Capítulo Seis: O Alquimista

Dentro da antiga caixa de jade, repousava silenciosamente uma pílula inteiramente verde, do tamanho de um caroço de lichia, exalando um aroma exótico e tentador. No Continente do Douqi, para se tornar um verdadeiro Guerreiro de Douqi, era imprescindível condensar a Espiral do Qi de Douqi em seu corpo. No entanto, o processo de condensação era cercado de riscos; o fracasso implicava que o Douqi de Nível Nove regredisse ao Oitavo Nível. Alguns azarados precisavam tentar mais de dez vezes até obter êxito, e essa repetição acabava por lhes roubar o período mais precioso de cultivo, comprometendo assim o futuro.

A Pílula de Concentração de Qi existia justamente para isso: garantir que qualquer praticante de Douqi de Nível Nove condensasse a Espiral do Qi de Douqi com cem por cento de sucesso!

Esse efeito extraordinário fazia com que incontáveis jovens, ansiosos por se tornarem Guerreiros de Douqi o quanto antes, cobiçassem ardentemente tal pílula, sonhando com ela noite e dia, mas sem jamais consegui-la.

Ao mencionar a Pílula de Concentração de Qi, não se pode deixar de falar de quem a produz: o Alquimista!

No Continente do Douqi, há uma profissão que está acima dos Guerreiros de Douqi; aqueles que a possuem são chamados de Alquimistas!

Como o próprio nome indica, os Alquimistas conseguem refinar todo tipo de pílulas mágicas que aumentam o poder. Qualquer Alquimista é alvo de disputa entre as grandes forças, que não medem esforços para conquistá-lo. Sua posição e prestígio são altíssimos!

O tratamento diferenciado que um Alquimista recebe está diretamente relacionado à sua raridade e utilidade. Os requisitos para se tornar um Alquimista são extremamente rigorosos.

Primeiro, é necessário que o praticante tenha uma afinidade inata com o elemento fogo. Em segundo lugar, dentro dessa energia ígnea, deve haver também uma leve presença do elemento madeira, atuando como catalisador no processo de alquimia!

Vale lembrar que a afinidade elemental do corpo no Continente do Douqi depende da alma do indivíduo. Uma alma sempre possui apenas um único atributo; é impossível que haja mistura com outros elementos. Portanto, um corpo que abriga dois atributos distintos, mesmo que em intensidades diferentes, é praticamente impossível.

Claro, não há regras sem exceção. Entre milhões, sempre existem algumas almas mutantes, e aqueles que as possuem têm potencial para se tornar Alquimistas!

Contudo, possuir uma alma com os atributos de fogo e madeira ainda não basta para ser considerado um verdadeiro Alquimista. Outro requisito indispensável é a Percepção da Alma, também chamada de Capacidade de Molde da Alma!

Para refinar pílulas, três condições são essenciais: materiais, chama e percepção da alma!

Os materiais são, naturalmente, todas as preciosidades do mundo. Afinal, Alquimistas não são deuses—sem ingredientes de alta qualidade, nem o mais habilidoso conseguirá fazer magia. Portanto, bons materiais são fundamentais!

A chama, ou seja, o fogo utilizado no refino, não pode ser comum. Deve ser uma chama produzida a partir do Douqi de atributo fogo do próprio Alquimista. Além disso, existem no mundo as Chamas Celestiais e Terrenas—alguns Alquimistas poderosos as obtêm e as utilizam, o que eleva consideravelmente a taxa de sucesso no refino e o poder medicinal do produto final!

Como o refinamento de pílulas demanda um longo tempo e consome muito Douqi, todo Alquimista de destaque é também um guerreiro de fogo extremamente forte!

Por fim, a terceira condição: a percepção da alma!

Durante o refino, controlar a intensidade do fogo é crucial; uma chama excessiva pode transformar toda a fornalha em cinzas num instante. Dominar o fogo é lição obrigatória para o Alquimista, e para isso é indispensável uma percepção de alma poderosa. Sem ela, não adiantam os melhores materiais e a chama mais forte; todo esforço será em vão!

Diante de tantas exigências, aqueles aptos a se tornarem Alquimistas são realmente raros. Com poucos Alquimistas, as pílulas mágicas também se tornam escassas e, como tudo que é raro, valem fortunas. É assim que se construiu o status quase deformado dos Alquimistas.

…

No salão, ao ouvirem o espanto dos três Anciãos, os jovens e donzelas presentes arregalaram os olhos, fitando avidamente a caixa de jade nas mãos de Ge Ye.

Sentada ao lado do pai, Xiao Mei passou a língua rosada nos lábios e, sem piscar, fixou os olhos na caixa de jade…

— Hehe, foi o próprio Honorável Ancião emérito Gu He quem preparou esta pílula. Imagino que todos aqui já tenham ouvido seu nome, não é? — disse Ge Ye, sorrindo, incapaz de ocultar o orgulho ao ver a reação dos três Anciãos.

— Então esta pílula foi feita pelas mãos do Rei das Pílulas, Gu He? — Ao ouvir isso, os três Anciãos não conseguiram disfarçar o assombro.

