Capítulo Noventa e Sete – Aceitação

O confronto econômico entre as duas grandes famílias da Cidade de Wutan finalmente terminou com a vitória da família Xiao. Como derrotada, a família Jia Lie viu seu poder encolher rapidamente, incapaz de recuperar o antigo prestígio.

Por quase uma semana, o processo de competição entre as duas famílias foi o principal assunto na movimentada Cidade de Wutan. No entanto, as pessoas, sempre ávidas por novidades, logo desviaram sua atenção para outro grande evento: o recrutamento da Academia Jia Nan.

Como uma das mais renomadas instituições de ensino do Continente Dou Qi, a Academia Jia Nan era quase um santuário para todos os jovens. Aqueles que conseguiam completar seus estudos ali tinham um futuro promissor e podiam retornar às suas terras natais com honra e glória, tornando-se presas cobiçadas por todas as forças influentes.

Localizada na fronteira entre o Império Jia Ma e outros dois grandes impérios vizinhos, a Academia Jia Nan, situada numa zona neutra, quase se assemelhava a um pequeno país. Normalmente, em regiões intermediárias dominadas por forças neutras, os impérios não permaneceriam indiferentes, temendo que, a qualquer momento, tal poder pudesse ser cooptado por um adversário, representando uma séria ameaça às suas fronteiras.

Contudo, isso só valeria se tal força fosse fraca. Quando a Academia Jia Nan atingiu um poder capaz de rivalizar com os três grandes impérios, estes se resignaram, abandonando quaisquer pretensões e aceitando a presença imponente da academia em seus limites, sem ousar provocá-la.

Após anos de desenvolvimento, a Academia Jia Nan não só se tornou uma instituição de prestígio no continente, mas, devido a acordos discretos com as famílias reais dos três impérios, sua reputação cresceu ainda mais entre os povos dessas nações.

De fato, a paz de quase um século entre os três impérios, frequentemente inimigos, devia-se em grande parte à influência e arbitragem silenciosa da Academia Jia Nan.

Por todas essas razões, a fama da Academia Jia Nan crescia a cada dia, e, anualmente, ela enviava muitos instrutores para recrutar jovens talentosos em todo o território dos três impérios.

A família real de cada império via esse recrutamento com grande aprovação. Afinal, a academia não era uma seita com laços rígidos. Após a formatura, a maioria dos alunos retornava ao seu país de origem, fortalecendo indiretamente sua nação — motivo suficiente para que os monarcas, se fossem minimamente sensatos, não se opusessem à iniciativa.

Em poucos dias, os instrutores encarregados do recrutamento da Academia Jia Nan chegariam à Cidade de Wutan. Assim, toda a atenção da cidade se desviou do confronto das famílias e se concentrou nesse novo acontecimento, aliviando, inclusive, a pressão sobre a família Xiao, que vinha sendo alvo de muitos olhares.

O critério para ingresso na Academia Jia Nan era o talento para a prática do Dou Qi, e não a posição social. Sem talento, era quase impossível atravessar os portões que simbolizavam um futuro promissor. Claro, havia exceções: quem tivesse o respaldo de grandes potências poderia ingressar, desde que contribuísse com altas taxas à academia.

Como o recrutamento ignorava status social, até mesmo jovens pedintes ou pequenos ladrões da cidade aguardavam ansiosos pela chegada dos instrutores, pois bastava um golpe de sorte para que pudessem abandonar suas vidas humildes e conquistar respeito como cultivadores de Dou Qi.

Esse clima de expectativa tornava a cidade ainda mais animada do que em épocas festivas. Diariamente, muitos se amontoavam nos portões, esperando ansiosamente.

Enquanto muitos esperavam com esperança, Xiao Yan vivia dias extremamente ocupados. Prestes a partir para longe, ele dedicava todo seu tempo à preparação de elixires medicinais. Vendo seu esforço, Yao Lao, apesar da preocupação, não pôde deixar de ajudá-lo. Assim, com o auxílio desse alquimista de habilidades desconhecidas, grandes quantidades de elixires eram rapidamente estocadas nos armazéns da família Xiao. Com tal reserva, bastaria que vendessem em ritmo moderado para garantir vendas durante um ano inteiro, sem risco de escassez, acumulando lucros de fazer inveja a qualquer um.

Esse ritmo intenso de trabalho deixava Xiao Yan exausto, mas também lhe proporcionava cada vez maior controle sobre seu Dou Qi e sobre a manipulação da temperatura das chamas. Seu progresso, aliado à sua impressionante percepção espiritual — elogiada até por Yao Lao —, fez com que sua taxa de sucesso ao preparar o Pó Coagulante de Sangue alcançasse cerca de sessenta por cento, resultado digno apenas de alquimistas de segundo nível bastante experientes.

Além de aprimorar sua alquimia, sua própria força também avançava, graças às essências preparadas por Yao Lao. Após sua última sessão de cultivo, o Dou Qi em seu interior finalmente se condensou e, sem obstáculos, rompeu para o nível de Lutador de Quatro Estrelas.

Diante desse ganho inesperado, Xiao Yan não podia deixar de se alegrar, percebendo que o esforço intenso na alquimia também trazia benefícios consideráveis para a elevação de sua força.

