26. "Castelo Negro" Su Que (11)

O quarto de Su Que, iluminado por uma luz negra, não era tão arejado quanto o de Ye Ge. Além disso, devido ao tom escuro dessa claridade, tudo parecia lúgubre e fantasmagórico, transbordando uma estranheza inexplicável mesmo na mais completa vastidão.

Su Que fixou o olhar nas paredes, incapaz de articular uma única palavra por um longo momento.

— Isto... o que significa isto? Por que essas coisas estão no meu quarto?

No exato instante em que avistou aquelas formas, Su Que sentiu os cabelos da nuca se arrepiarem. Uma lufada gélida partiu da sola de seus pés e disparou direto para o alto de sua cabeça, despertando instantaneamente seus nervos recém-entorpecidos pelo gás venenoso.

— Não sei.

Ye Ge ergueu o rosto, ponderou e balançou a cabeça.

Sob o brilho tênue daquela luz, as paredes que antes pareciam mergulhadas em breu agora exibiam inúmeros rastros brancos. Essas silhuetas agachavam-se profundamente no interior das paredes, assemelhando-se a espectros cruelmente embutidos na alvenaria.

Observando com maior atenção, tornava-se evidente que os contornos mais próximos de Su Que possuíam a envergadura de adultos, idênticos aos dois fantasmas de instantes antes, enquanto os mais distantes ostentavam feições infantis.

Diante daquela densa teia de sombras, Su Que sentiu um estalo na mente e aproximou-se para tocar a superfície da parede.

A silhueta mais próxima achava-se a apenas a espessura de um dedo da face externa. Os dedos de Su Que quase podiam tatear as pequenas rachaduras que aquela forma esbranquiçada e ligeiramente saliente provocava na estrutura, um espetáculo profundamente aterrorizante.

Na verdade, ela conhecia perfeitamente aquelas entidades. Afinal, não se tratavam de criaturas nativas desta instância, mas sim de monstros universais que assolavam todo o período pós-apocalíptico, comumente conhecidos como "os Homens na Parede".

Os Homens na Parede não eram meras sombras, e sim monstros que habitavam o interior das paredes. Na cronologia do segundo apocalipse, eles pertenciam à aparente calmaria do apocalipse diurno, ostentando uma notoriedade que em nada ficava a dever ao "Ceifador" do apocalipse noturno.

A única diferença era que, enquanto o "Ceifador" representava uma exceção purista entre os monstros, os Homens na Parede encarnavam a própria elite da depravação.

Não havia outro motivo: os Homens na Parede eram extremamente cruéis e nutriam-se de carne e sangue humanos. O método de reprodução da espécie consistia em arrancar o coração ainda pulsante de suas vítimas enquanto estas ainda respiravam, para então sepultá-lo profundamente nas entranhas de uma parede.

Aquele coração palpitante transformava-se no núcleo da parede, gerando dali em diante uma infinidade de novos Homens na Parede.

Ao nascerem, os Homens na Parede assumiam a forma de recém-nascidos. Com o passar do tempo, amadureciam até alcançarem a forma adulta, agachando-se no interior das paredes à espera de quem quer que cruzasse seu caminho para desferir um golpe mortal.

Ela deveria tê-los reconhecido de imediato, dada a imensa fama de tais monstros. Se falhara em identificá-los de pronto, não se devia a uma falha de memória, mas sim à flagrante incorreção do tempo.

Apesar de pertencerem ao apocalipse diurno, os Homens na Parede só haviam emergido em meados daquela era no segundo apocalipse.

Naquela época, circulava pelo apocalipse diurno uma lenda urbana sobre um monstro devorador de homens, o que na verdade constituía o primeiro indício do surgimento dos Homens na Parede.

O caso provocara um enorme alvoroço nas cidades do apocalipse diurno em sua vida anterior, tendo sido posteriormente abafado à força pela entidade responsável pelo número 0001 daquela época, deixando os Homens na Parede livres para cometerem suas atrocidades.

Contudo, o apocalipse acabara de irromper, aquela famigerada lenda urbana sequer havia nascido, e ela — a própria titular do registro 0001 — encontrava-se enclausurada em uma instância, sem dispor de tempo para lidar com boatos. Como, então, os Homens na Parede teriam aparecido de repente?

Além do mais, nas eras posteriores, os Homens na Parede primavam pela ocultação. As paredes que abrigavam um núcleo mantinham uma aparência imaculada e alva, revelando os densos rastros negros em seu interior apenas quando fustigadas por feixes de luz intensa.

