Capítulo Onze: O Mercado da Cidade

O núcleo mágico, no Continente do Dou Qi, também é conhecido como cristal mágico, ou mesmo como o protótipo das pílulas espirituais. Como o próprio nome sugere, trata-se de um cristal de energia encontrado no interior das feras mágicas, impregnado de uma energia natural extremamente violenta. Diante de tal energia selvagem, nem mesmo um Rei dos Combates ousaria absorvê-la à força, sob risco de ter o corpo despedaçado.

Apesar de o núcleo mágico não poder ser absorvido diretamente, ele é um material indispensável para os alquimistas em seu ofício. Após ser refinado por técnicas secretas dos alquimistas, o núcleo mágico tem sua natureza violenta neutralizada por ervas misteriosas, transformando-se em elixires cobiçados por todos, capazes de elevar o poder de quem os consome, alcançando preços exorbitantes.

Além disso, o núcleo mágico pode ser incrustado em armas, conferindo-lhes um poder destrutivo ainda maior, além do efeito especial de amplificar o Dou Qi, tornando-se objeto de desejo entre os cultivadores do continente. Naturalmente, além das armas, os núcleos mágicos também podem ser incorporados em armaduras e outros equipamentos, proporcionando ao usuário uma defesa formidável e aumentando suas chances de sobrevivência diante do perigo.

Diante de tantos efeitos extraordinários, o núcleo mágico tornou-se, sem dúvida, o material mais procurado do Continente do Dou Qi. Não apenas os cultivadores, mas até mesmo alquimistas de renome percorrem o mundo em busca de núcleos mágicos de alto nível para refinar pílulas superiores.

Por conta dessa demanda, os núcleos mágicos estão sempre em falta. Sempre que um núcleo de alta classe aparece em um leilão ou em outro lugar, logo é adquirido por um preço elevado.

O valor exorbitante dos núcleos mágicos deu origem a inúmeros grupos de mercenários especializados na caça de feras mágicas. No entanto, obter um núcleo mágico não é tarefa fácil.

Primeiramente, as feras mágicas não só são poderosas, como também extremamente astutas e cruéis. Devido à sua natureza feroz e métodos de ataque peculiares, costumam ser ainda mais perigosas do que um humano de mesmo nível. Assim, caçar uma fera mágica do mesmo nível sozinho, sem uma força excepcional, é um risco enorme.

Em segundo lugar, nem todas as feras mágicas possuem um núcleo energético. Isso parece ser uma ocorrência aleatória. Muitas vezes, um grupo de mercenários sacrifica metade de seus membros para abater uma fera mágica, mas, no fim, acaba de mãos vazias. Situações assim são comuns no continente e não causam espanto.

Por isso, o valor dos núcleos mágicos permanece altíssimo e extremamente disputado no Continente do Dou Qi.

…

Após dobrar algumas esquinas com Xun’er pelas largas avenidas, finalmente adentraram um mercado de porte médio localizado no setor sul da cidade. Havia vários mercados desse tipo em Cidade Wutan, cada um sob o controle de uma das três grandes famílias do local. O mercado a que Xiao Yan foi pertencia à sua família, os Xiao.

Dizer que controlavam o mercado, na verdade, significava apenas que mantinham a ordem e a segurança do local. Como pagamento, os mercadores e mercenários que negociavam lá deveriam pagar uma comissão à família. Era uma tradição antiga no continente, raramente contestada.

Ao entrarem pelo portão do mercado, Xiao Yan e Xun’er foram reconhecidos por dois guardas da família Xiao. Surpresos, os guardas logo fizeram uma reverência respeitosa.

Xiao Yan acenou levemente com a cabeça e entrou direto. Ao ver a multidão que transitava pelo mercado, não pôde evitar um assobio de surpresa. Não admira que a família fosse tão rigorosa no controle do local; o lucro gerado por tamanha movimentação certamente não era pequeno.

— Terceiro Jovem Mestre, Senhorita Xun’er, vieram ao mercado para comprar algo em especial? — Uma voz respeitosa soou atrás deles, enquanto ambos se perdiam na multidão.

Xiao Yan virou-se e viu sete ou oito homens robustos, todos trajando o uniforme da família Xiao. Quem falara era o líder, um homem forte de cerca de trinta anos, com um broche no peito ostentando seis estrelas douradas — sinal de que era um combatente de seis estrelas.

Percebendo o olhar curioso de Xiao Yan, o homem sorriu honestamente e disse, em tom respeitoso:

— Terceiro Jovem Mestre, meu nome é Pein. Fui nomeado pessoalmente pelo patriarca como capitão da guarda, responsável pela segurança do mercado. No ano passado, no seu aniversário, cheguei a cumprimentá-lo.

