Capítulo Nove: Velho Mestre das Ervas

— Alquimista?

Ao ouvir isso, Xiao Yan ficou surpreso, logo franzindo profundamente a testa:

— No Continente Dou Qi, qualquer pessoa sonha em se tornar um alquimista, mas não é qualquer um que pode ser um! As exigências são tão rigorosas...

De repente, ele interrompeu-se e, levantando a cabeça bruscamente, arregalou os olhos e a boca:

— Eu consegui?

Apreciando muito a expressão de Xiao Yan, misto de choque, expectativa e júbilo, o ancião acariciou a barba e, após ponderar por um momento e observá-lo de cima a baixo, suspirou um tanto embaraçado:

— Embora esteja apenas no limite, quem mandou eu lhe dever um favor? Pois bem, considerarei que estou quitando minha dívida...

Lançando um olhar de soslaio para o velho de aparência relutante, Xiao Yan sentiu que aquele discurso sobre estar no limite era provavelmente uma mentira. Mas, naquele momento, não se importou em aprofundar a questão; misturando alegria e suspeita, perguntou:

— Mesmo que eu tenha atingido os requisitos, alquimistas geralmente aprendem com um mestre. Você, por acaso, também é um alquimista?

Olhando para o rosto repleto de dúvida de Xiao Yan, o ancião riu baixinho, inflando levemente o peito, e sua voz deixou transparecer um toque de orgulho:

— Exatamente, eu sou um alquimista!

Os olhos de Xiao Yan brilharam imediatamente ao fitar o velho. Um alquimista! Uma existência rara...

— Senhor, posso perguntar, qual era o seu nível como alquimista? — Xiao Yan lambeu os lábios, tornando sua voz infantil ainda mais cortês.

No Continente Dou Qi, embora alquimistas sejam raros, seu status elevado garante uma hierarquia clara, que vai do primeiro ao nono nível. O chamado Rei das Pílulas, Gu He, dono do Pó de Concentração de Energia que Nalan Yanran exibiu no salão, era um alquimista de sexto nível, considerado o maior do Império Jia Ma.

— Meu nível? Hehe, não lembro mais... E então, garoto, quer aprender ou não?

Balançando a cabeça, o ancião perguntou, um tanto impaciente.

— Quero, quero sim!

Xiao Yan não hesitou, acenando rapidamente com a cabeça. Um alquimista era uma personalidade tão valiosa que até mesmo seitas como a Nuvem Suprema tratavam-nos como convidados de honra.

— Se está disposto, então ajoelhe-se e aceite-me como mestre — disse o velho, sentando-se de pernas cruzadas sobre uma pedra de jade e sorrindo maliciosamente.

— Preciso fazer a cerimônia de mestre?

— Claro! Acha que vou lhe ensinar tudo sem que me reconheça como mestre? Continue sonhando! — respondeu o ancião, revirando os olhos, deixando claro que dava muito valor a esse laço.

Resignado, Xiao Yan fez a reverência de discípulo com toda a etiqueta, ciente de que era o preço a pagar para se tornar um alquimista.

Vendo Xiao Yan seguir o ritual à risca, o velho assentiu satisfeito, sua voz agora mais afetuosa:

— Chamo-me Velho Yao. Quanto à minha origem, melhor não contar agora para não distraí-lo. Só precisa saber que aquele Rei das Pílulas do qual falam... não passa de um nada.

O canto da boca de Xiao Yan se contraiu. Diante da irreverência do ancião, quase replicou, mas engoliu as palavras: "Afinal, quem é esse velho? Chamar o lendário Gu He de nada... Se alguém ouvisse isso, seria chamado de louco por todo o Império Jia Ma!"

Respirando fundo para conter o espanto, Xiao Yan mudou o foco, sorrindo:

— Mestre, como pretende que eu atinja o sétimo estágio de Dou Qi em um ano?

— Embora nestes três anos seu Dou Qi tenha regredido, isso fortaleceu sua base, tornando-a mais sólida que a dos outros. Em treinamento de Dou Qi, a fundação é primordial! Com o tempo, perceberá o quanto essa regressão o beneficiou — disse o velho Yao, sério.

Xiao Yan ficou surpreso, pois de fato não sabia que regredir poderia trazer vantagens.

— E quando vai me ensinar alquimia? — perguntou, ansioso pelo mais importante.

— Para ser alquimista, precisa de Dou Qi de atributo fogo. Ou seja, antes de aprender alquimia, deve se tornar um Dou Zhe e praticar uma técnica de Dou Qi de atributo fogo.

— Técnica de fogo? Mestre, agora que sou seu discípulo, por que não me dá uma técnica de nível Celestial de fogo para eu praticar? — pediu Xiao Yan, sorrindo e estendendo a mão.

— Que disparate! Acha que técnicas de nível Celestial crescem como batatas? Que ousadia! — o Velho Yao quase chorou de rir diante do pedido.

— Velho, agora que sou seu discípulo, não vai querer que eu busque técnicas na família, vai? A melhor de fogo que temos é de nível Amarelo avançado, coisa humilhante... — protestou Xiao Yan, aborrecido.

— Pirralho, é mestre, não velho!

Enfurecido com a ousadia do menino, o Velho Yao revirou os olhos. Mal acabara de aceitar o discípulo e ele já subia nas tamancas.

— Hmpf, agora que é meu discípulo, não vou lhe humilhar. Não tenho técnica Celestial, mas possuo uma ainda mais bizarra. Quer aprender?

— Mais bizarra que uma Celestial?

O coração de Xiao Yan saltou, os olhos brilharam de expectativa:

— Que nível ela é?

