Capítulo Cento e Nove: A Flor de Lótus Sangrenta

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O sol ardente e o calor intenso faziam o chão de terra rachar em várias direções. Ao pisar na terra seca e dura, uma onda de calor subia pelos pés, fazendo com que os viajantes, suando profusamente, não parassem de xingar aquele tempo infernal.

Na ampla estrada de terra amarela, um jovem de roupas simples caminhava com dificuldade, o rosto coberto de suor. Cada passo que dava parecia um peso enorme caindo no chão, levantando uma nuvem de poeira amarelada.

De perto, via-se que o jovem carregava nas costas uma enorme espada negra. Na verdade, mais parecia uma régua de ferro grossa, sem lâmina nem ponta, com o final parecendo cortado ao meio, revelando uma superfície lisa como um espelho.

Na superfície escurecida da espada, desenhos estranhos e um pouco borrados se estendiam até o punho, cobrindo quase toda a lâmina. O preto envelhecido da espada conferia-lhe um ar misterioso.

A enorme espada tinha comprimento maior que a altura do jovem, e essa combinação estranha atraía olhares curiosos dos poucos que passavam pela estrada.

Após caminhar algumas centenas de metros, o jovem finalmente não conseguiu mais suportar. Ofegante, como um moinho de vento, arrastou os pés pesados até a sombra de uma árvore à beira da estrada.

Chegando à sombra, ele caiu de costas na grama fresca, deixando o suor na testa escorrer como um pequeno riacho.

— Mestre, essa coisa... é terrível! Depois de carregar isso nas costas, o fluxo do meu Qi de luta dentro do corpo ficou lento, e essa maldita coisa é tão pesada! O percurso que deveria ser de um dia já se transformou em dois, e ainda não cheguei! — disse Xiao Yan, respirando pesadamente, a voz rouca pela exaustão.

— Hehe, o treinamento já começou de verdade. Você não achou que sair para passear seria fácil, né? Se é chamado de treinamento árduo, então prepare-se para enfrentar as condições mais difíceis. A vida confortável na cidade de Wutan está ficando para trás — veio a risada ligeiramente maliciosa e envelhecida de Yao Lao, dentro do anel.

Xiao Yan sorriu amargamente, balançou a cabeça e virou levemente o corpo. Com o canto do olho, lançou um olhar assustado para a enorme espada negra sem lâmina, que parecia tão sem importância, mas que se mostrava aterrorizante.

Ele não esperava que aquele objeto simples fosse tão assustador, não só conseguia retardar o fluxo de seu Qi de luta como uma tartaruga, como seu peso quase o fez quebrar a cintura, mesmo ele usando toda sua energia para manter o Qi circulando.

Nesses dois dias, Xiao Yan finalmente entendeu o que é estar realmente exausto.

Com essa espada negra e estranha nas costas, seu poder de combate mal poderia se equiparar ao de um novato recém-iniciado na arte do lutador. Embora a espada trouxesse muitas limitações, seu efeito de supressão também evitava que outros percebessem seu verdadeiro nível pelo seu Qi. Ele viajava sozinho e, em um lugar desconhecido, revelar sua força real seria imprudente.

Com os dedos, ele acariciou o anel, fazendo aparecer uma pílula azul claro na palma da mão. Era uma pílula de recuperação energética, capaz de acelerar a regeneração do Qi em pouco tempo.

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Essa pílula foi especialmente fabricada por Yao Lao para Xiao Yan antes de deixar a cidade de Wutan. Porém, os ingredientes para essa pílula são raros, e mesmo com a capacidade de leilão do Mercado Miter, só conseguiram reunir os materiais para fabricar pouco mais de trinta unidades. Por isso, Xiao Yan não se atrevia a usá-la à toa. Mas diante da situação atual, não podia mais economizar.

Com cautela, ele olhou para a estrada à frente, e ao confirmar que não havia ninguém por perto, engoliu a pílula e se encostou na árvore, esperando pacientemente o efeito do remédio.

Embora o efeito máximo da pílula só se manifeste em estado de meditação, naquele momento Xiao Yan não tinha um ambiente tranquilo para isso. A movimentação constante ao redor quebrava sua concentração.

Fechando os olhos levemente, exausto, ele sentiu claramente os músculos quase doloridos absorvendo avidamente o remédio que se espalhava lentamente pelo corpo.

