Capítulo 124: Carnificina

"Estrondo..."

O som estrondoso da enorme cascata ecoava pelo vale, dia após dia, ano após ano. A névoa úmida mantinha aquele pequeno vale quase completamente isolado do calor do mundo exterior.

Sob a catarata, que corria como um dragão de prata, um jovem com o torso nu cerrava os dentes, segurando firmemente uma pesada régua negra, golpeando incessantemente a torrente de água. Cada movimento da régua negra espalhava gotas de água por todo o ar.

Com os pés fixos nos troncos de madeira como se fossem raízes, o corpo de Xiao Yan era envolto por uma energia de combate amarelada, que aparecia e desaparecia. Sempre que a água batia em seu corpo, uma leve névoa subia.

Para golpear a correnteza com a pesada régua, era necessário um esforço imenso. Como o jovem já estava ali há algum tempo, a cada movimento, seus músculos gritavam com uma dor intensa e entorpecente.

Cerrando os dentes, os calcanhares de Xiao Yan começaram a fraquejar. Finalmente, no golpe seguinte, a força feroz da água foi demais para ele, que já estava no seu limite, derrubando-o do tronco para o lago abaixo com um estrondo.

"Puf." Emergindo à superfície, Xiao Yan cuspiu a água, balançou a cabeça atordoada e nadou com seu corpo quase dormente até a margem. Ao chegar, deixou-se cair exausto sobre a pedra fria; a dor muscular era tanta que ele não conseguia mover um músculo sequer.

"Aqui, coma um pouco." Um peixe grelhado, exalando um aroma delicioso, foi estendido em sua direção por trás.

Abrindo os olhos e sentindo o cheiro, o estômago de Xiao Yan roncou imediatamente. Movendo-se com dificuldade, ele se encostou em uma rocha grande, pegou o peixe e começou a devorá-lo avidamente.

Observando Xiao Yan, o Velho Yao sorriu e seu olhar percorreu os dez troncos sob a cascata. Ele riu: "Nada mal. Em apenas cinco dias, você já consegue se manter no terceiro tronco por tanto tempo."

Com a boca cheia de comida, Xiao Yan apenas murmurou algo incompreensível.

"Ultimamente, a frequência de mercenários por aqui parece estar aumentando", comentou o Velho Yao casualmente enquanto se sentava ao lado de Xiao Yan.

Xiao Yan parou por um instante, seus olhos se estreitaram lentamente. Ele engoliu a comida com força e disse com um sorriso frio: "Parece que o Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo descobriu algo."

"Pela velocidade deles, em no máximo um mês, devem encontrar este pequeno vale. Parece que precisamos acelerar o progresso", disse o Velho Yao, acariciando o queixo com um sorriso sereno.

"Como acelerar?" Xiao Yan piscou, confuso. Sua velocidade de cultivo já era considerada alta; seria possível aumentá-la ainda mais?

"Certamente é possível. Mas... usar este método exigirá passar por um bom bocado de sofrimento", confessou o Velho Yao.

"Eu já não tenho sofrido o suficiente ultimamente?" Xiao Yan revirou os olhos e fez uma careta.

"Hehe, é verdade..." O Velho Yao assentiu com um sorriso, retirou o anel espacial de Xiao Yan e, lentamente, tirou mais de dez frascos de jade transparente. Dentro deles, havia um líquido vermelho, tão viscoso quanto sangue fresco.

"O que é isso?" Xiao Yan perguntou, encarando o objeto estranho com curiosidade.

"Sangue Ardente!" O Velho Yao pegou um dos frascos, sacudiu-o suavemente e sorriu: "Preparei isso usando vinte e três ervas medicinais de atributo fogo diferentes e o sangue de três bestas mágicas de atributo fogo de segundo nível. Se fôssemos classificar, seria uma pílula medicinal de quarto nível."

"Quarto nível?" As sobrancelhas de Xiao Yan se ergueram. Era a primeira vez que via uma pílula daquele calibre.

"Que efeito isso tem?"

"Este 'Sangue Ardente' só funciona para quem cultiva energia de combate do tipo fogo. Para quem cultiva o tipo água, seria um veneno. Ao aplicá-lo ao corpo, ele acelera o consumo da energia interna e, simultaneamente, acelera sua regeneração. Nesse embate constante entre consumo e renovação, sua força aumentará gradualmente." O Velho Yao sorriu, com um brilho de astúcia no olhar: "Mas não se alegre muito cedo. Eu disse que, para aumentar a velocidade de cultivo, você terá que pagar um preço amargo."

"Que preço amargo?" Xiao Yan perguntou cautelosamente, um pouco ansioso ao notar a expressão do Velho Yao.

"Estenda o braço." O Velho Yao sorriu e puxou o braço de Xiao Yan, inclinando o frasco e deixando cair uma gota do líquido vermelho sobre a pele do jovem.

"Ssss..." Assim que o líquido tocou sua pele, Xiao Yan ficou paralisado por um segundo e, em seguida, inspirou bruscamente. Seu suor frio brotou na testa instantaneamente, e ele cerrou os dentes, com o braço tremendo sem parar.

Na percepção de Xiao Yan, aquela gota de líquido vermelho agia como uma chama, liberando uma temperatura escaldante. A sensação de ardor era como se ele tivesse colocado o braço sobre brasas ardentes.

Como se já esperasse tal reação, o Velho Yao sorriu calmamente, retirou uma pequena placa de jade branco e espalhou o líquido lentamente, aumentando a área de cobertura.

