Capítulo Cento e Cinquenta — Gan Mu

Quando Xiao Yan desperta do transe, o sol já pende oblíquo no poente. Abre lentamente os olhos e agita levemente os dedos. A dor lancinante que esperava não se materializa; em vez disso, uma sensação de força plena flui continuamente pelo seu interior.

Essa agradável sensação de preenchimento faz Xiao Yan soltar um longo suspiro. Inclinando ligeiramente a cabeça, seus olhos encontram a armadura interna de metal azul-clara, dobrada de maneira ordenada ao seu lado, juntamente com dois pergaminhos.

Ao contemplar esses objetos, Xiao Yan fica atônito por um instante, antes de erguer-se num ímpeto, varrendo rapidamente o redor com o olhar. Contudo, não encontra aquela silhueta graciosa e elegante. Imediatamente, uma vaga sensação de solidão e desolação escala o rosto do jovem.

— Ela partiu? — Um sorriso irônico escapa de seus lábios. Xiao Yan encosta-se debilmente ao tronco de árvore ao lado. Com os olhos semicerrados por um longo momento, estende por fim a mão preguiçosamente para apanhar a armadura interna de metal, dobrada com tanto esmero. Ao segurá-la, nota que a peça exibe um calor singular, longe da frieza que esperava. Pressionando-a com a palma da mão, percebe que é surpreendentemente macia como a seda, num toque deveras bizarro.

Apertando a armadura azulada, Xiao Yan aproxima-a do nariz e inspira suavemente. Uma fragrância corporal sutil permanece suspensa no ar.

— Ela realmente deixou para trás algo tão íntimo... — murmura Xiao Yan, com uma expressão peculiar, desdobrando devagar a armadura metálica. A marca de garras deixada outrora pelo Rei Leão de Asas de Cristal Ametista surge nitidamente à sua vista.

Guardando a armadura no peito, Xiao Yan erguita a cabeça para contemplar a copa rala das árvores, enquanto o canto dos seus lábios curva-se num sorriso ligeiramente amargo:

— Ah, ela voltou para retomar sua posição de Douhuang reverenciada por todos... E eu preciso continuar lutando pelo meu posto de Doushi.

Sacudindo a cabeça com força, Xiao Yan guarda os dois pergaminhos no anel de armazenamento com certo desânimo. Baixando o olhar para o anel negro em seu dedo, indaga:

— Mestre, para onde vamos agora?

O anel treme levemente e Yao Lao flutua para fora, circulando Xiao Yan antes de declarar de repente:

— Verifique seu nível de força atual.

Diante disso, Xiao Yan sobressalta-se. Em seguida, fecha os olhos obedientemente, voltando sua mente para uma rápida introspecção corporal. Momentos depois, abre-os com espanto:

— Douzhe de Nove Estrelas? Como pulei duas estrelas de uma vez? Foi... foi por causa da Essência de Cristal Ametista?

— Apenas duas estrelas? Ainda bem que aquela mulher não foi totalmente estúpida. Se ela o tivesse ajudado a romper diretamente para Doushi, a confusão seria monumental — responde Yao Lao com tom indiferente.

— O que quer dizer? — Pergunta Xiao Yan, estupefato.

— A energia da Essência de Cristal Ametista é indubitavelmente imensa. Contudo, o poder que ela encerra é por demais tirânico. Embora aquela mulher já a tenha refinado uma vez, se você permitisse que o fogo roxo impulsionasse diretamente a sua força, o seu ciclone interno acabaria por se romper por completo. O motivo pelo qual o Rei Leão de Asas de Cristal Ametista consegue elevar-se diretamente de patente inteira reside na robustez dos seus corpos físicos, tornando-os imunes à retaliação do fogo roxo. Já você... Hehe, se dependesse do fogo roxo para ascender a Doushi, provavelmente seria consumido pelas chamas e reduzido a cinzas num instante — explica Yao Lao com um sorriso brincalhão.

— Ah... — Xiao Yan enxuga o suor frio, compreendendo finalmente que nem mesmo as melhores coisas devem ser consumidas de qualquer maneira. O melhor tónico, se ultrapassar a capacidade do corpo humano, transforma-se num veneno mortal.

— Mesmo agora, contido pela supressão dela, você subiu apenas duas estrelas. Ainda assim, essa velocidade me deixa um tanto preocupado. Ah, essa mulher sabe mesmo como criar problemas. Esse tipo de cultivo acelerado traz inúmeras falhas — resmunga Yao Lao, balançando a cabeça e ponderando em seguida: — No espaço deste mês, você precisará permanecer na Cordilheira das Bestas Mágicas. Além disso, terá de caçar obrigatoriamente cinco ou mais bestas mágicas de primeiro nível todos os dias. Apenas o combate fará com que o Douqi instável em seu corpo recupere a solidez de antes. Caso contrário, quando encontrar "Chamas Celestiais" no futuro, você não terá a menor qualificação para devorá-las.

— Se forem cinco, que sejam cinco — concorda Xiao Yan com um aceno indiferente. Ele põe-se de pé, acomodando a Espada Pesada Xuan Yuan nas costas, recolhe Yao Lao para dentro do anel, lança um último olhar ao redor e afasta-se lentamente da mata densa.

