Capítulo Oitenta e Três: O Jovem Monge

Em menos de um mês após o lançamento do Pó Coagulador, a família Xiao conquistou setenta por cento do mercado de remédios curativos de Cidade Wutan. Os lucros imensos trouxeram alegria à família, e a casa, que antes parecia um tanto vazia, agora estava cheia de movimento, tão animada quanto um mercado em dia de festa.

Em contraste com a prosperidade da família Xiao, a família Jia Lie se encontrava envolta em sombras. Seu comportamento ganancioso nos últimos tempos despertou o desprezo de quase todos os mercenários, e o Pó Coagulador da família Xiao, com eficácia superior ao Pó do Retorno da Primavera, consolidou ainda mais sua posição. O negócio de remédios curativos da família Jia Lie foi sufocado pela concorrência, e, não fosse pela limitação diária na oferta dos remédios por parte da família Xiao, talvez a Jia Lie tivesse restado apenas os restos.

Apesar da redução dos negócios, os lucros ainda eram consideráveis, mas o maior problema da família Jia Lie era a enorme quantidade de matérias-primas necessárias para a alquimia. O maior depósito de recursos da cidade, o Leilão Miteer, recusou-se a continuar colaborando com eles. Diante desse bloqueio, Jia Lie só podia ranger os dentes de raiva, mas não ousava impor-se ao Leilão Miteer, cuja influência era uma das maiores do Império Jia Ma. Como uma pequena família de Cidade Wutan, não tinham poder para enfrentar tal força.

Com o caminho do leilão fechado, a família Jia Lie foi forçada a comprar todas as lojas de ervas da cidade, pagando preços muito acima do mercado. Isso, porém, era apenas uma solução temporária, pois essas lojas não tinham capacidade para suprir a demanda por muito tempo.

Além disso, todos perceberam a tensão e rivalidade entre as famílias Xiao e Jia Lie. Ajudar a Jia Lie era o mesmo que desafiar a ascendente família Xiao, por isso, após a primeira venda de ervas, muitas lojas passaram a evitar transações em grande escala, agravando ainda mais a situação da Jia Lie.

Assim, cerca de oitenta por cento das fontes de ervas da família Jia Lie foram cortadas; o que restava não era suficiente para a produção de remédios. Sem alternativas, começaram a comprar matérias-primas de outras cidades a preços exorbitantes, apenas para aliviar a crise. Com isso, o lucro da família Jia Lie diminuiu ainda mais, e sem o sustento dos remédios curativos, já teriam declarado falência.

Agora, em Cidade Wutan, a família Xiao, impulsionada pelo sucesso dos remédios curativos, elevava seu status, chegando a ameaçar os outros dois grandes clãs.

...

No movimentado mercado, Xiao Yan caminhava preguiçosamente pelas ruas, seguido por sete ou oito homens corpulentos vestindo uniformes de guardas da família Xiao. Todos ostentavam quatro ou mais estrelas douradas no peito, evidenciando sua força como Guerreiros de Quatro Estrelas.

A rua estava repleta de gente; muitos mercenários robustos, exalando cheiro de sangue, ao avistar o jovem de postura relaxada, mostravam-lhe sorrisos amigáveis. Alguns mais íntimos até o provocavam com risadas: "Pequeno senhor, veio passear pelas ruas de novo?"

Sempre que era chamado assim, Xiao Yan só podia esboçar um sorriso resignado e suspirar baixinho. Há quinze dias, Xiao Zhan o surpreendeu ao lhe entregar a administração daquele mercado, sob o pretexto de treinamento. Houve debates intensos na família Xiao, pois ninguém de tão pouca idade jamais gerenciara um mercado. Contudo, considerando seu novo status, acabaram por aceitar. Assim, Xiao Yan, que estava em casa aproveitando o descanso, foi enviado para lá.

Apesar do tamanho do mercado, Xiao Yan sentia certo alívio: administrar o local não era exaustivo. Questões como a divisão das ruas e negociação de preços dos melhores pontos comerciais eram deixadas ao velho mordomo designado por seu pai. Diariamente, ele apenas passeava pelas ruas com seus guardas, cuidando da segurança e levando uma vida tranquila e elegante.

Xiao Yan aparentava serenidade, mas adorava conversar com mercenários sobre missões arriscadas, feras mágicas exóticas e cavernas onde antigos cultivadores deixaram técnicas e habilidades. Essas histórias sempre despertavam seu espírito aventureiro, fazendo-o desejar partir imediatamente para as montanhas remotas em busca de técnicas misteriosas e poderosas.

Era jovem e seu rosto delicado inspirava simpatia, além do hábito de distribuir remédios curativos raros sempre que as conversas se tornavam animadas. Por isso, os mercenários de caráter franco tinham grande estima por ele. Com o tempo, seu mercado tornou-se o que mais retinha clientes entre todos os da família Xiao.

Ao recordar os últimos quinze dias, Xiao Yan sorriu com nostalgia. Esses dias estavam contados; em pouco mais de um mês, teria de partir com o Velho Yao para praticar. Depois disso, talvez só voltasse em um ou dois anos.

Expulsando a melancolia do coração, Xiao Yan ergueu o olhar e viu uma figura magra e furtiva atravessando rapidamente a multidão.

Parou por um instante, observando o homem de roupas simples, e franziu o cenho, dizendo com indiferença: "Kelu, por que não está cuidando dos seus negócios de enriquecimento? O que faz aqui?"

O homem magro diante dele era um famoso 'dedo de ouro' do mercado, ou seja, um ladrão. Xiao Yan não tinha ilusões de erradicar tal profissão, pois sabia que, para cada lado, existe um oposto. Apesar do desprezo que inspiravam, esses indivíduos tinham informações valiosas e sabiam de tudo o que acontecia em Cidade Wutan.

"Hei, jovem mestre." Kelu sorriu bajuladoramente. "Vim avisá-lo: acabei de receber notícias de meus rapazes, dizendo que a senhorita Xun'er e seus acompanhantes foram insultados por um desconhecido nos arredores do mercado. Por isso, corri até aqui."

"Ah, Jia Lie Ao da família Jia Lie também estava presente, parece até conhecer o sujeito vestido de luto. Havia muitos com eles."

Com os olhos semicerrados, o rosto de Xiao Yan tornou-se frio e sombrio. Inclinando levemente a cabeça, murmurou: "Xiao Li, reúna todos. Quero todos os vivos aqui!"

"Sim!" respondeu um dos homens, girando rapidamente e correndo para o interior do mercado.

"Mostre o caminho." Xiao Yan ergueu o queixo para Kelu e falou com indiferença.

Ao ver o súbito olhar gélido de Xiao Yan, Kelu assentiu apressadamente, sem ousar dizer mais nada, e foi na frente guiando-o.

"Esses bastardos ousam vir ao território da família Xiao para insultar... Os membros da família Xiao! Se eu, Xiao Yan, deixar que saiam ilesos do mercado hoje, não mereço ser o administrador!" Murmurou friamente, lambendo os lábios, fazendo Kelu tremer e acelerar ainda mais o passo.