Capítulo Setenta e Dois: Os Primeiros Passos na Arte da Alquimia

Ao deixar o salão de reuniões, Xiao Yan voltou para o próprio quarto. Após preparar os itens necessários para fabricar o remédio de cura, deslizou novamente até a caverna isolada na encosta dos fundos, onde costumava treinar. O Velho Yao sempre alertara que, durante a alquimia, era fundamental não ser interrompido; com tanta gente e movimento na família, caso alguém entrasse de supetão, como Xiao Yu fizera na última vez, Xiao Yan não poderia arcar com as consequências.

Entrando sorrateiramente na caverna, Xiao Yan, ansioso, retirou de seu bolso o anel de armazenamento. Canalizou um fluxo de energia de batalha para o anel, que brilhou levemente em tom avermelhado. Então, um caldeirão medicinal vermelho, com quase meio metro de altura, surgiu do nada no centro da caverna.

O caldeirão era de um vermelho escuro, com discretos pontos de luz em sua superfície. Em sua base, dois sinistros pares de cabeças de serpente, de bocas escancaradas, formavam aberturas conectadas por onde o fogo passaria; esses túneis eram sinuosos e diminuíam de diâmetro à medida que avançavam para o interior, sugerindo mistérios ocultos.

No topo, uma imensa serpente enroscada servia de tampa escura para o caldeirão, onde havia uma abertura especial para inserir os ingredientes. Espalhados pela tampa, pequenos orifícios de prata gelada serviam para dissipar o calor, evitando explosões. No meio do caldeirão, uma placa transparente de cristal de gelo permitia observar tudo o que acontecia lá dentro durante a alquimia.

A superfície do caldeirão era adornada com intricados desenhos de feras mágicas, tão realistas que pareciam estar vivas.

Contemplando o esplendor daquele caldeirão, Xiao Yan assentiu satisfeito, acariciando o anel negro e antigo em seu dedo. O Velho Yao, surgindo como um lampejo de luz, apareceu diante dele.

— Hmm, um caldeirão de dois bocais; para um novato como você, não está nada mal — comentou o velho, lançando um olhar para as três aberturas em forma de boca de serpente no caldeirão vermelho-escuro.

— Caldeirão de dois bocais? — indagou Xiao Yan, surpreso com o termo desconhecido.

— Os caldeirões também têm classificações. Quanto mais aberturas para o fogo, mais avançado e raro é o caldeirão. Não pense que basta perfurar alguns buracos para criar essas aberturas: há segredos que leigos não percebem, e as bocas de fogo são o cerne do caldeirão. Exigem precisão extrema no acabamento e, se houver qualquer erro, todo o caldeirão se tornará um fracasso. Quanto mais bocais, maior o auxílio ao alquimista, mas controlá-los exige um poder de percepção espiritual formidável. Para você, conseguir controlar dois já é o limite — explicou o Velho Yao, sorrindo.

— Um bom caldeirão é tão importante para o alquimista quanto uma espada preciosa para um guerreiro.

Xiao Yan assentiu, um tanto esclarecido, e, observando o enorme objeto à sua frente, perguntou, meio atordoado:

— E agora, o que faço?

— Primeiro, familiarize-se com o caldeirão. Coloque uma das mãos sobre a boca de fogo e canalize sua energia de batalha para dentro — instruiu o Velho Yao, acomodando-se em posição de lótus.

Xiao Yan obedeceu, tocando a abertura e fechando levemente os olhos. O ciclone suave em seu corpo ondulou, e fluxos tênues de energia de batalha jorraram para fora, tingindo sua palma de um tom amarelado.

Quando a energia amarela chegou à palma, ficou imóvel por um instante, depois, como se sugada por uma força poderosa, escapou por sua mão, entrou pela boca de fogo e penetrou no caldeirão.