Quando o último vestígio do remédio foi assimilado, Xiao Yan sentiu como se a força explosiva contida em seus músculos e células tivesse aumentado um pouco.

Apesar de o treinamento árduo ter começado há apenas dois dias, ele confiava que, se tirasse a espada pesada das costas, teria certeza de que poderia derrotar um lutador de seis estrelas!

— Parece que está surtindo efeito — murmurou, tocando o rosto. De repente, sorriu e esticou os braços preguiçosamente, sentindo uma energia renovada da cabeça aos pés.

Levantando-se do chão, Xiao Yan bateu com pesar e carinho na estranha espada que via como um fardo, e voltou a caminhar pesadamente em direção ao destino não muito distante.

Antes que o céu escurecesse, ele finalmente chegou a uma pequena cidade próxima à Cordilheira dos Bestas Mágicas.

A cidade se chamava Vila da Montanha Verde, mas por sua proximidade com a cordilheira, era também conhecida como a Vila dos Bestas Mágicas. A maioria dos habitantes eram mercenários que viviam na linha de fogo. Eles andavam em grupos, conversando animadamente pelas ruas, falando sem pudor sobre quais mulheres da cidade eram as mais atraentes, qual bebida era mais forte, e quais bestas mágicas eram as mais ferozes.

Caminhando pela rua de pedras, com a espada desproporcional nas costas, Xiao Yan naturalmente atraía muitos olhares estranhos, mas ele não se importava, limpou o suor da testa e seguiu seu caminho calmamente.

Havia várias lojas dos dois lados da rua, e devido à localização, o movimento era intenso. Com interesse, Xiao Yan observava as lojas iluminadas, até que sua vista parou diante de uma loja de ervas ampla chamada “Casa das Mil Medicinas”.

Xiao Yan não tinha muito interesse em armas ou armaduras, mas nutria grande curiosidade por ingredientes raros. Com eles, Yao Lao poderia preparar pílulas que aumentavam seu poder. No perigoso caminho pela Cordilheira dos Bestas Mágicas, as pílulas eram a melhor proteção.

Ao entrar na loja espaçosa, iluminada como se fosse dia pela pedra da lua pendurada na parede, havia bastante movimento e os atendentes estavam ocupados, de modo que ninguém cumprimentou Xiao Yan imediatamente.

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Sem ser atendido, Xiao Yan aproveitou a tranquilidade para observar os objetos no balcão transparente. Quando seus olhos pousaram sobre uma pequena caixa de jade, ficou surpreso.

— Remédio para curar feridas? Será que há um alquimista aqui? — murmurou, lendo a etiqueta com certa surpresa.

Ele balançou a cabeça e continuou a olhar, mas ao terminar de examinar tudo, mostrou-se um pouco desapontado. Embora houvesse alguns ingredientes intermediários, para ele naquele momento não teriam muita serventia.

Quando se preparava para sair de mãos vazias, um movimento casual do canto dos olhos o fez parar abruptamente.

Através do balcão transparente, Xiao Yan fixou os olhos num bloco esbranquiçado amarelado no canto mais distante. Após um longo instante, lambendo os lábios, ele entrou no balcão com naturalidade, abaixou a cabeça e examinou novamente o objeto.

— Ah... poderia me ajudar a pegar isso, por favor? — pediu com um sorriso a um jovem atendente que se aproximava.

O jovem olhou de soslaio para Xiao Yan, vestido simplesmente, depois para o objeto pedido. Ao ver que era apenas um bloco de essência de lótus amarela de nível básico, expressou impaciência, puxando a peça do balcão com o rosto carrancudo:

— Essência de lótus amarela, ingrediente básico, cem moedas de ouro.

Sem se importar com a atitude desdenhosa do atendente, Xiao Yan sorriu com desprezo por dentro, pegou o bloco e, discretamente, passou a unha na superfície amarelada, abrindo uma pequena fenda que revelou uma mancha vermelha escarlate, semelhante a sangue. Seus olhos se contraíram ligeiramente, mas ele rapidamente disfarçou, cheirando o estranho aroma sanguinolento nos dedos.

No fundo de seus olhos, um brilho especial surgiu.

— É realmente ela, a Essência de Lótus Sangrenta!

Nesse instante de entusiasmo no coração de Xiao Yan, a voz surpreendida de Yao Lao soou em sua mente.

— Pequeno, parece que sua sorte está boa. Encontrar uma erva rara assim não é comum!