Capítulo Setenta e Seis: Cooperação

No silêncio do salão, olhares ardentes fixavam-se nos milhares de pequenos frascos de jade sobre a mesa. Uma quantidade tão imensa de elixires era algo que quase nenhum dos presentes havia testemunhado pessoalmente. Uma língua rosada passou instintivamente pelos lábios rubros; até mesmo Xiao Yu estava atônita diante de tantos frascos, o rosto delicado tomado de espanto. Só depois de alguns instantes conseguiu balançar a cabeça maravilhada, com estrelas cintilando nos olhos ao olhar para o homem de manto negro.

Perto da janela, a jovem de vestido azul inclinou levemente a cabeça, lançando um olhar para a mesa abarrotada de frascos, enquanto uma centelha de surpresa surgia em seus olhos de outono. A atenção voltou para o homem de manto negro; ao não encontrar nada suspeito, ela retomou a leitura do livro antigo em suas mãos.

O salão permanecia em silêncio, impressionado pela quantidade de elixires sobre a mesa. O homem de manto negro limpou a garganta, tirando Xiao Zhan de seu estado de torpor.

— Ah... — O rosto de Xiao Zhan ruborizou levemente, e ele sorriu constrangido. O olhar para o homem de manto negro era cada vez mais reverente; conseguir apresentar mil frascos de elixir de cura, assim, com tamanha facilidade, era algo que nenhum alquimista comum poderia fazer.

— Senhor, o senhor já conhece a situação da família Xiao. Precisamos destes elixires para restaurar nossa reputação; sua atitude é como um presente caído do céu. — Xiao Zhan suspirou agradecido, hesitou por um instante e, cauteloso, sugeriu: — Faremos assim: a família Xiao cuidará da venda dos elixires, e o senhor ficará com noventa por cento dos lucros. O restante, dez por cento, ficaria conosco. Sei que é um pedido ousado, mas precisamos desse dinheiro para resolver algumas questões. O que acha?

Ao terminar, Xiao Zhan observou ansioso o homem de manto negro, temendo que a proposta não lhe agradasse. Afinal, toda a esperança da família Xiao dependia daquele misterioso alquimista.

O homem de manto negro riu suavemente e balançou a cabeça.

Ao ver esse gesto, Xiao Zhan empalideceu, pensando em sugerir uma divisão ainda menor, mas a voz envelhecida o impediu, deixando-o perplexo e sem reação.

— O chefe Xiao é muito cortês. Embora eu tenha preparado os elixires, vender não é tarefa fácil. Não quero tirar vantagem da família... sejamos justos, metade para cada um. — O homem de manto negro sorriu.

Ao ouvirem isso, os três anciãos, que estavam inquietos, e todos os membros da família no salão ficaram boquiabertos. Alguns até passaram a mão nos ouvidos, duvidando da veracidade das palavras. Metade para cada um? O senhor era realmente generoso com a família Xiao! Na situação atual, mesmo que ficasse com todo o lucro, ninguém ousaria recusar.

— É mesmo como se tivesse ganho na loteria... — pensaram todos, trocando olhares de surpresa.

Depois de um longo tempo parado, Xiao Zhan enfim voltou a si, exalando um suspiro e sorrindo amargamente:

— Senhor, sua generosidade nos deixa lisonjeados. Sua ajuda neste momento já é mais do que suficiente; como poderíamos tirar vantagem do senhor?

Com um gesto casual, o homem de manto negro sorriu:

— Esse lucro não me interessa. Se não fosse para tranquilizá-lo, nem aceitaria metade.

Diante de tanta magnanimidade, Xiao Zhan só pôde concordar com um sorriso resignado.

— Os elixires ficam sob seus cuidados; vendam como acharem melhor. Quando tiver tempo, voltarei para ver. — O homem de manto negro levantou-se, sorrindo. — Tenho outros assuntos a tratar, não vou me demorar. O chefe Xiao não precisa me acompanhar; cuide dos negócios da família. — E, sob os olhares de todos, dirigiu-se para fora do salão.

Ao chegar à porta, o homem de manto negro parou e sorriu:

— Antes de ir, permita-me dizer: Xiao Yan é realmente notável. Obrigado, velho.

Xiao Zhan ficou confuso, querendo perguntar algo, mas o homem de manto negro já havia sumido do salão, desaparecendo na esquina do corredor.

Olhando para o vazio onde ele desaparecera, Xiao Zhan suspirou profundamente e sorriu amargamente:

— Parece que Yan tem uma relação especial com esse senhor. Caso contrário, ele não nos conhecia, por que nos ajudaria assim?

Os três anciãos trocaram olhares e assentiram, suspirando. Desde que o senhor entrou, ficou claro que apreciava Xiao Yan; sua benevolência com a família era provavelmente ligada a ele.

No salão, as palavras do homem de manto negro antes de partir deixaram muitos jovens da família, da mesma idade que Xiao Yan, tomados de inveja.

A jovem de azul à janela inclinou a cabeça, lançando um olhar pela fresta e, ao ver o homem virar a esquina, franziu as sobrancelhas, com uma expressão de dúvida no rosto delicado.

...

Ao deixar a mansão Xiao, o homem de manto negro continuou caminhando calmamente. Quando a multidão ao redor já era escassa, uma voz juvenil saiu de dentro do manto, queixando-se baixinho:

— Mestre, por que me fez sair? Se alguém descobrir, não garanto que não vou entregar o senhor.

O velho riu com sarcasmo:

— Só queria agradecer. Se Xiao Zhan não tivesse sido tão bom com você desde pequeno, onde eu encontraria um discípulo como você? Por isso, era justo agradecê-lo. E, sem uma ligação, seu pai cauteloso nunca confiaria que não estou interessado em alguma coisa da família Xiao.

Xiao Yan balançou a cabeça, resignado, e olhou ao redor, perguntando:

— Para onde vamos agora?

— Vamos ao salão de leilões entregar o pó de concentração que preparei. Não gosto de dever favores... e você já queimou todas as ervas para treino, precisamos comprar novos ingredientes. — O velho ponderou e sorriu.

Xiao Yan assentiu, sorrindo com expectativa:

— Mestre, agora posso ser considerado um alquimista de primeira classe?

— Bah! Você acha que só por fazer alguns elixires já é alquimista? O elixir de cura é o mais simples de todos. Não há nada de especial nisso. — O velho zombou, sem piedade, jogando um balde de água fria sobre Xiao Yan.

Xiao Yan revirou os olhos, aborrecido:

— Então, o que é preciso para ser um verdadeiro alquimista de primeira classe?

— O critério mínimo é conseguir produzir um elixir em forma de pílula, não apenas uma mistura simples de ingredientes.

— Parece que ainda falta um pouco... — Xiao Yan suspirou, resignado, e seguiu em direção ao centro da cidade, ao salão de leilões.