No entanto, as sombras que infestavam seu quarto agora exibiam-se sem pudor, embora ali não houvesse qualquer luz forte.

Essas silhuetas visíveis agiam como se confessassem o crime por vontade própria, avisando de antemão sobre a intenção de assassiná-la, como se quisessem dar-lhe tempo para se preparar.

Com cautela, Su Que recuou alguns passos, distanciando-se da parede, e franziu o cenho ao fitar aquelas criaturas.

Com uma capacidade tão rudimentar e frágil, seria possível que... aquele fosse o local de origem da primeira geração dos Homens na Parede?

Assim que essa hipótese brotou em sua mente, recebeu o respaldo integral de todas as pistas acumuladas em seu raciocínio.

Na vida passada, ninguém sabia ao certo como os Homens na Parede tinham surgido. Se tivessem escapado por engano desta instância rumo ao mundo exterior para cometer barbaridades, o mistério estaria facilmente esclarecido.

Uma vez compreendida a situação presente, Su Que sentiu que o problema tornara-se bem mais manejável.

Ali perto, Ye Ge já ordenara aos fantoches que limpassem o assoalho e dissipassem o gás venenoso. Agora, eles aguardavam em fila indiana, com as cabeças baixas, à cobiça da próxima ordem de seu mestre.

Su Que deu leves tapinhas no ombro de Ye Ge, fazendo-o voltar-se para ela.

— Poderia me emprestar alguns fantoches mais robustos?

Ye Ge comprimiu os lábios.

— Todos eles são robustos.

Su Que lançou um olhar rápido àquela fileira de fantoches de madeira retilíneos, mas ponderou antes de responder:

— Os de madeira... não são suficientemente robustos... Você tem fantoches de ferro?

A pergunta pegou Ye Ge desprevenido.

Seu repertório consistia primordialmente em fantoches de madeira, concebidos para atuar como guardas secretos e assassinos; por essa razão, exigiam corpos leves que agilizassem a execução de crimes, além de passarem por tratamento impermeável para afastar mofo e carunchos. Quanto a fantoches de ferro...

— Não tenho.

Ye Ge respondeu com total franqueza.

Se quisesse um fantoche de ferro, precisaria criá-lo do zero usando sua habilidade, mas apenas isso não bastava; exigia-se uma imensa quantidade de artefatos de ferro como matéria-prima, algo inviável nas circunstâncias atuais.

A resposta não abateu Su Que. Afinal, figuras poderosas não eram onipotentes; bastava que pudessem abrir caminho nos momentos cruciais, cabendo a ela mesma resolver os menores percalços.

— Você pode usar Qing; ela em nada fica a dever a um fantoche de ferro.

Após breve reflexão, Ye Ge fez a sugestão com seriedade.

Su Que olhou para o fantoche Qing, que se aproximava. Mantinha a mesma aparência deslumbrante, com uma pele tão realista que dificultava adivinhar o material de sua composição.

Provavelmente, o mestre Ye Ge seguira alguma tendência moderna, renunciando à madeira em favor de materiais de alta tecnologia.

Su Que assentiu; naquele momento crítico, testar Qing era a única alternativa viável.

— Qing, consegue ver aquela massa branca mais ao fundo?

Ela apontou para uma silhueta esbranquiçada situada a cerca de um metro de profundidade dentro da parede. A forma lembrava um recém-nascido, mas, ao observá-la de perto, notava-se que a mancha tremulava levemente, como se abrigasse um coração a pulsar em seu seio.

— O núcleo da parede.

Bastava destruir o núcleo para que todos os Homens na Parede ali gerados desaparecessem simultaneamente; era a única maneira de erradicá-los sem causar danos estruturais extensos à parede.

Por sorte, a espessura daquela parede era modesta; por mais profundas que fossem as raízes do núcleo, não poderiam ir além daquilo.

Qing fitou a mancha esbranquiçada e respondeu com hesitação:

— Posso vê-la, mas destruí-la sem danificar amplamente a parede será extremamente difícil, pois não consigo abrir uma fenda de um metro de comprimento que me permita deslizar de lado.

Su Que meneou a cabeça.

— Eu posso cuidar disso. Só preciso que você entre para esmagar aquela massa, consegue?

Qing olhou para Ye Ge, que confirmou com um gesto.

— Perfeito, sem problemas.

Qing esboçou um sorriso suave.