À medida que a área do líquido se expandia, o braço de Xiao Yan tremia ainda mais violentamente, e as veias saltavam sob a pele, criando uma cena bastante assustadora.

O líquido vermelho aderiu à superfície da pele de Xiao Yan, emitindo constantemente uma aura de calor, enquanto seu braço tornava-se cada vez mais avermelhado. Esse estado durou mais de dez minutos antes de desaparecer lentamente.

Quando o ardor finalmente passou, Xiao Yan soltou um suspiro profundo e enxugou o suor da testa. Ao olhar novamente para os frascos de jade, seus olhos claramente demonstravam receio.

"Isso é... aterrorizante demais", disse ele com um sorriso amargo, massageando o braço que voltava à temperatura normal. "Você realmente vai usar isso para o meu treinamento?"

"Feche os olhos e sinta. Alguma mudança na energia de combate que flui pelo seu braço?" O Velho Yao ignorou a pergunta e sorriu.

Xiao Yan deu de ombros e fechou os olhos, concentrando sua mente nos meridianos do braço. Ao investigar, notou com espanto que a energia ali não apenas estava mais densa do que nos outros meridianos, mas a energia contida nela parecia um pouco mais potente que o normal.

Com um toque de surpresa, ele abriu os olhos lentamente. Olhou para o Velho Yao, que sorria ao seu lado, silenciou por um momento e, então, cerrou os dentes: "Vamos lá, eu topo!"

Ao ver a determinação de Xiao Yan, o sorriso no rosto do Velho Yao se intensificou. Ele sabia que o jovem não conseguiria resistir à tentação de um aumento de poder tão rápido.

"Deite-se. A partir de hoje, aplicaremos isso em todo o corpo uma vez por dia. Sua velocidade de cultivo deve aumentar em cerca de trinta ou quarenta por cento." O Velho Yao acenou com a mão.

Xiao Yan fez uma careta, enfiou um pedaço de tecido na boca para morder e agarrou as rochas com força. Com a voz abafada, ele disse: "Vamos lá!"

Observando a postura de Xiao Yan, como se estivesse diante de um grande inimigo, o Velho Yao balançou a cabeça impotente e inclinou o frasco...

"Ah..." Um grito de agonia ecoou pelo vale novamente.

Enquanto Xiao Yan aproveitava cada segundo para treinar, a busca do Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo tornou-se cada vez mais intensa. Depois de pagarem com a vida de mais de uma dezena de companheiros, eles finalmente começaram a se aproximar do vale de Xiao Yan.

Um mês depois, em um certo dia, quando Xiao Yan já conseguia se manter no oitavo tronco por tempo suficiente, um mercenário do grupo acabou invadindo o pequeno vale silencioso.

Parado na entrada, o mercenário olhou estupefato para o jovem que treinava sob a cascata. Momentos depois, o vento frio o trouxe de volta à realidade, e uma alegria selvagem tomou conta dele. Sem hesitar, ele tirou um sinalizador do peito, mas, antes que pudesse acioná-lo, uma rajada de vento afiada veio em sua direção.

A força contida no golpe fez o mercenário, que tinha uma força por volta de seis estrelas, estremecer. Ele impulsionou o pé no chão e recuou rapidamente.

"Estrondo!" A sombra negra que cortou o ar atingiu o solo com força. Detritos voaram para todos os lados, e uma régua de ferro negra, estranhamente grande, ficou cravada profundamente na terra.

Ao ver a estranha arma, as pupilas do mercenário se contraíram. Aquela ferramenta peculiar já havia se tornado a marca registrada do jovem que eles procuravam.

Mesmo com a visão obstruída pela poeira, o experiente mercenário não entrou em pânico. Ele recuou constantemente, com olhos afiados perscrutando o ambiente.

Quando estava prestes a sair do vale, seu coração disparou e, sem aviso, ele se jogou no chão.

"Crac!" Assim que ele se abaixou, uma força violenta passou sobre sua cabeça e atingiu uma árvore próxima, partindo-a ao meio.

Ao observar a árvore derrubada por pura força bruta, o mercenário engoliu em seco. Que tipo de força seria necessária para causar tal destruição?

O choque durou apenas um instante. O mercenário impulsionou-se do chão como um lagarto e disparou em direção à floresta.

Durante a fuga, ele estava confiante. Sua técnica de movimento de nível Huang era famosa por tê-lo salvo várias vezes. Em sua mente, poucos cultivadores seriam capazes de detê-lo na floresta usando tal agilidade.

Enquanto imaginava voltar, receber a recompensa e gastá-la com as mulheres que antes o desprezavam, um par de pés surgiu de repente em seu caminho.

Ele parou bruscamente, ergueu a cabeça com horror e encontrou um rosto jovem e sereno, com um leve sorriso.

"Correndo bem rápido, não é..." O jovem sorriu, mas o brilho frio de intenção assassina em seus olhos negros fez o mercenário estremecer.

Observando o mercenário atordoado, Xiao Yan curvou os lábios, ergueu a pesada régua negra e desferiu um golpe violento. Um grito de agonia ecoou pela floresta.

Limpando o sangue da Régua Xuanzhong com indiferença, Xiao Yan olhou para o cadáver a seus pés. Ele passou a língua pelos lábios, uma expressão sedenta por sangue surgiu em seu rosto e ele sussurrou: "Querem me matar? Tudo bem... A partir de hoje, todos os membros do Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo que ousarem entrar na Cordilheira das Bestas Mágicas serão exterminados... Já que querem brincar, vamos elevar o nível da brincadeira."

"A vingança começa agora..."