Capítulo Setenta e Cinco: Um Grande Gesto

Ao ver o homem de manto negro entrando pela porta, Xiao Zhan e os três anciãos apressaram-se a sair de trás da mesa, avançando rapidamente para recebê-lo e saudando-o com um sorriso respeitoso: “Prezado senhor, os assuntos do clã têm sido muitos e não pude lhe dar as boas-vindas como deveria. Espero que compreenda.”

“Não há necessidade dessas formalidades”, respondeu a voz envelhecida sob o manto, sorrindo suavemente.

Xiao Zhan acenou calorosamente com a cabeça, lançou um olhar para os anciãos e abriu caminho, convidando: “Por favor, sente-se à frente, senhor.”

O homem de negro assentiu sorrindo e, sem cerimônia, sentou-se no lugar ao lado da cadeira principal.

Ao ver Xiao Zhan e os anciãos tratando aquele homem com tanta deferência, os membros mais jovens do clã começaram a cochichar, lançando olhares curiosos para o visitante. Quando ouviram seus parentes comentarem que ele era um mestre alquimista, seus olhos imediatamente se tornaram ardentes e repletos de admiração — em qualquer lugar, alquimistas sempre foram as figuras mais reverenciadas.

“Irmã, não é aquele misterioso alquimista que vimos no dia do leilão?”, perguntou Xiao Ning, com os olhos brilhando, puxando a manga de Xiao Yu.

“Sim”, Xiao Yu respondeu com um leve aceno, seus belos olhos também pousando no homem de manto negro. Seu rosto delicado mostrava certa surpresa: “Não imaginei que esse senhor realmente viria à nossa família. Parece que a proposta de cooperação que mencionou não era apenas conversa… Se ele nos ajudar, talvez consigamos superar a crise do clã.”

Ouvindo as conversas ao redor, Xun’er franziu suavemente as sobrancelhas, seus olhos profundos fixos na figura rechonchuda do homem de preto. Por algum motivo, ela sentia que seus modos e palavras tinham algo de dissonante… Ela pensou longamente, mas sem sucesso, e por fim desistiu, resignada.

“Senhor, posso perguntar o motivo de sua visita à Família Xiao hoje?”, perguntou Xiao Zhan, servindo pessoalmente uma xícara de chá quente.

“Estava de passagem e quis conhecer o jovem prodígio de seu clã, que, com um pouco de líquido de fundação que lhe dei, conseguiu saltar vários níveis”, respondeu o velho, sua voz serena sob o manto.

Ao ouvir isso, Xiao Zhan procurou apressadamente com o olhar por toda a sala, mas não viu Xiao Yan, suspirando resignado.

“Não se preocupe, senhor Xiao, já conheci o jovem mestre de sua família. Ele é um rapaz excelente, muito ao gosto deste velho…” O homem de negro levantou a mão, impedindo que Xiao Zhan mandasse chamar o rapaz, e seu tom elogioso não fez questão de esconder sua admiração, deixando o rosto do jovem oculto sob o manto ligeiramente embaraçado.

O tom de louvor do visitante despertou olhares invejosos entre os presentes. Ser elogiado por um alquimista de alto nível não era algo fácil de conquistar.

“Tudo de bom acaba nas mãos daquele sujeito”, murmurou Xiao Ning, com um toque de inveja.

Xiao Yu suspirou, apoiando o queixo na mão delicada e murmurou baixinho: “Será que ele é mesmo tão especial? Eu nunca percebi nada disso…”

Com o elogio, o sorriso de Xiao Zhan tornou-se ainda mais radiante, e seus olhos brilharam com certo orgulho.

“Mas, senhor Xiao, parece que a Família Xiao não está em uma situação favorável ultimamente, não é?”, a voz envelhecida voltou a soar, interrompendo o sorriso de Xiao Zhan e tornando-o mais sombrio.

Ele assentiu com pesar e respondeu: “Creio que o senhor já conhece as dificuldades que enfrentamos.”

“Sim, estou ciente”, disse o homem de manto negro, sorrindo.

“Hoje, a Família Xiao já teve quase metade de seus negócios esmagados pela Família Galle. Se isso continuar, temo que logo seremos apenas uma força secundária em Cidade Wutan”, suspirou Xiao Zhan, suas sobrancelhas marcadas pelo peso da idade.

“Apesar de não ter muita ligação com a Família Xiao, tenho boa afinidade com seu jovem mestre. Se não teme que eu tenha algum intento oculto, que tal cooperarmos?”, sugeriu o homem de negro com um leve sorriso.

Xiao Zhan ficou surpreso por um instante, depois um júbilo incontido tomou seu rosto. Era exatamente o que desejava ouvir. Trocando olhares animados com os anciãos, respondeu sem hesitar: “Senhor, seria uma honra colaborar com você!”

Um alquimista de ao menos segundo grau era algo que famílias como a deles raramente conseguiam sequer contratar. Xiao Zhan não acreditava que sua família tivesse algo capaz de seduzir um alquimista desse nível; pela atitude do visitante, parecia que a razão da cooperação era, em grande parte, Xiao Yan. Uma chance dessas, como chefe do clã, ele jamais deixaria escapar.

Vendo a decisão de Xiao Zhan, o homem de negro assentiu sorrindo. Uma mão pálida e jovem surgiu de dentro do manto, com um anel de tom avermelhado no dedo. Ele tocou suavemente o anel, e imediatamente uma luz brilhou…

Ao ver aquela mão tão jovem, Xiao Zhan ficou momentaneamente atordoado; aquela mão lhe parecia… estranhamente familiar.

Antes que pudesse refletir sobre o motivo daquela sensação, foi surpreendido por uma enorme quantidade de frascos de jade que apareceram sobre a mesa.

Em um piscar de olhos, a grande mesa de reuniões ficou completamente coberta por pequenos frascos de jade, sem um único espaço livre.

Todos na sala, exceto pela jovem vestida de azul junto à janela, ficaram impressionados ao ver a quantidade de frascos de elixir que surgiram do nada, inspirando fundo diante daquele espetáculo.

“Aqui estão mil duzentos e oitenta e três frascos de remédio para ferimentos, chamado ‘Pó de Coagulação’. Embora não seja o melhor de todos, sua eficácia supera em muito o ‘Pó da Renovação’ da Família Galle”, explicou o homem de negro, ainda com voz calma, apesar dos olhares de espanto ao seu redor.

O canto dos lábios de Xiao Zhan se contraiu, enquanto aspirava profundamente o ar frio: “Isso sim é um verdadeiro gesto grandioso!”