Capítulo Setenta e Três: A Primeira Experiência com a Alquimia

Dentro da estreita caverna, as chamas no interior do caldeirão medicinal refletiam nas paredes de pedra, saltando e dançando como feras indomáveis. Xiao Yan observava atentamente o fogo fervilhante dentro do caldeirão; seu rosto, um tanto pálido, estava coberto de suor. O longo tempo dedicado à alquimia consumia imensa energia de combate, e seu método de cultivo, estando ainda no nível mais baixo da categoria amarela, pouco lhe concedia em termos de vigor e resistência. Assim, conseguir perseverar quase duas horas diante do caldeirão já era um feito notável.

Com os olhos semicerrados, Xiao Yan conduziu mais uma vez com sucesso a extração da erva de coagulação sanguínea, transformando-a em pó branco. Sabendo que ele havia alcançado seu limite, o velho mestre de alquimia assentiu discretamente e disse em tom suave: “Muito bem, descanse um pouco agora.”

Ao ouvir isso, Xiao Yan deixou cair os ombros, lutando para manter o equilíbrio. Seu corpo, exausto, tombou suavemente sobre o solo frio, enquanto ofegava pesadamente, o peito subindo e descendo. Com o corpo tomado por fadiga e dormência, não tinha ânimo sequer para mover um dedo.

“É justamente nestes momentos que o treino rende mais frutos”, comentou o velho, lançando um olhar de soslaio para Xiao Yan, largado no chão como um saco de areia. Após breve batalha interna entre preguiça e diligência, Xiao Yan deixou escapar um gemido resignado, sentou-se, e, com mãos trêmulas, formou os selos de cultivo, fechando os olhos lentamente.

Vendo essa cena, o velho sorriu e voltou o olhar para as dezenas de caixas de jade dispostas diante do caldeirão. Dentro delas, repousava o pó branco extraído da erva de coagulação – fruto do esforço incansável de Xiao Yan. Observando da esquerda para a direita, notava-se que o tom do pó ia se tornando mais puro, até que, na última caixa, o branco era quase absoluto.

Diante desse progresso notório, o velho alquimista assentiu, admirando mais uma vez a notável sensibilidade espiritual de Xiao Yan. Lançando-lhe mais um olhar, recostou-se à parede de pedra, cruzando as pernas e fechando os olhos para meditar. Xiao Yan havia extraído apenas o primeiro dos três ingredientes; restavam ainda dois, à espera de seu penoso labor.

...

Após quase uma hora de meditação, a ciclone de energia dentro de Xiao Yan, antes apagada pelo esgotamento, voltou a emitir um brilho intenso. Dessa vez, o fulgor era ainda mais vívido que algumas horas antes.

Abrindo os olhos, sentiu que grande parte da fadiga havia desaparecido. Estalou o pescoço e, ao ouvir os ossos se chocando, soltou um suspiro aliviado.

“Recuperou-se? Então, prossiga”, disse o velho, sorrindo ao ver Xiao Yan revigorado.

Com um sorriso amargo, Xiao Yan balançou a cabeça. Após o tortuoso processo anterior, finalmente entendeu que fora enganado pelo mestre. O velho, ao preparar remédios, limitava-se a um aceno de mão, e em poucos instantes, pílulas cobiçadas por multidões estavam prontas, dando a Xiao Yan a falsa impressão de que a alquimia era simples. Agora, ao experimentar por si mesmo, percebeu que aquela tarefa era mais extenuante que carregar pedras.

Mas compreendê-lo agora era tarde demais. Só restava suspirar, sentar-se novamente diante do caldeirão e começar a extrair os princípios das outras duas ervas.

Com a experiência adquirida, Xiao Yan sentiu-se mais à vontade. Após consumir oito frutos revigorantes e dez flores de papoula, extraiu, enfim, os componentes necessários para o elixir de cura.

Do fruto revigorante, extraiu pequenas partículas negras, eficazes para ativar o sangue e dissipar contusões. Mercenários feridos e experientes, sem remédios à mão, frequentemente esmagavam esses frutos para aliviar seus ferimentos.

Da papoula, extraiu um líquido vermelho-claro, cuja propriedade era anestesiar os nervos, servindo como analgésico.

Observando os três ingredientes alinhados diante de Xiao Yan, o velho mestre assentiu e falou suavemente: “Os materiais necessários já foram extraídos. Agora, resta fundir seus poderes.”

Respirando fundo, Xiao Yan assentiu com solenidade e, habilmente, lançou o pó branco no caldeirão. Após aquecê-lo em fogo brando por cerca de dez minutos, o pó ganhou um leve tom avermelhado, momento em que despejou rapidamente o líquido extraído da papoula.

Assim que o líquido tocou o pó, envolveu-o, e juntos, sob o fogo, começaram a fundir-se numa substância viscosa de coloração rósea.

Guiando cuidadosamente a temperatura das chamas com sua sensibilidade espiritual, Xiao Yan manteve o aquecimento até que o líquido se transformasse numa pasta espessa, de tom vermelho-escuro.

Fitando atentamente a massa vermelha-escura através do visor transparente do caldeirão, Xiao Yan hesitou antes de adicionar as partículas negras do fruto revigorante.

As pequenas partículas caíram, mas nenhuma mudança ocorreu; saltavam de um lado para o outro, recusando-se a fundir-se à massa escura.

“Cada material reage de maneira diferente ao calor. Você precisa aprender a controlar a temperatura de cada parte do fogo conforme necessário; onde for preciso menos calor, diminua, onde precisar mais, aumente”, explicou o velho, vendo Xiao Yan suar em desespero.

Lambendo os lábios secos, Xiao Yan assentiu e concentrou sua sensibilidade espiritual numa área específica, elevando lentamente a temperatura sob as partículas.

Subitamente, uma labareda descontrolada irrompeu, queimando parte das partículas até se tornarem cinzas, assustando Xiao Yan, que rapidamente reprimiu o fogo.

Dividir sua atenção entre manter estável uma parte do fogo e aumentar a temperatura de outra era exaustivo, mas, após alguns sustos, Xiao Yan conseguiu se acalmar. Limpou o suor da testa, inspirou profundamente e canalizou toda a energia remanescente para alimentar as chamas.

Dentro do caldeirão, as partículas negras, sob o calor crescente, começaram a explodir, transformando-se em pó negro que lentamente se incorporava à massa vermelha, tornando-a ainda mais intensa.

Quando a última nuvem de pó negro se fundiu à pasta, Xiao Yan soltou um longo suspiro. Retirou as mãos do fogo, que se extinguiu gradualmente.

Vendo Xiao Yan ofegante, o velho sorriu e, com um gesto, retirou a tampa do caldeirão. Com outro aceno, a massa vermelha-escura flutuou e ficou suspensa no ar da caverna.

De forma precisa, o mestre dividiu a massa em mais de cem pequenas porções líquidas. Tomando o anel dimensional de Xiao Yan, estalou os dedos, e centenas de pequenos frascos de jade preencheram a caverna.

Com um movimento, distribuiu a substância nos frascos, e então, pegando um deles, entregou a Xiao Yan com um sorriso brincalhão: “Parabéns, sua primeira alquimia foi um sucesso!”

Xiao Yan recebeu ansioso o frasco e, ao contemplar o líquido vermelho-escuro, ainda impuro, sentiu um orgulho e uma excitação irreprimíveis.

“A partir de hoje, posso dizer que sou um alquimista!”