Capítulo Sessenta e Um: Fingir

Junto com os dois outros clãs, atravessaram simultaneamente o grande portão da casa de leilões. Os três líderes trocaram olhares e, em meio a sorrisos forçados, proferiram risadas desagradáveis, sem qualquer traço de sinceridade. Mas, assim que desviavam o olhar, o escárnio e a hostilidade logo se estampavam em seus rostos.

As três comitivas avançavam pelo saguão com passos largos e altivos. Onde passavam, os demais apressavam-se em abrir caminho; afinal, em toda a Cidade de Wutan, poucos se atreviam a provocar os três grandes clãs.

Mais uma vez, após trocar algumas palavras protocolares com Obapa, Xiao Zhan teve o olhar subitamente atraído para um ponto específico e interrompeu seus passos.

Vendo o gesto de Xiao Zhan, todos seguiram seu olhar, sentindo um leve sobressalto. Galieb e Obapa também deixaram transparecer certa surpresa.

Do outro lado do salão, por uma porta distinta, três figuras surgiram. Na frente, guiando o caminho, estava ninguém menos que Yafei, a leiloeira principal da casa de leilões Miteer. Xiao Zhan e os demais, já acostumados com o local, conheciam-na bem. Embora estivesse sempre sorridente, todos sabiam de sua altivez; Obapa, certa vez, chegara a convidá-la para uma refeição, sendo prontamente recusado de forma “muito educada”. Ficava claro que a mulher não era tão acessível quanto parecia.

Por isso mesmo, vê-la hoje, conduzindo alguém com tamanho respeito, soava deveras estranho para Xiao Zhan e companhia.

Piscando os olhos, Xiao Zhan e os outros direcionaram a atenção mais para trás, e suas expressões mudaram novamente.

No fim do pequeno grupo, Mestre Guni, da casa de leilões, conversava animado ao ouvido de uma figura envolta em uma capa preta. O sorriso em seu rosto, repleto de deferência, insinuava até um leve tom de adulação.

Se o respeito de Yafei já surpreendia, a atitude de Mestre Guni era verdadeiramente chocante.

Sendo o alquimista de maior renome em Wutan, até mesmo os três grandes líderes, sempre que o encontravam, tratavam-no com três partes de reverência, sem jamais ousar desrespeitá-lo em nada.

Como alquimista de segundo nível, Guni mantinha o típico orgulho de sua classe; seu tom era sempre distante, o que só aumentava o respeito — ou temor — que inspirava nos outros.

E, no entanto, ali estava ele, exibindo um sorriso bajulador, sem o menor constrangimento ao lado de outro. Mas quem seria essa pessoa capaz de lhe arrancar tal comportamento?

Com olhares tomados pelo assombro, finalmente pousaram sobre a figura envolta no grande manto negro.

Observando o vulto corpulento, Xiao Zhan sentiu os pensamentos rodopiarem: “Quem será? Capaz de fazer com que os dois principais representantes da casa de leilões Miteer se portem assim? O que teria vindo fazer em Wutan alguém desse nível?”

Lambendo os lábios secos, Xiao Zhan olhou ao redor e viu que Galieb e Obapa estavam igualmente curiosos e perplexos.

À medida que os três se aproximavam, Xiao Zhan forçou um sorriso no rosto, apressou o passo e saudou:

— Senhorita Yafei, Mestre Guni, que raro vê-los juntos por aqui.

Yafei e Guni já haviam notado sua presença ao sair. Viram Xiao Zhan se aproximar e, ao ouvir suas palavras, reduziram o passo, mas desviaram o olhar para o homem de manto negro no centro. Só ao perceber que este também havia parado, relaxaram.

— Apenas acompanhando um ilustre convidado — respondeu Yafei, sorrindo.

— Ah, ah... — Galieb aproximou-se também, sempre sorridente, e lançou um olhar inquisidor ao homem encapuzado atrás de Yafei. — Gostaria de saber se o senhor é daqui de Wutan? Não me recordo de tê-lo visto antes...

— Cof, cof... Líder Galieb, o senhor é um hóspede de honra da casa de leilões Miteer... — Mestre Guni franziu levemente a testa e pigarreou, alertando Galieb para não ser inconveniente.

Ao ouvir o tom de Guni, Galieb mudou ligeiramente de expressão, murmurando consigo: “Até Guni demonstra tamanha cautela? Quem será essa pessoa?”

Vendo Galieb ser sutilmente repelido, Xiao Zhan também engoliu as palavras que estava prestes a dizer. Diante da postura reservada de Guni, ficou claro que o homem de preto não estava em seu patamar, então apenas sorriu e se preparou para se retirar discretamente.

— Você... é Xiao Zhan, do clã Xiao, não é? — Quando Xiao Zhan se preparava para sair, a voz do homem de manto negro, até então silencioso, ecoou, calma.

O tom idoso surpreendeu Xiao Zhan, que logo assentiu, hesitante.

— Ouvi dizer que seu jovem filho avançou várias etapas do Qi de Combate em apenas um ano, graças ao Elixir de Fundação? Isso é realmente surpreendente — comentou, com um leve sorriso.

Diante de tanta cortesia, Xiao Zhan sentiu-se levemente satisfeito.

— Foi apenas sorte do rapaz — respondeu, modesto.

O homem acenou displicentemente, sorrindo:

— Sorte também é mérito. Se houver oportunidade, gostaria de conhecê-lo. Quem sabe ele não venha a se tornar um alquimista?

Xiao Zhan ficou um tanto sem entender o sentido daquelas palavras.

— Bem... se houver oportunidade, espero que possamos cooperar, clã Xiao e eu — disse o homem, virando-se para Yafei e Guni. — Não precisam me acompanhar. Tenho outros afazeres, vou indo.

Sem esperar resposta, afastou-se a passos largos, desaparecendo da casa de leilões.

Meio atônito, Xiao Zhan passou a mão pelo rosto e voltou-se, apenas para encontrar Yafei e Guni a fitá-lo com inveja evidente.

— O que foi? — perguntou, surpreso.

— Líder Xiao, conhece aquele senhor? — sondou Yafei.

— É a primeira vez que o vejo — respondeu Xiao Zhan, forçando um sorriso. Diante da expressão enigmática dos dois, sentiu-se apreensivo. — Quem é ele, afinal?

— Ah... O clã Xiao está com sorte — suspirou Mestre Guni, lançando um olhar para o frasco de Elixir de Fundação, que Galieb apertava nos braços como um tesouro.

— Esses itens... foram criados por ele.

Ao ouvir isso, os rostos dos três mudaram drasticamente.

Instantes depois, Xiao Zhan, recuperando-se do choque, não conseguiu conter o júbilo. Jamais imaginara que o ancião encapuzado fosse um alquimista — e, pelo visto, de nível muito superior ao próprio Mestre Guni!

Se um alquimista de segundo nível já lhes impunha tanto respeito, imagine um de terceiro, ou mesmo de quarto nível...

Céus! Gente desse calibre estava muito além do alcance de seus clãs.

— Desta vez demos sorte... — murmurou Xiao Zhan, os olhos brilhando ao recordar as palavras de possível cooperação.

Ao lado, Galieb e Obapa, passadas as surpresas, olhavam agora para ele tomados de pura inveja, como coelhos fitando uma cenoura.

(Ainda haverá outro capítulo esta noite. Alguém aí ainda tem votos?)