Capítulo Dezessete: Conflito

— Irmão Xiao Yan.

A jovem permanecia graciosa diante de Xiao Yan, as delicadas e alvas mãos cruzadas atrás das costas, o corpo levemente inclinado para a frente. Os belos olhos grandes e cristalinos curvavam-se em um adorável arco de lua, repletos de alegria. Uma covinha suave surgia em seu rosto encantador, tornando-a ainda mais cativante.

Desviando o olhar do pergaminho, Xiao Yan sorriu para a jovem à sua frente e, em seguida, lançou um olhar pela sala principal. Observando aqueles olhares ardentes direcionados a ele, não pôde deixar de suspirar, resignado:

— Menina, sei que tens bastante encanto, mas não precisas me empurrar para servir de escudo, não é?

Ela prendeu os lábios, rindo baixinho, e sentou-se ao lado de Xiao Yan, espreguiçando-se preguiçosamente. Suas curvas delicadas, envoltas pelo vestido justo, ressaltaram-se de forma tentadora. Pegando distraidamente um pergaminho da estante atrás de si, ela pousou os olhos sobre Xiao Yan por um instante e, com um sorriso lânguido, perguntou:

— Irmão Xiao Yan, já atingiste o quarto estágio do Qi de Dou?

Ao ouvir isso, Xiao Yan, que estava absorvido em seu pergaminho, arqueou levemente as sobrancelhas. Dos dez estágios do Qi de Dou, todos pertencem à fase inicial, e aquela energia sutil e fraca é difícil de ser percebida. Se não se usarem técnicas especiais ou uma pedra de teste, é quase impossível distinguir o estágio exato de alguém. No entanto, apenas com um olhar, a jovem revelou sua situação sem hesitar, o que o deixou surpreso.

— Quem será, afinal, essa menina? Pela técnica de Dou que usou ao lutar com Xiao Ning, era claramente de alto nível. Essa técnica de luz dourada não pertence à nossa família...

Esses pensamentos cruzaram sua mente. Xiao Yan olhou mais atentamente para a jovem que sorria com doçura e, dando de ombros, assentiu:

— Sim, alcancei o quarto estágio.

Ao ver o aceno, o sorriso da jovem intensificou-se ainda mais.

— Imagino que esteja relacionado ao seu retiro de cultivo durante estes quinze dias, não?

— Sim — respondeu ele, sem negar, voltando os olhos para o pergaminho, perguntando casualmente: — E hoje, por que resolveu competir com eles?

— Estava entediada — disse ela, imitando o gesto de Xiao Yan e erguendo os ombros perfumados, com um sorriso nos lábios. Olhou de soslaio para o rapaz, insinuando um leve tom de queixa: — Desde a última vez, o irmão Xiao Yan não veio procurar por mim durante quinze dias. Acaso temes que eu venha cobrar a dívida?

Xiao Yan ficou um pouco embaraçado e sorriu:

— O ritual de maioridade será no próximo ano; preciso me apressar no cultivo, não?

Ergueu a mão e afagou carinhosamente a cabeça da jovem, consolando-a com voz suave:

— Prometo que no futuro reservarei um tempo para estar contigo.

Ao ouvir a promessa, o semblante da jovem relaxou, e ela continuou a rir e conversar baixinho ao ouvido de Xiao Yan. Aquela intimidade fez com que todos os rapazes presentes na sala os olhassem, tomados de inveja.

Num canto, observando os dois junto à estante, Xiao Ning apertava e relaxava os punhos, o rosto fechado. Como neto do ancião-mor da família, sempre teve uma forte sensação de superioridade. Para ele, a jovem diferente de todas as demais já era, em sua mente, sua prometida — ainda que fosse apenas um desejo unilateral.

Agora, vê-la se mostrando tão próxima e afetuosa com outro, rindo e conversando, fazia o ciúme queimar em seu peito. E, para piorar, o alvo de sua afeição era justamente o mais inútil dos membros da família.

A fúria faiscava em seus olhos, mas, após alguns instantes, Xiao Ning respirou fundo, suavizou a expressão e ajeitou as vestes. Sob o olhar de todos, caminhou com passos largos até os dois junto à estante.