Contudo, tal prática era demasiado desgastante. Assim, quando a última remessa de ingredientes foi utilizada, Yao Lao o proibiu de continuar, e, considerando que o estoque já era mais que suficiente, Xiao Yan não insistiu. Ele então retornou ao seu quarto e dormiu um dia inteiro, retomando, por fim, uma vida mais tranquila.

Ao passear pela residência, Xiao Yan observava os campos de treinamento, agora repletos. Muitos jovens da família, suando em meio à dura prática, esperavam que nos últimos dias conseguissem atingir o nível necessário para serem admitidos na Academia Jia Nan.

À beira do campo de treino, Xiao Yan olhou preguiçosamente para o grupo antes de sair, entediado. Não sentia pena daqueles que só buscavam se empenhar na última hora, pois ele mesmo, mesmo após recuperar seu talento, treinava até a exaustão, ao contrário deles, que, pouco talentosos, aproveitavam a influência do clã para se divertir. Esse comportamento o desagradava profundamente.

A linha de corte para ingresso na Academia Jia Nan era alta: antes dos dezoito anos, era preciso atingir o oitavo estágio do Dou Qi. Essa condição rigorosa destruía o sonho de muitos. Aos olhos de Xiao Yan, poucos entre os presentes tinham chance de passar.

Cruzando as mãos atrás da cabeça, Xiao Yan deixou de pensar nesses jovens, pois o sucesso deles não lhe dizia respeito. Sacudindo a cabeça, entrou por uma trilha até um jardim nos fundos, onde uma figura feminina conhecida, de costas, estava entre as flores, bela e graciosa.

Com os olhos semicerrados, Xiao Yan sorriu suavemente ao ver a silhueta elegante, caminhando devagar em direção à jovem de vestes verdes que, absorta, olhava para um salgueiro.

— Xiao Yan, você... está prestes a partir? — Antes mesmo de se aproximar, uma voz levemente triste chegou aos ouvidos de Xiao Yan.

Ele parou por um instante, assentiu com resignação e caminhou até ficar ao lado de Xun Er. Virando-se, viu o rosto delicado e um tanto melancólico da jovem. Ele sorriu, estendeu a mão e acariciou carinhosamente seus cabelos, deslizando os dedos pelos fios sedosos, sentindo um conforto inebriante.

— Você não vai para a Academia Jia Nan? — Deixando Xiao Yan brincar com seu cabelo, Xun Er perguntou suavemente.

— Não — respondeu ele com um sorriso. — Tenho meus próprios assuntos a resolver.

— É por causa de Na Lan Yan Ran? — Nos olhos límpidos de Xun Er brilhou um frio sutil, enquanto ela mordia levemente os lábios.

A mão de Xiao Yan parou por um instante. Ele deu de ombros e respondeu com um sorriso calmo:

— Naquele dia, diante de tantos, aceitei o desafio. Não posso faltar com minha palavra. Caso contrário, até você perderia o respeito por mim.

Xun Er franziu as sobrancelhas delicadamente e suspirou, murmurando baixinho para si mesma:

— Eu não devia ter deixado que ela voltasse viva...

— Não se preocupe. Assim que resolver tudo, irei à Academia Jia Nan encontrá-la. No máximo um ano e meio... Não, um ano... — Ao ver a expressão entristecida de Xun Er, Xiao Yan apressou-se a corrigir-se, sorrindo.

— Xiao Yan, na verdade, se você viesse comigo, eu teria meios de fazê-lo vencer Na Lan Yan Ran no tempo combinado — murmurou Xun Er, após refletir por um momento, mordendo os lábios.

Xiao Yan sorriu amargamente e balançou a cabeça, dizendo com um certo autoescárnio:

— Às vezes, o que você diz me faz sentir inferior.

— Eu sei que você não pensa que estou tentando te dar esmolas — respondeu Xun Er, sorrindo meigamente.

Sorrindo, Xiao Yan suspirou profundamente olhando para o céu:

— Fique tranquila. Tenho confiança. Em um ano, subirei a Montanha da Nuvem Azul e lutarei contra Na Lan Yan Ran!

Ao ver Xiao Yan tomado por um ímpeto inabalável, Xun Er balançou a cabeça, prestes a dissuadi-lo novamente, mas ele, de repente, virou-se, abriu os braços e a envolveu com força pela cintura delicada, apertando-a contra o peito.

A brisa acariciava o jardim, os salgueiros ondulavam suavemente, e o jovem segurava firme a jovem em seus braços, os corpos encaixados de forma perfeita, como se fossem um só.

Surpresa pelo gesto inesperado, Xun Er ficou atônita por um momento. Logo, uma vermelhidão encantadora coloriu suas orelhas e, após breve resistência, ela se rendeu, com o rosto tomado por um rubor sedutor.

— Xun Er, daqui a um ano, irei à Academia Jia Nan buscar você. Espere por mim.

Com o rosto mergulhado nos cabelos sedosos da jovem, a promessa do rapaz finalmente fez com que a garota, atordoada, assentisse docilmente.

Rastejando pelo chão, suplico por votos mensais e recomendações.