O Rei das Pílulas, Gu He, tinha uma influência imensa no Império Jia Ma. Sua arte alquímica era misteriosa e inigualável; incontáveis poderosos buscavam sua amizade, mas poucos sequer conseguiam se aproximar.

Além de sua habilidade em alquimia, Gu He havia alcançado o nível de Rei de Douqi, figurando entre os dez mais poderosos do Império Jia Ma.

Uma Pílula de Concentração de Qi saída das mãos de tal figura certamente teria seu valor multiplicado.

Os três Anciãos, radiantes, contemplavam a pílula na caixa de jade. Se a família obtivesse aquela pílula, talvez logo surgisse mais um jovem Guerreiro de Douqi em suas fileiras.

Enquanto ponderavam sobre como garantir aquela pílula para seus próprios netos, a voz baixa e contida de um jovem, transbordando raiva, ecoou inesperadamente pelo salão.

— Senhor Ge Ye, é melhor levar sua pílula de volta. O assunto de hoje talvez não aceite nossa anuência!

O salão mergulhou num silêncio abrupto. Todos os olhares se voltaram para Xiao Yan, que erguia o rosto delicado num canto da sala.

— Xiao Yan, quem te deu permissão para falar? Cale-se! — exclamou, com o rosto fechado, um dos Anciãos.

— Xiao Yan, recue. Sei que não deve estar bem, mas aqui somos nós que decidimos — disse outro, mais idoso, num tom indiferente.

— Senhores Anciãos, se hoje a parte rejeitada do noivado fosse seu filho ou neto, será que falariam assim? — Xiao Yan levantou-se devagar, um sorriso sarcástico nos lábios, encarando-os. O desprezo deles por ele era evidente; não havia por que fingir submissão.

— Você… — Os três Anciãos hesitaram, especialmente o terceiro, sempre de pavio curto, que já deixava o Douqi envolver-lhe o corpo.

— Senhores Anciãos, meu irmão Xiao Yan não está errado. Esta é uma questão dele; os senhores deviam se abster — a voz suave da jovem ecoou pelo salão.

Diante dela, o ímpeto dos Anciãos dissipou-se. Trocaram olhares resignados e assentiram.

Vendo os três Anciãos desanimados, Xiao Yan voltou-se para Xiao Xun’er, que sorria docemente. Quem era aquela garota, para fazer até os Anciãos temê-la tanto…?

Reprimindo a dúvida, Xiao Yan deu alguns passos largos até a frente, curvou-se respeitosamente diante de Xiao Zhan, depois virou-se para encarar Nalan Yanran. Inspirou fundo e perguntou, com serenidade:

— Senhorita Nalan, posso saber se o senhor Nalan, seu avô, consentiu com o rompimento do noivado de hoje?

Desde que Xiao Yan interviera, Nalan Yanran sentia crescente desagrado. Agora, ouvindo sua pergunta, franziu ainda mais o belo cenho. No início, achara-o alguém razoável, mas não passava de um rapaz irritante e insistente. Será que não percebia a diferença entre eles?

Enquanto o censurava mentalmente, não se deu conta de quanto seu gesto público de rompimento envergonhava e enfurecia Xiao Yan e seu pai.

Levantando-se, olhou direto para o jovem que deveria ser seu marido e respondeu, doce mas fria:

— Meu avô não concordou, mas isso é assunto meu, não dele.

— Já que o velho senhor não se pronunciou, então peço que nos compreenda: meu pai também não aceitará seu pedido. O noivado foi acertado pessoalmente pelos patriarcas das duas famílias. Se eles não o anularem, ninguém ousará fazê-lo; caso contrário, seria uma ofensa aos nossos antepassados já falecidos! Creio que ninguém em nossa família cometeria tamanha deslealdade, certo? — Xiao Yan virou-se ligeiramente e lançou aos três Anciãos um olhar gélido.

Diante dessa acusação, os Anciãos calaram-se de imediato; tal crime poderia lhes custar o cargo no rígido sistema familiar.

— Você… — Surpresa pelo confronto direto, Nalan Yanran ficou sem resposta. O rosto corou de raiva, e, exaltada, revelou toda a sua altivez de dama criada em berço de ouro. Fitou o rapaz à sua frente com desagrado, deixando claro seu incômodo:

— O que você quer afinal para desfazer o noivado? Acha que a compensação é pouca? Muito bem, posso pedir ao meu mestre que lhe conceda mais três Pílulas de Concentração de Qi. Além disso, se desejar, posso permitir que entre na Seita Nuvem Nebulosa para aprender técnicas avançadas de Douqi. Isso basta?

Ouvindo cada um dos atrativos oferecidos pela jovem, os Anciãos sentiram o coração disparar. Os jovens no grande salão engoliram em seco—entrar na Seita Nuvem Nebulosa? Céus, isso era o sonho de todos…

Após anunciar tais condições, Nalan Yanran ergueu delicadamente o queixo, esperando, orgulhosa como uma princesa, pela resposta de Xiao Yan. Em sua mente, tais condições seriam suficientes para enlouquecer qualquer jovem…