estivesse rastejando sob seus pés, prestes a emergir. A multidão, tomada pelo terror, continuava curvada, sem ousar se mover. Os novatos, finalmente percebendo que algo estava errado, começaram a recuar lentamente.