— Amarelo, baixo — respondeu o Velho Yao, sorrindo, deixando Xiao Yan paralisado.

— Está brincando comigo?

Momentos depois, o topo da montanha ecoou com o brado indignado do jovem.

Vendo o garoto de cara amarrada, o velho ria satisfeito, sentindo-se realizado em irritar o normalmente frio Xiao Yan.

— O que há de estranho nessa técnica? — perguntou Xiao Yan, desconfiado.

— Ela pode evoluir! — respondeu, após breve silêncio, sorrindo.

As pupilas de Xiao Yan se contraíram. Encostou o olhar fixo no velho e, após um tempo, balançou a cabeça:

— Impossível! Nunca ouvi falar de técnica que evolua!

— O que você sabe, garoto? O Continente Dou Qi é vastíssimo, cheio de fenômenos únicos. Para alguém que nunca saiu do Império Jia Ma, o impossível é comum — zombou o velho.

Xiao Yan hesitou, mas retrucou:

— Então já ouviu falar de alguma técnica que evolua?

O sorriso do velho vacilou. Após um momento, sorriu sem graça:

— Justamente por não existir, a minha é única!

— De verdade, ela evolui? — Xiao Yan insistiu, vendo o rosto sério do velho.

— Sim! — afirmou o Velho Yao com convicção.

— Já praticou?

— Hã... não — admitiu, rindo.

— E alguém mais?

— Hã... também não.

As veias saltaram na testa de Xiao Yan, que apertou os punhos, contendo o desejo de esmurrar o velho. Sua voz saiu trêmula de raiva:

— Ninguém praticou, como sabe que ela evolui?

— Está escrito na descrição da técnica — respondeu, sem graça.

— Existe mesmo uma técnica dessas? — Xiao Yan franzia as sobrancelhas, hesitando, então pediu:

— Posso vê-la?

— Hehe... — O velho lançou-lhe um olhar malicioso e, mudando de tom, disse: — Agora não adianta você ver. Quando for um Dou Zhe, lhe entrego.

A mão de Xiao Yan ficou suspensa no ar, e ele demorou para conseguir, entre dentes, dizer:

— Você é cruel!

O ancião gargalhou, ignorando o olhar furioso do rapaz:

— Por ora, preocupe-se em elevar seu Dou Qi ao sétimo estágio em um ano.

— Qual é seu método? — Xiao Yan reprimiu a curiosidade pela técnica misteriosa e perguntou, cerrando os dentes.

— No início, o treinamento de Dou Qi serve para fortalecer os canais e o corpo, preparando a base para o futuro. Nessa idade, os canais são frágeis e maleáveis, por isso o processo deve ser gradual, sem auxílio externo. Caso contrário, quando o Dou Qi aumentar, os canais podem romper e levar à morte! — explicou, sério.

Xiao Yan compreendia bem. Nos três anos em que foi considerado inútil, seu pai tentara, impaciente, injetar Dou Qi à força, mas sempre deteve-se a tempo. Ele sabia o risco envolvido.

O velho lançou-lhe um olhar satisfeito ao ver sua calma e continuou:

— Para outros, isso é verdade. Mas você é diferente. Sua base já estava firme três anos atrás, e seu caráter se manteve forte, sem falhas no treino. Sua fundação, posso dizer sem modéstia, é excelente!

— Vai usar métodos externos para elevar meu poder? Como pílulas? — perguntou Xiao Yan, desconfiado.

— Mais ou menos. Mas, mesmo com seus canais reforçados, não aguentariam o impacto de nenhuma pílula, nem mesmo do Pó de Concentração de Energia, que é o mais fraco.

— Pó de Concentração de Energia... — murmurou Xiao Yan, surpreso. Aquele medicamento valia uma fortuna no Império Jia Ma, mas para seu mestre era coisa de menor importância — a diferença era gritante.

— E qual é o seu método? — perguntou, respirando fundo para se acalmar.

— As pílulas são fortes demais, danificariam seus canais. Precisamos de um método mais suave — sorriu o velho. — Amanhã, traga três ramos inteiros de Orquídea Violeta, quanto mais velhos melhor, duas flores Lava-ossos, qualquer idade serve, e um núcleo mágico de madeira de primeiro nível. São materiais simples, você deve conseguir... Alguém está vindo, vou voltar para o anel! E não deixe ninguém saber de mim, nem as pessoas mais próximas.

Sem esperar resposta, o velho sumiu no anel negro, que tremulou e se encaixou no dedo de Xiao Yan.

— Três Orquídeas Violetas inteiras? Duas flores Lava-ossos? Um núcleo mágico de madeira de primeiro nível? Esse velho está de brincadeira? Acha que sou príncipe de algum reino? Só esses itens custam mais de mil moedas de ouro! Depois de anos economizando, só tenho quatrocentas moedas, mal dá para comprar o núcleo mágico! — Xiao Yan resmungou, segurando o anel.

— Esse é o seu problema! Hehe, o elixir que vou preparar nem quem tem dinheiro encontra. Só estou pedindo os ingredientes, e já está assim... — a voz zombeteira do velho soou em sua mente.

— ... Maldição, realmente só ricos podem usar as coisas feitas por alquimistas — Xiao Yan sorriu amargamente. Sua mesada na família nunca foi pouca, vinte moedas mensais, o bastante para sustentar uma família comum por um ano. Mas para comprar esses ingredientes, não era nada. Eis a diferença!

— Só me resta pedir emprestado... — suspirou, recolhendo o humor, o rosto voltando à calma habitual. Virando-se para a trilha da montanha, viu uma silhueta graciosa de vestido lilás, saltitando como um duende.

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