Capítulo Noventa e Um: Encontro na Noite

— Quem é você, afinal?
Ouvindo a voz suave e etérea da jovem, o homem de manto negro deu de ombros, resignado. Após um breve silêncio, sua voz envelhecida soou lentamente:
— Creio que você já me viu na família Xiao, não foi?
Balançando levemente a perna alva, Xun’er passeou os olhos brilhantes e perguntou de forma casual:
— Você foi à família Jia Lie fazer o quê?
— Fui a pedido de alguém, resolver um problema.
— A pedido de quem? — Os olhos de Xun’er se estreitaram levemente, persistente em sua indagação.
— Ah, isso não posso revelar — disse Yao Lao, abrindo as mãos e sorrindo.
— Mas eu gostaria de saber.
Um sorriso tênue surgiu no delicado rosto de Xun’er. Ela avançou um passo, e seu corpo passou a flutuar no ar. Chamas douradas em espirais afiadas rapidamente se condensaram em sua mão esguia.
— Hehe, garotinha, sei que agora você está forte, mas se acha que pode impedir um velho como eu apenas com isso, ainda falta um pouco — Yao Lao respondeu, sorrindo.
As sobrancelhas delicadas de Xun’er franziram-se, mas ela não disse mais nada. Com um gesto sutil, finos espinhos de fogo dourado continuaram a aparecer em seus dedos.
Vendo que ela não desistiria fácil, os dois sob o manto negro se entreolharam, algo incomodados. Yao Lao suspirou, resignado:
— Não quero lutar com você. Se você se machucar, aquele rapaz vai ficar com o coração partido.
— Está bem, está bem, você venceu. Hoje, um idiota ousou importunar uma garota muito importante para certo alguém, e como esse alguém me conhece, fui chamado para resolver o problema. Ah, nem pensam em poupar um velho de tantos anos, ter que correr por aí no meio da noite...
Com as longas pestanas piscando, uma leve vermelhidão subiu ao rosto delicado de Xun’er. Ela girou a mão, fazendo desaparecer as chamas e com um olhar radiante para o homem de manto negro, disse sorrindo:
— Então, senhor, realmente tem ligação com o irmão Xiao Yan.
— Veja só como seu modo de chamar mudou rápido — Yao Lao sorriu. — Suponho que você já suspeitava de alguma relação entre mim e Xiao Yan, não?
— Antes era só uma suposição, não tinha certeza — respondeu Xun’er, sorrindo e fazendo uma reverência no ar para Yao Lao. — Embora não conheça sua origem, acredito que tenha algo a ver com a mudança do irmão Xiao Yan no último ano, quando ele deixou para trás a antiga apatia.
Yao Lao sorriu de leve, sem afirmar nem negar.

