Capítulo Setenta e Quatro – Chegada Inesperada

Nos dias que se seguiram, Xiao Yan permaneceu quase todo o tempo junto ao seu caldeirão de alquimia. Embora os dias fossem exaustivos, o fato de ter enchido um anel com remédios curativos lhe proporcionava consolo durante as raras pausas para descanso.

Vale mencionar que, após quase cinco dias de alquimia contínua, o qi de combate dentro de Xiao Yan tornou-se mais vigoroso sem que ele percebesse. No ritmo atual, provavelmente já havia atingido o primeiro nível de Lutador. Sob esse duplo estímulo, Xiao Yan conseguiu perseverar, mordendo os dentes, até o fim.

Enquanto Xiao Yan se dedicava à alquimia em sua caverna, a atmosfera entre a Família Xiao e a Família Galé, na Cidade de Wutan, tornava-se cada vez mais tensa. Dois dias antes, a Família Galé aproveitou o momento para oferecer condições vantajosas aos comerciantes, atraindo a maioria deles para seu mercado. Aqueles que ainda hesitavam passaram a migrar para a Família Galé.

Diante dessa estratégia, que ameaçava abalar os alicerces da Família Xiao, os membros da alta cúpula, além de furiosos, começaram a considerar medidas drásticas.

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“Droga, não podemos suportar mais! Em apenas cinco dias, nossos lucros caíram quase pela metade. Se continuar assim, todos os nossos mercados fecharão!” O terceiro ancião bradou, com expressão feroz, na sala de reuniões.

Ali, todos os membros de posição elevada da família estavam reunidos, suas faces sombrias refletindo a raiva contida.

“De fato, não podemos mais adiar...” O primeiro ancião respirou fundo e continuou: “Embora o Mestre Guni do Leilão Miter tenha preparado para nós mais de cem frascos de remédios curativos, essa quantidade é insignificante se comparada ao volume que a Família Galé oferece. Por ora, conseguimos resistir, mas quando os remédios acabarem, voltaremos à situação constrangedora de antes.”

Suspirando, o primeiro ancião esboçou um sorriso amargo: “Se Guni estivesse disposto a nos ajudar com todo o empenho, certamente poderíamos superar o alquimista da Família Galé. Mas ele pertence ao Leilão Miter, e raramente se envolve nas disputas entre famílias. O que já fez é surpreendente o bastante.”

Sentado na posição de destaque, Xiao Zhan assentiu com expressão sombria. Os remédios curativos vendidos pela Família Galé eram de qualidade inferior, mas compensavam pelo volume e preço baixo, atraindo especialmente os mercenários acostumados ao perigo.

“Se ao menos pudéssemos contratar um alquimista de primeira categoria, poderíamos competir...” Murmurou alguém na sala.

Ao ouvir isso, Xiao Zhan apenas balançou a cabeça, impotente. Havia poucos alquimistas na Cidade de Wutan, e conquistar um desses orgulhosos profissionais era tarefa quase impossível. Desta vez, a Família Galé parecia ter tido uma sorte extraordinária ao conseguir um alquimista para ajudá-los.

No canto da sala, Xiao Yu e Xiao Ning, representantes da geração jovem, permaneciam calados diante da expressão carregada dos mais velhos, temendo se manifestar. O ambiente era silencioso e opressivo.

“Mana, esse alquimista de primeira categoria é mesmo tão forte? Conseguiu colocar nossa família nessa situação?” Xiao Ning, incomodado com o clima tenso, perguntou baixinho a Xiao Yu ao seu lado.

Xiao Yu suspirou e respondeu com um sorriso amargo: “Alquimista é uma profissão privilegiada... Um alquimista de primeira categoria tem força apenas no nível de Lutador. Em combate direto, qualquer ancião da família poderia derrotá-lo facilmente. Mas o poder do alquimista não está na luta, e sim na capacidade de criar elixires que despertam a cobiça dos outros. Com esses elixires, eles atraem aliados poderosos; muitos se dispõem a servi-los só para receber esses remédios milagrosos.”

“No Continente do Qi de Combate, dizem que os alquimistas são como colmeias de abelhas venenosas. Basta provocá-los e logo surgirão dezenas de combatentes para defendê-los. Imagine ser atacado por cem guerreiros ao mesmo tempo... mesmo que não te matem, seria o suficiente para te exaurir até a morte.”

Pensando nessa cena, Xiao Ning estremeceu e, em seguida, seu rosto demonstrou inveja.

“Não sonhe demais. As condições para se tornar alquimista são absurdamente difíceis. Você sabe disso. As chances são menores que ganhar um prêmio do céu.” Xiao Yu lançou um olhar de reprovação, desanimando ainda mais Xiao Ning.

“Duvido que nossa família algum dia produza um alquimista.” Xiao Ning murmurou, resignado.

Xiao Yu estava prestes a concordar, mas de repente, uma imagem surgiu em sua mente: o jovem de roupas negras, Xiao Yan. Ela se perguntou por que pensava nele naquele momento. “Por que estou pensando naquele moleque? Se alguém como ele conseguisse se tornar alquimista, essa profissão perderia o valor.”

Depois de amaldiçoar Xiao Yan mentalmente, Xiao Yu voltou o olhar para o canto próximo à janela, onde uma jovem de roupas verdes segurava tranquilamente um livro antigo. Com dedos delicados, virava as páginas, seus olhos serenos atraindo olhares furtivos dos jovens ao redor.

“Que menina admirável... Mas por que ela tem tanta estima por aquele moleque?” Xiao Yu balançou a cabeça, resignada, e voltou ao silêncio.

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Sentada junto à janela, Xun Er, embora concentrada na leitura, percebia a atmosfera opressiva da sala. Franziu levemente as sobrancelhas; afinal, estava na Família Xiao há mais de dez anos e, fosse por consideração à família ou por Xiao Yan, não permitiria que a Família Xiao fosse destruída pela Família Galé.

“Espero que eles não ultrapassem os limites...” suspirou em pensamento, voltando ao livro. Sem Xiao Yan por perto, ela não tinha vontade de se envolver nas discussões.

Enquanto as estratégias eram debatidas, um guarda entrou apressado, anunciando: “Chefe, há um homem de manto negro do lado de fora. Ele diz que deseja conversar sobre uma proposta de cooperação.”

O anúncio surpreendeu Xiao Zhan e os anciãos, que trocaram olhares e, de repente, seus rostos se iluminaram de alegria. Todos se levantaram de imediato, ordenando: “Traga-o rapidamente!”

Diante da reação dos líderes, os demais presentes ficaram perplexos e trocaram olhares curiosos.

“Não é necessário, Xiao Zhan. Espero que esteja bem. Este velho veio sem ser convidado.” Uma voz envelhecida, acompanhada de uma risada, ecoou do lado de fora antes que Xiao Zhan terminasse de falar.

Com a chegada da voz, uma figura envolta em um manto negro entrou calmamente na sala, sob o olhar de todos.

No instante em que o homem de manto negro adentrou, Xun Er, que antes estava absorta no livro, ergueu lentamente o rosto, seus olhos profundos fixando-se no recém-chegado.