Na sala, os presentes, ao verem Xiao Ning dirigir-se aos dois, riram com malícia. É claro que o alvo da zombaria não era Xiao Ning, mas sim Xiao Yan, aparentemente ainda alheio ao que se passava.

Enquanto seus olhos percorriam as linhas do pergaminho sobre os meridianos do corpo humano, Xiao Yan gravava em sua mente as posições do golpe dos Punhos de Pedra e a trajetória do fluxo de energia.

Soltando um leve suspiro, ele franziu as sobrancelhas. Com sua sensibilidade aguçada, percebia claramente cada movimento na sala, inclusive o de Xiao Ning, que vinha em sua direção.

— Essa menina só arranja confusão — murmurou, enquanto guardava cuidadosamente o pergaminho.

— Ora, primo Xiao Yan, vieste estudar técnicas de Dou? Precisas que eu encontre algumas de nível mais alto para ti? Certas coisas talvez ainda estejam além do teu alcance — disse Xiao Ning, sorridente, parando diante dele.

Xiao Yan enrolou o pergaminho e o devolveu à estante, balançando a cabeça com indiferença:

— Obrigado pela preocupação, mas, por ora, não preciso.

— Ah, quase me esqueci… O Qi de Dou do primo Xiao Yan ainda está no terceiro estágio, técnicas avançadas seriam mesmo difíceis para ti — disse Xiao Ning, massageando a testa como se tivesse se dado conta de algo, mas o desdém era claro em sua expressão.

Xiao Yan suspirou internamente. Por que, afinal, se submetia a esse tipo de provocação?

Com um leve sorriso sarcástico, respondeu:

— Sei que dizes tudo isso apenas para chamar a atenção da jovem, mas devo dizer, és muito imaturo…

Diante do comentário mordaz de Xiao Yan, o sorriso de Xiao Ning se desfez. Não esperava que o sempre calado Xiao Yan tivesse, de repente, coragem para enfrentá-lo dessa forma. Seu semblante escureceu, e ele lançou um sorriso frio:

— Pelo visto, o primo Xiao Yan tem mesmo muitos ressentimentos comigo. Que tal nos medirmos? Assim vejo quanto progrediste nestes anos.

— Precisas mesmo competir comigo? — perguntou a jovem, largando o pergaminho e erguendo o rosto, um brilho gélido surgindo em seus belos olhos cristalinos.

Xiao Ning tremeu levemente ao ver a jovem tomar as dores de Xiao Yan, o ciúme consumindo-o ainda mais. Lançou-lhe um olhar mortal e zombou:

— Só sabes te esconder atrás de mulheres?

— Por que, há três anos, não tinhas coragem de falar assim comigo? — retrucou Xiao Yan, pegando outro pergaminho da estante e soprando o pó da superfície, com indiferença.

Não se pode negar que aquela atitude serena de Xiao Yan, para quem não gostava dele, era irritante ao extremo.

Rangendo os dentes de raiva, Xiao Ning, embora tomado de fúria, não ousava realmente atacar Xiao Yan; afinal, por mais baixo que fosse seu talento, ele era o filho do patriarca.

Respirando fundo, Xiao Ning lançou-lhe um olhar gélido e, inclinando-se, murmurou ao seu ouvido:

— Xiao Yan, já não és mais o gênio de cultivo de três anos atrás. Agora és apenas um inútil. Xun’er não é para ti; saiba o teu lugar e afasta-te dela. Caso contrário, embora não possa te tocar normalmente, no ritual de maioridade daqui a um ano serás obrigado a aceitar o desafio de um membro da família. Se não quiseres acabar aleijado, aconselho-te a desaparecer logo, sumir para algum canto remoto e viver o resto da tua vida em paz!

Ouvindo a ameaça, Xiao Yan ergueu levemente o canto da boca, olhou para Xiao Ning com um olhar estranho e, revirando os olhos, agarrou o pergaminho e virou-se para sair.

Ao vê-lo partir, Xiao Ning pensou que ele estivesse cedendo, mas antes que pudesse se alegrar, Xiao Yan lançou-lhe, despreocupado, uma última frase que o deixou lívido:

— Tudo bem, então. Daqui a um ano… estarei esperando que me tornes um aleijado.

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