Com os belos olhos fixos no homem de manto negro, Xun’er sorriu docemente e disse em voz baixa:
— Não importa o motivo pelo qual o senhor se aproxima do irmão Xiao Yan, mas peço apenas que não guarde segundas intenções. Caso contrário, serei inimiga de qualquer um que represente ameaça a ele. Talvez o senhor seja forte, mas acredite, tenho forças para dizer o que digo.
— Que garota determinada — murmurou Yao Lao, surpreso, mas logo sorriu diante da ameaça velada de Xun’er.
— Só não quero que o irmão Xiao Yan seja enganado ou machucado — replicou ela, sorrindo levemente e fazendo nova reverência. — Já está tarde, preciso voltar. Por favor, não conte nada do que aconteceu hoje à noite ao irmão Xiao Yan.
— Fique tranquila, não direi uma palavra — Yao Lao assentiu, acrescentando mentalmente, divertido: “Porque ele já ouviu tudo com os próprios ouvidos.”
Vendo a concordância de Yao Lao, Xun’er sorriu brevemente e se virou para partir, mas uma sombra esverdeada cortou o ar de repente. Surpresa, ela estendeu a mão e a pegou.
Observando o pequeno frasco de jade em sua mão, Xun’er ficou por um momento atônita e olhou para o homem de manto negro no telhado.
— Você usou uma técnica secreta e deve ficar fraca nos próximos dias. Guarde este frasco de pó restaurador para se recuperar logo, senão ficará com aspecto doente e alguém pode se preocupar — disse Yao Lao com um sorriso suave.
Ao ouvir isso, uma vermelhidão tingiu ainda mais o rosto de Xun’er. Ela apertou o frasco, agradeceu com um gesto de cabeça ao homem de manto negro, e com um leve impulso no ar, sumiu rapidamente na escuridão.
De pé no telhado, observando a silhueta desaparecendo ao longe, Yao Lao suspirou baixinho:
— Naquele tempo, você entrou escondido no quarto da garota, realizou um estranho ritual de nutrição das veias que não serviu para nada, mas acabou conquistando o coração dela. Olhando agora, você realmente é um sujeito de sorte, capaz de provocar inveja.
Sob o manto negro, Xiao Yan tocou o nariz, ciente de que, se não fosse por aquele episódio na infância, talvez a atitude de Xun’er ao crescer não fosse diferente da que tinha com Xiao Ning e os outros.
Claro, essas hipóteses não têm lugar diante dos fatos. Afinal, foi ele quem entrou silenciosamente no coração da garota no momento mais sensível, deixando ali uma marca que lhe pertencia.
Sorrindo com certo orgulho, Xiao Yan entrelaçou as mãos atrás da cabeça e deixou que Yao Lao conduzisse seu corpo, lançando-se velozmente em direção à família Xiao.
Ao chegar, por medo de ser notado por Xun’er, fez questão de contornar cautelosamente o pátio onde ela morava, só então pousando diante de seu quarto e entrando às pressas, fechando cuidadosamente as portas e janelas.
Dentro do cômodo, Xiao Yan rapidamente removeu o grande manto negro, guardando-o no anel dimensional. Só então soltou um longo suspiro, caindo mole sobre o leito e murmurando preguiçosamente:
— Ah, que noite maravilhosa...

***

Na manhã seguinte, na família Jia Lie.

O rosto de Jia Lie Bi estava tão sombrio que chegava a ser assustador, uma aura fria emanava de seu corpo, fazendo a bela criada ajoelhada tremer de medo.
Com um olhar gélido, Jia Lie Bi vasculhou o quarto de Liu Xi e perguntou em tom glacial:
— Você disse que Liu Xi desapareceu?
— Sim, mestre, ontem à noite perdi os sentidos sem saber por quê. Só recuperei a consciência ao amanhecer, e então percebi que o senhor Liu Xi não estava mais aqui. Perguntei aos guardas, mas nenhum deles o viu sair — respondeu a criada, trêmula.
— Desde que entrou ontem, percebi que ele não saiu mais. Além disso, as duas únicas portas da família Jia Lie estavam sob vigilância de mestres de Dou Qi. Com a força dele, seria impossível sair sem ser notado! — bradou Jia Lie Bi, sombrio.
— Eu não sei explicar, mestre — murmurou a criada, o rosto pálido de pavor, temendo ser responsabilizada.
Os olhos de Jia Lie Bi se contraíram, o coração em desordem. Ele respirou fundo, ignorando a criada trêmula, e passou a andar lentamente pelos cantos do quarto.
Vendo os movimentos do patriarca, a criada não ousou emitir som ou mexer um músculo, mantinha-se ajoelhada, imóvel.
Passo a passo, Jia Lie Bi percorreu o aposento silencioso. Ao chegar a um canto, parou subitamente, os olhos fixos numa pequena porção de pó branco junto à parede.
Ajoelhando-se com o coração acelerado, apanhou um pouco do pó com os dedos e cheirou-o. Seu rosto sombrio se transformou instantaneamente em espanto.
Soltando um longo suspiro, sentiu as pernas fraquejarem e um frio incontrolável lhe subir pela espinha.
— Liu Xi... foi morto bem debaixo do meu nariz?