Capítulo Oitenta e Um: Percepção

A aparição do Pó Coagulante foi como uma tempestade violenta, tomando de assalto metade do mercado de remédios para cura de feridas em Cidade Wutan. Com esse avanço fulminante, o mercado de medicamentos da Família Xiao recuperou, em apenas dois dias, toda a sua antiga popularidade — e, de fato, tornou-se ainda mais movimentado que antes.

No segundo dia após o lançamento do Pó Coagulante, o Elixir do Retorno da Primavera da Família Jia Lie também teve seu preço reduzido ao valor original. Contudo, devido ao recente período de exploração, em que a família praticou lucros abusivos, muitos mercenários ficaram ressentidos. Assim, mesmo com a redução, o movimento em sua loja nunca mais retornou ao auge anterior.

Por estar situada próxima à orla da Cordilheira das Feras Mágicas, Cidade Wutan possui um fluxo imenso de mercenários, cuja demanda por remédios curativos é gigantesca, dada a periculosidade das montanhas. Portanto, mesmo tendo perdido grande parte do mercado para os Xiao, a Família Jia Lie ainda obtinha lucros, embora agora muito inferiores aos de antes...

A explosão nas vendas dos remédios superou todas as expectativas da Família Xiao, que se aventurava pela primeira vez nesse ramo. Todos os dias, pela manhã, o Pó Coagulante era disputado ferozmente por mercenários que já aguardavam em frente à loja. À tarde, os estoques já estavam esgotados. Aqueles que não conseguiam comprar a tempo, resignados, acabavam tendo que recorrer ao Elixir do Retorno da Primavera da Família Jia Lie, de qualidade inferior.

Graças à enorme demanda dos mercenários, a Família Jia Lie conseguiu, ainda que a muito custo, resistir ao assalto da Família Xiao. O desenrolar da situação, agora, dependeria de quem teria mais estoque de remédios.

...

Sentado na sala de reuniões, Xiao Yan olhava, resignado, para Xiao Zhan, que sorria de orelha a orelha. Ao desviar o olhar, notou que os três anciãos também exibiam sorrisos largos e despreocupados, rindo de felicidade sem parar. O motivo de tamanha alegria era o novo carregamento de Pó Coagulante, entregue pela manhã por Xiao Yan, disfarçado de homem de manto negro.

— Hahaha, as vendas do Pó Coagulante estão insanas! Se não fosse por aquele senhor ter nos trazido mais um lote, nosso armazém já estaria vazio — comentou Xiao Zhan, acariciando carinhosamente uma pequena garrafa verde.

— De fato. Em poucos dias, nossa loja ficou mais movimentada que nos tempos de maior prosperidade. Os prejuízos recentes foram quase todos compensados, e, só com o lucro dos remédios desta semana, igualamos a receita de um ou dois meses da Família Xiao! — exclamou o primeiro ancião, geralmente sóbrio e contido, mas agora tagarela diante de tamanha colheita. Seu rosto enrugado parecia uma flor desabrochada.

Xiao Zhan assentiu com satisfação e, ao notar Xiao Yan entediado na cadeira, repreendeu:

— Você, moleque! O velho senhor vem à mansão e nunca te encontra. Será que não pode ficar quieto em casa por um tempo?

Xiao Yan revirou os olhos, suspirando por dentro: “Se eu não me mexesse, de onde vocês tirariam os remédios?”

— Esse senhor é muito generoso. Mas, felizmente, consegui perguntar quais ervas são necessárias para os remédios. A partir de agora, cuidaremos disso. Já tiramos proveito demais; se continuarmos gananciosos, poderemos perder tudo — ponderou Xiao Zhan, tirando um papel do bolso.

— Concordo — os três anciãos assentiram rapidamente. Não fosse pela prudência de Xiao Zhan, talvez tivessem esquecido esse detalhe.

— Saber parar diante de lucros tão grandes é uma qualidade rara. Não é à toa que teu pai é o chefe da família — elogiou uma voz anciã na mente de Xiao Yan.

Sorrindo, Xiao Yan sentiu-se um pouco aliviado. Sabia que, embora pudesse ajudar materialmente a Família Xiao, o verdadeiro poder da família dependia da capacidade de seu líder. Se o chefe não fosse capaz, mesmo seus esforços não serviriam de nada. Mas Xiao Zhan, ao que parecia, tinha esse talento.

— Patriarca, senhores anciãos, a senhorita Ya Fei da Casa de Leilões Mittel está esperando lá fora — anunciou de repente um membro da família, entrando apressado.

