Capítulo Sessenta e Três: Lista das Chamas Celestiais

À mesa, Xiao Yan lançava um olhar de soslaio para Xiao Yu, do outro lado, que mordia a comida com tanta força que seus dentes de prata chegavam a ranger audivelmente. Ele franziu os lábios, recordando aquela sensação estranha e maravilhosa de instantes antes, e seus dedos direitos, sem que percebesse, roçaram a palma da mão.

Do outro lado, Xiao Yu continuava a fitar Xiao Yan com raiva. Ao ver aquele gesto, seu belo rosto alternou rapidamente entre tons de rubor e palidez.

Com um olhar curioso para Xiao Yu, que rangia os dentes, e depois para Xiao Yan ao seu lado, aparentemente alheio a tudo, Xun Er franziu as sobrancelhas, tomada de dúvida, mas logo balançou a cabeça em resignação e, com delicadeza, engoliu a comida que mastigava.

Desviando o olhar de Xiao Yu, Xiao Yan pousou os olhos em Xiao Ning, sentado ao lado dela. O rapaz exibia um sorriso tão largo que quase dividia o rosto ao meio. Com um leve toque dos dedos sobre a beirada da mesa, Xiao Yan pensou, com um certo sarcasmo: “Parece que esse sujeito já conseguiu o Elixir de Fundação. Mas ele não faz ideia de que para quem já possui mais de oito níveis de Dou Qi, o elixir não fará grande efeito...”

Rindo por dentro, Xiao Yan sacudiu a cabeça e, entediado, deixou o olhar vagar ao redor, observando o pai e os demais à mesa, todos sorrindo de orelha a orelha. Um pensamento o intrigava: “Reunião de família só acontece em datas festivas, não? O que há para celebrar hoje? Será que só por terem conseguido comprar o Elixir de Fundação a preço alto já vale uma comemoração?”

Perdido nessas conjecturas, Xiao Yan nem suspeitava que o jantar daquela noite só acontecia por causa de uma frase dita casualmente, mais cedo, pelo misterioso homem de manto negro em que ele próprio se transformara: uma possível oportunidade de cooperação.

Colaborar com um alquimista de segunda categoria ou acima traria à família Xiao lucros que fariam inveja a muitos. Quem sabe, poderiam até ultrapassar as outras duas grandes famílias. Por isso, nem era de estranhar que até seu pai, sempre tão reservado, se mostrasse tão animado, e os anciãos mal conseguiam conter os sorrisos, os olhos semicerrados, ainda atordoados pela sorte inesperada.

O jantar terminou suavemente em um clima de celebração. Quando viu o pai acenar, Xiao Yan pulou da cadeira, saindo apressado do salão e correndo para seu quarto sem olhar para trás.

Pouco depois que Xiao Yan partiu, Xiao Yu, rangendo os dentes, saiu em seu encalço, mas não encontrou ninguém. Furiosa, só lhe restou bater o pé e se afastar com o peito cheio de raiva.

...

Ao retornar ao quarto, mais cauteloso depois da lição recente, Xiao Yan não pediu de imediato ao Velho Mestre de Remédios que preparasse outra poção. Fechou bem portas e janelas, atirou-se preguiçoso na cama e, exausto, caiu logo em sono profundo.

Quando a noite já reinava e tudo dormia, Xiao Yan abriu os olhos de súbito. Ágil, pulou da cama, pegou cuidadosamente do armário os ingredientes guardados e os dispôs sobre a mesa. Voltando-se, olhou para o Velho Mestre, que flutuava como um fantasma a um palmo do chão, e perguntou baixinho:

— Mestre, agora podemos começar?

— Finalmente aprendeu a ser mais cauteloso. Para refinar remédios é preciso um ambiente absolutamente tranquilo; qualquer interrupção pode ser desastrosa. Agora, eu já não sofreria grandes consequências, mas, no futuro, quando você aprender o ofício, se for descuidado pode acabar perdendo a vida. — O velho aproximou-se da mesa, passando a mão etérea sobre os ingredientes. Assentiu levemente e falou com um tom mais severo.

Constrangido, Xiao Yan coçou a cabeça e acenou em sinal de entendimento.

Vendo a expressão obediente de Xiao Yan, o velho suspirou aliviado. Estendeu a palma da mão, que logo se envolveu em silêncio, e uma chama branca começou a arder suavemente.

Com a percepção espiritual controlando a temperatura da chama, o Velho Mestre, aproveitando a pausa, lançou um olhar para Xiao Yan, que observava curioso o fogo em sua mão. Depois de uma breve hesitação, explicou:

— O alquimista, em geral, pode ser reconhecido pela cor da chama que usa.

— Normalmente, a chama dos alquimistas é amarelo-clara. Quanto mais alto o nível, mais profunda a cor e maior o poder da chama.

Ao ouvir isso, Xiao Yan piscou os olhos e apontou para o fogo na mão do mestre, perguntando surpreso:

— Mas, mestre, por que a sua é branca?

— Hehe. O que eu disse antes refere-se ao fogo comum entre alquimistas. No entanto, além do fogo gerado pela energia interior, há outro tipo... — O velho sorriu, com certo orgulho no olhar.

— Trata-se do fogo emprestado.

— Fogo emprestado? — O termo não era estranho, mas o significado intrigava Xiao Yan. Seria possível usar fogo emprestado para alquimia?

— Exatamente. — O velho assentiu, sorrindo. — Neste vasto mundo, há chamas extraordinárias: talvez a centelha trazida por um meteoro, talvez o fogo ancestral que queima há séculos nas profundezas de um vulcão... Essas chamas são ainda mais poderosas que o fogo comum dos alquimistas, intensificando o efeito dos remédios. Mas são voláteis e quase impossíveis de encontrar, e mais difícil ainda é dominá-las.

— Muitos alquimistas passam a vida toda em busca dessas chamas e nunca conseguem. Afinal, para controlá-las é preciso introduzi-las no próprio corpo. E todas são ferozes e destruidoras. Até metais famosos por sua resistência, como o Ouro Mágico, podem ser consumidos por essas chamas — imagine então o corpo humano... Quem tenta dominá-las está brincando com a própria vida. Só raríssimos sortudos, por acaso, conseguem absorver e cultivar uma pequena centelha dessas chamas, tornando-a seu próprio fogo, e todos esses, sem exceção, são figuras lendárias no mundo da alquimia...

Xiao Yan escutava fascinado, os olhos vidrados no fogo branco que rodopiava na mão do mestre, sentindo até uma estranha frieza emanando dele.

— Mestre, essa chama também é uma dessas chamas extraordinárias? — arriscou Xiao Yan.

— Hehe. — Ao falar de sua chama, o velho deixou transparecer certo brilho no olhar, a voz tomada de paixão. — No continente Dou Qi, as chamas extraordinárias conhecidas foram reunidas em uma lista: o Ranking das Chamas. Há vinte e três delas. Esta que possuo ocupa o décimo primeiro lugar: Chama Fria dos Ossos Espirituais. Só pode ser encontrada uma vez a cada cem anos, quando sol e lua se alternam, em terras de frio e trevas extremas...

— Chama Fria dos Ossos Espirituais...

Xiao Yan murmurou baixinho, olhos fixos na chama branca e fantasmagórica que bailava sem cessar.

(Ainda haverá outro capítulo à noite, se puder, deixe seu voto...)