Um baque abafado soou. O fluxo de energia amarela, ao atravessar a boca, transformou-se repentinamente em uma chama amarelada, dançando e ardendo dentro do caldeirão.

A súbita labareda surpreendeu Xiao Yan, que quase retirou a mão por reflexo. Porém, ao perceber que sua palma permanecia fria, conteve o susto.

— Nada mal. Já conseguiu gerar fogo na primeira tentativa — aprovou o Velho Yao, observando as chamas no interior do caldeirão. — Mas essa não é a chama alquímica. Agora, concentre-se e controle aquele traço do elemento madeira dentro de você. Injete-o no caldeirão!

Xiao Yan fechou os olhos conforme a orientação. Sua percepção espiritual, aguçada, vasculhou o interior de seu corpo em busca do vestígio sutil do poder de madeira.

Na primeira tentativa, levou mais de dez minutos para encontrar o elemento. Por fim, abriu os olhos, aliviado.

— Achou? — perguntou o Velho Yao, surpreso ao ver Xiao Yan despertar. Quando o jovem assentiu, o velho não pôde deixar de admirá-lo: na primeira vez, ele próprio levara quase meia hora para encontrar o elemento madeira; a força espiritual de Xiao Yan era notável.

Xiao Yan estendeu um dedo, tocando a segunda boca de fogo, e um fio tênue de energia verde foi lentamente infundido.

Assim que a energia verde entrou no caldeirão, a chama amarela lá dentro pareceu sofrer uma reação química, tornando-se subitamente calma. Mesmo antes de Xiao Yan tentar controlá-la, já notava que a fúria contida nas chamas fora neutralizada, e, graças ao princípio de que a madeira alimenta o fogo, a chama agora tornava-se muito mais duradoura e maleável.

— Muito bem... — satisfeito, o Velho Yao tocou a testa de Xiao Yan, transmitindo-lhe uma informação mental.

— Eis a receita do meu remédio de cura; tente prepará-lo. Vou avisá-lo sempre que precisar ajustar a temperatura do fogo ou a essência dos ingredientes.

Com os olhos semicerrados, Xiao Yan assimilou as informações na mente e assentiu levemente.

— Pó de Coagulação, uma unidade de Erva Coagulante, um fruto de Vitalidade, duas flores de Papoula...

Após memorizar a quantidade dos ingredientes, sua percepção espiritual penetrou no caldeirão, esforçando-se para controlar o fogo suave. Com um toque no anel de armazenamento, uma erva de coagulação levemente avermelhada apareceu em sua mão. Após breve hesitação, Xiao Yan lançou-a pela abertura no topo do caldeirão, onde a serpente estava enroscada.

Assim que entrou, antes que pudesse controlar, a chama devorou a erva, reduzindo-a em instantes a cinzas negras, que foram logo expulsas pelo sistema especial do caldeirão.

Diante do fracasso inicial, Xiao Yan esboçou um sorriso constrangido.

— Continue — ordenou o Velho Yao, impassível.

Engolindo em seco, Xiao Yan lançou outra erva de coagulação. Dessa vez, ela resistiu um pouco mais ao fogo, mas, ainda assim, virou cinzas negras.

— Temperatura alta demais.

Suando frio, Xiao Yan percebeu o quão árdua era a tarefa de fabricar pílulas com as próprias mãos.

Após destruir mais de vinte ervas, Xiao Yan finalmente conseguiu encontrar a temperatura adequada para preservar a essência da Erva Coagulante.

Lançando mais uma vez a erva, agora com expressão séria, Xiao Yan concentrou sua percepção espiritual para manter o fogo sob controle. Observava atentamente pela placa de cristal a erva que flutuava sobre as chamas.

Depois de algum tempo ardendo, a erva começou a perder a casca; o sumo contido nas folhas evaporou-se, transformando-se em um fino pó branco. Assim, finalmente, Xiao Yan, ainda um principiante, conseguiu extrair a essência medicinal da Erva Coagulante.