— Ya Fei? — Xiao Zhan se surpreendeu e respondeu prontamente: — Peça que entre!

Logo depois, uma silhueta graciosa surgiu à porta. Uma risada suave, melodiosa e sedutora ecoou no salão:

— Patriarca Xiao, ultimamente você está em alta, não é?

Com a cabeça reclinada no encosto frio da cadeira, Xiao Yan olhou para a entrada e ficou momentaneamente atônito, fascinado pela visão.

Ali, à porta, estava uma mulher madura vestida com um cheongsam vermelho, sorrindo delicadamente. A roupa justa destacava cada curva voluptuosa de seu corpo, a cintura ondulava como a de uma serpente, e a fenda do vestido subia até a coxa, revelando lampejos tentadores de pele alva a cada passo.

“Feiticeira...”, pensaram, inconscientemente, os três anciãos e Xiao Yan, diante de tamanha elegância e sensualidade.

Xiao Zhan pigarreou, levantando-se com um sorriso cortês:

— A senhorita Ya Fei gosta de brincar. O lucro anual da nossa família não se compara nem a uma filial da Casa de Leilões Mittel. Não temos motivos para nos vangloriar.

— Patriarca Xiao é mesmo eloquente. Mas, nos últimos dias, a loja da Família Xiao superou e muito o movimento da casa de leilões. Todos viram isso com os próprios olhos — disse Ya Fei, saudando os anciãos com um sorriso encantador. Seu olhar vívido pousou em Xiao Yan, surpreendendo-se: — Xiao Yan parece ainda mais forte do que da última vez, não?

— Pode me chamar só de Xiao Yan, irmã Ya Fei. Esse “jovem mestre” me dá arrepios — respondeu ele, fingindo inocência, mas sentindo-se desconfortável com o título.

Ya Fei riu suavemente.

— A que devemos a honra da sua visita hoje, senhorita Ya Fei? — perguntou Xiao Zhan, sorridente.

Ya Fei assentiu, sentando-se elegantemente ao lado de Xiao Yan. Umedeceu os lábios e foi direta ao ponto:

— Patriarca Xiao, a Casa de Leilões Mittel não fornecerá mais ervas para a Família Jia Lie.

Ao ouvir isso, Xiao Zhan derramou involuntariamente chá sobre a mesa. Um brilho de alegria surgiu em seu olhar, e, ao espiar os anciãos, percebeu o mesmo entusiasmo súbito.

Houve um breve silêncio. Xiao Zhan esvaziou a xícara de uma vez e hesitou antes de perguntar:

— Por quê? Vocês sempre foram neutros...

Ya Fei apenas sorriu, sem responder.

Mordendo os lábios, Xiao Zhan sussurrou:

— O que querem em troca?

— Nada — replicou Ya Fei, com um sorriso encantador.

— Como? — Xiao Zhan ficou incrédulo. Não podia acreditar que a Casa de Leilões Mittel os ajudaria contra a Família Jia Lie sem querer nada em troca. Pensativo, arriscou:

— Foi... aquele senhor?

Ya Fei mordeu os lábios e assentiu:

— Ele já pagou pelo favor. Patriarca Xiao, não precisam se preocupar, não cobraremos nada. Daqui em diante, estamos no mesmo lado.

A alegria explodiu no rosto de Xiao Zhan, que gargalhou, fazendo a casa tremer.

Quando se acalmou, percebeu que estava sendo observado com reprovação pelos anciãos. Meio sem graça, tentou disfarçar, mas ao ver Xiao Yan rindo às escondidas, irritou-se:

— Moleque, está rindo de quê? Vá servir chá para a senhorita Ya Fei, seja educado!

Xiao Yan revirou os olhos, pegou uma xícara de chá da mesa e correu até Ya Fei, entregando-a respeitosamente.

Ya Fei sorriu para ele, mas, de repente, seu olhar se fixou nas mãos de Xiao Yan — ou, mais precisamente, no anel negro em sua mão direita.

Ao notar o olhar da moça, Xiao Yan recolheu discretamente a mão, virando-se para os outros e, semicerrando os olhos, fitou-a em silêncio.

Sentindo-se observada, Ya Fei baixou a cabeça, sorvendo o chá e controlando sua expressão com grande habilidade.

Diante da postura dócil da moça, Xiao Yan relaxou, coçou o nariz e voltou preguiçosamente ao seu lugar, franzindo a testa, pensativo.

(A atualização do próximo capítulo talvez só chegue por volta da uma ou duas da manhã. Recomendo que não esperem até tão tarde. Melhor ler amanhã de manhã ^_^)