— Ah, então é o Tio Pein! — exclamou Xiao Yan, piscando. Embora não lembrasse muito bem do homem, a apresentação bastou para lhe causar boa impressão. Se fora nomeado por seu pai, certamente era um subordinado direto e de confiança.

A família Xiao não era uma superpotência, mas também tinha suas facções internas. Se Pein pertencesse à facção de outro ancião, Xiao Yan não se daria ao trabalho de ser tão cortês.

— Estava entediado em casa, então decidi dar uma volta. Tio Pein, pode cuidar dos seus afazeres. Se precisar de algo, eu chamo você — disse Xiao Yan, em tom educado e gentil, sem qualquer arrogância.

O tratamento cordial fez o sorriso de Pein se alargar. Ele coçou a cabeça e concordou:

— Então aproveite o passeio, Terceiro Jovem Mestre. Há homens nossos por todo o mercado. Se precisar de algo, basta chamar.

Xiao Yan acenou educadamente, tomou Xun’er pela mão e se perdeu na multidão.

— Pari, leve dois homens e sigam o Terceiro Jovem Mestre. Dêem um aviso aos golpistas do mercado: quem ousar mexer com ele ou com a Senhorita Xun’er, não terá mais lugar aqui — ordenou Pein, ao ver os jovens desaparecerem, com o semblante agora sério e eficiente.

— Sim, capitão! — respondeu um dos homens, acenando para dois companheiros antes de se misturarem à multidão.

— O Terceiro Jovem Mestre é sempre tão gentil… é realmente agradável — murmurou Pein, observando-os sumir, mas logo suspirou, com certo pesar: — Um jovem tão promissor… que pena…

Balançando a cabeça, Pein seguiu seu caminho, patrulhando as ruas com seus homens.

…

Xiao Yan e Xun’er passeavam tranquilamente pelo mercado, olhando aqui e ali, em um passeio despreocupado. Os guardas que os seguiam mantinham distância, respeitando o desejo de privacidade dos jovens.

Diante de uma pequena banca, Xun’er parou e estendeu o delicado pulso, pegando uma pulseira verde-clara. O material era simples, apenas adornado com um pouco de prata gelada, o que lhe dava uma sensação refrescante, ideal para o verão. Apesar de comum, a pulseira era elegante e graciosa, justificando o interesse de Xun’er.

— Senhorita, deseja comprar? São só cinco moedas de prata — perguntou respeitosamente uma mulher idosa, levantando-se de trás da banca ao ver a potencial cliente.

Xun’er sorriu, enfiou a mão no bolso, mas lembrou-se de que já havia entregue todo o dinheiro a Xiao Yan. Não tinha nem uma moeda consigo, exceto os cartões de ouro que poderiam comprar o mercado inteiro.

Ao olhar para trás, viu Xiao Yan absorto, procurando núcleos mágicos, sem notar sua situação. Com um leve desapontamento nos olhos e um biquinho nos lábios, Xun’er sorriu sem graça para a vendedora e seguiu adiante, desanimada.

Depois de percorrer quase metade do mercado, Xiao Yan finalmente a alcançou, o rosto demonstrando frustração por não ter encontrado o que procurava.

— Será que é tão difícil assim achar um núcleo mágico? Andamos tanto e nem um de madeira apareceu. Xun’er, será que estamos com azar? — lamentou ele, cruzando os braços atrás da cabeça.

— Talvez — respondeu ela, caminhando sem pressa.

— O que houve? Por que ficou chateada de repente? Alguém te incomodou? — indagou Xiao Yan, notando o semblante menos alegre da jovem.

— Não sei — retrucou ela, lançando-lhe um olhar e batendo o pezinho, emburrada, antes de avançar à frente.

Diante do humor dela, Xiao Yan coçou o nariz, mas um sorriso travesso despontou em seu rosto.

Seguindo apressada, Xun’er resmungava consigo mesma: “Tanto esforço para sair e ele nem liga pra mim. Que cabeça dura! Tão lerdo assim, como vai conquistar uma garota no futuro?”

Correndo um pouco mais, Xun’er parou ao perceber que já estava nos confins do mercado.

Ali, os produtos negociados eram mais raros e valiosos que os das áreas externas, frequentados principalmente por pessoas de prestígio da cidade.

— Ora, não é a Senhorita Xun’er? Que surpresa encontrá-la aqui — soou, repentinamente, uma voz clara e animada à sua frente.

Xun’er franziu levemente o cenho e procurou a origem da voz, vendo um grupo de pessoas se aproximar. No centro, cercado como uma estrela entre satélites, vinha um jovem elegantemente vestido, de cerca de vinte anos, rosto bonito, mas pálido. Os olhos, ardentes, estavam fixos na bela jovem não muito distante, cheios de admiração aberta.

(O início de mais uma semana! Peço aos irmãos que apoiem com seus votos de recomendação. Muito obrigado, Batata! ^_^)