Capítulo Quarenta e Dois – Você Perdeu

Os olhares de todos no recinto, intrigados, voltaram-se para os dois jovens que se encaravam sobre o palco elevado. Estavam ansiosos para saber se aquele jovem, que após três anos voltava a surpreender, também possuía um progresso assustador na prática das técnicas de combate.

Na tribuna de honra, Saulo estava com as sobrancelhas franzidas, olhando com certo desagrado para Saulo Neto, que subira ao palco para desafiar. Embora o vigor de Saulo surpreendesse suas expectativas, ele nunca vira o rapaz buscar os instrutores especializados da família para aprender técnicas de combate.

Era sabido que as técnicas de combate diferem do treinamento básico da energia marcial; as técnicas elementares de nível inferior podiam ser aprendidas com autodidatismo, mas as técnicas de nível médio ou avançado exigiam orientação direta dos instrutores da família. E, nos últimos anos, Saulo jamais ouvira de qualquer instrutor que o jovem buscara aprendizado, ao contrário de Saulo Neto, um frequentador habitual.

Segundo Saulo, este ano Saulo Neto, com força no oitavo nível da energia marcial, já dominava pelo menos três técnicas de combate de nível médio e uma de nível avançado, todas da categoria amarela. Essas habilidades tornavam-no quase imbatível entre seus pares, e no duelo atual, Saulo parecia estar em desvantagem.

— Diga-me, líder Saulo, acha que o jovem Saulo pode vencer? — perguntou com um sorriso suave Ábia, sentada ao lado de Saulo, com o olhar fixo no palco.

Saulo conteve a irritação causada por Saulo Neto e respondeu calmamente, com um leve sorriso:

— Saulo não é muito versado nas técnicas de combate, e só recentemente alcançou o oitavo nível da energia marcial. Enfrentando Saulo Neto, que já está nesse nível há um ano, suas chances não são altas.

— É mesmo? — murmurou Ábia, com um brilho sedutor nos olhos e piscando suavemente as longas pestanas. Olhou com desdém para o jovem de preto no palco, que mantinha uma postura tranquila, e seus lábios rubros se curvaram num sorriso cheio de maturidade e encanto. — Não sei por quê, mas tenho plena confiança no jovem Saulo. Creio que ele vencerá.

Saulo ficou surpreso, intrigado com tamanha confiança, e balançou a cabeça sorrindo:

— Que suas palavras tragam sorte, senhorita Ábia.

...

Diante de Saulo, que permanecia de pé com indiferença, Saulo Neto soltou uma risada fria e cerrou lentamente os punhos, fazendo circular por seu corpo uma energia marcial robusta.

Após um breve silêncio, Saulo Neto pisou com força no chão e lançou-se velozmente contra Saulo, curvando os punhos e exibindo unhas afiadas que reluziam com um brilho gélido.

Quando estava a menos de meio metro de Saulo, Saulo Neto parou abruptamente e seu punho direito traçou uma linha traiçoeira, buscando a garganta do adversário:

— Técnica de combate amarela, nível médio: Golpe das Garras Fendidas!

O rosto de Saulo permaneceu sereno diante do ataque veloz; ele ergueu calmamente a mão e, de repente, abriu os dedos, liberando uma poderosa força propulsora.

Surpreendido pela inesperada força, Saulo Neto empalideceu, recuando desajeitadamente mais de dez passos antes de conseguir se estabilizar.

No palco, Saulo olhou com leve surpresa para a cena, enquanto Ábia sorria com elegância, erguendo delicadamente a xícara de jade e sorvendo um pequeno gole de chá.

— Esse rapaz realmente esconde seu verdadeiro potencial... — pensou Ábia, enquanto um sorriso encantador surgia em seus lábios.

— Que... que técnica é essa? — perguntou Saulo Neto, tocando o peito com desconforto e olhando com raiva e incredulidade.

Saulo lançou-lhe um olhar indiferente e, em seguida, examinou sua própria mão. Aquela “Palma Sopra-Fogo”, apesar de ter um nome pouco atraente, produzia uma força propulsora que muito o satisfazia.

Ignorado por Saulo, Saulo Neto tremeu levemente o rosto e, mordendo os dentes e tomado pela raiva, investiu novamente contra o adversário.

Saulo manteve a mão estendida, olhos semicerrados, observando Saulo Neto se aproximar. Um sorriso frio surgiu em seu rosto.

Subitamente, ele fechou a mão direita e uma força de sucção feroz surgiu de sua palma:

— Técnica de combate negra: Palma Absorvente!

Saulo Neto, ao ver Saulo repetir o gesto, instintivamente firmou os pés no chão, mas antes que pudesse se preparar para resistir, foi puxado por uma força súbita e lançado para frente.

Seu corpo traçou um arco no ar, indo de encontro ao sorriso enigmático de Saulo.

Apesar de ser puxado, Saulo Neto, vendo-se cada vez mais próximo do adversário, sorriu satisfeito e deixou transparecer sua intenção hostil, concentrando rapidamente energia marcial em seu punho.

— Punho da Montanha de Ferro! — gritou, cerrando o punho, uma energia cortante assobiando no ar e investindo contra o ombro de Saulo. Se atingisse, o braço do adversário sofreria grave dano, evidenciando que Saulo Neto nunca pretendeu aliviar o golpe.

Punho da Montanha de Ferro, técnica de combate amarela de nível avançado, de considerável poder, só pode ser treinada por quem alcançou o sétimo nível da energia marcial.

Saulo, sentindo a energia cortante, soltou lentamente o ar e mudou repentinamente o fluxo de energia em seu corpo:

— Técnica de combate negra: Palma Sopra-Fogo!

Ao som de sua voz interior, uma força impetuosa irrompeu de sua palma.

— Bang! — O ar vibrou levemente, uma força invisível atingiu violentamente o corpo de Saulo Neto, que ficou pálido sob o impacto das forças opostas.

— Pff.

A força propulsora prevaleceu, e após breve resistência, Saulo Neto foi lançado ao chão, deslizando por mais de dez metros antes de parar, cuspindo sangue de maneira lastimosa.

Olhando para o corpo caído de Saulo Neto e para o silêncio que se instaurou, Saulo baixou lentamente a mão e soltou um suspiro suave:

— Você perdeu...

(Terceira atualização do dia, um pouco tarde, desculpe!)