Saindo do bosque, o sol rubro no horizonte já se põe em grande parte. Permanecendo imóvel por um longo instante enquanto encara a claridade crepuscular, Xiao Yan solta um suspiro solitário, vira-se e desaparece gradualmente sob a cobertura das árvores.

Enquanto Xiao Yan se afasta, ele não percebe que, sobre um pico oculto e inacessível, uma mulher vestida com saias de neve pura ergue-se graciosamente. Apenas ao ver Xiao Yan emergir em segurança da floresta densa é que ela solta um leve suspiro de alívio. Acompanhando mais uma vez com o olhar a figura do jovem que se desvanece aos poucos, ela deixa escapar um suspiro melancólico. Sem mais hesitação, agita levemente as asas azuladas em suas costas, transformando-se num borrão ciano que rasga rapidamente os céus para fora da Cordilheira das Bestas Mágicas.

Na floresta sombria, um Rato Sanguinário de primeiro nível rasteja cautelosamente, com seus pequenos olhos vermelhos como sangue a varrer a mata em constante vigilância. Seus dentes afiados e garras exibem um brilho gélido.

Depois de avançar rapidamente por mais um breve trecho, no exato momento em que o Rato Sanguinário baixa a cabeça para roer a seiva da casca de uma árvore, uma silhueta branca dispara violentamente do alto. Uma baforada de ar gélido irrompe com fúria, congelando instantaneamente as patas do roedor que, percebendo o perigo iminente, tentava fugir. Uma mandíbula de presas afiadas abre-se e fecha-se num bote relâmpago, engolindo a criatura inteira de uma só vez.

Concluindo com sucesso este ataque certeiro, este Lobo com Chifre de Gelo, de pelagem inteiramente branca, penteia vaidosamente os pelos alvos, mantendo um porte extremamente sereno. Conhecida como Lobo com Chifre de Gelo, esta espécie atinge o ápice da força entre as bestas mágicas de primeiro nível, tornando a caçada a um simples rato uma tarefa trivial.

Assim que engole o rato por completo, o lobo prepara-se para procurar um novo alvo, mas uma reviravolta abrupta acontece.

— Bum! — Acompanhado por um abafado estalido, a pouca distância do animal, um monte de folhas secas explode em direção ao céu, transformando aquele pequeno trecho numa verdadeira chuva de folhagem morta.

O imprevisto assusta o lobo de gelo, fazendo-o recuar bruscamente. Contudo, mal o seu corpo se move, uma figura humana irrompe de chofre das folhas secas, desferindo um punho carregado de energia feroz diretamente contra a cabeça da fera.

A força avassaladora faz com que todos os pelos do lobo se eriçem. Da sua boca escancarada e repleta de presas escapa um uivo feroz, seguido imediatamente por uma rajada de ar branco e gélido que ele expele desabaladamente.

Em microssegundos, o baforada gélida envolve a silhueta humana. Desta vez, porém, o ar congelante não surte efeito. Vê-se que, ao redor do corpo da figura humana, um Douqi amarelo-claro mesclado com tênues traços de roxo reveste-lhe a pele. Sob essa energia ígnea e abrasadora, o ar gelado não apenas falha em paralisar o corpo do invasor, como é rapidamente vaporizado numa névoa branca que se dissipa em segundos.

Notando a ineficácia do frio, o lobo dá meia-volta apressadamente e dispara com as quatro patas, iniciando sua fuga.

Emergindo do ar congelante e observando a fera em retirada, o jovem solta um frio sorriso. Seus pés torcem-se subitamente de maneira estranha antes de pisarem com força o solo. Um grito abafado ecoa de sua garganta:

— Passo Explosivo!

Com o término do brado, uma luz amarela brilha na sola de seu pé. Ao golpear pesadamente a terra com esse fulgor, um som estrondoso semelhante a uma explosão deflagra-se no ponto de contato. Quase ao mesmo tempo, o corpo do jovem é propelido para a frente como se estivesse acoplado a um mecanismo de mola, avançando num piscar de olhos com a velocidade de uma flecha disparada de um arco, estonteando quem o veja.

Pisando o chão consecutivamente com força em mais alguns passos, cada impacto de seus pés gera um abafado eco de explosão.

Oito estrondos, oito passos! Em apenas oito passos, a figura humana ultrapassa, no meio da selva, o Lobo com Chifre de Gelo, criatura notoriamente veloz.

Passando por cima da besta, o jovem gira o corpo bruscamente e desfere um punho carregado de ímpeto feroz diretamente contra a cabeça do lobo. Imediatamente, a velocidade vertiginosa do animal cessa de forma abrupta. Acompanhado por um som abafado, o crânio resistente da fera rompe-se em estilhaços, espalhando sangue e massa encefálica por toda parte.

Eliminando o lobo com um único soco, o jovem ergue levemente a cabeça, revelando feições delicadas e limpas — trata-se precisamente de Xiao Yan, a treinar na Cordilheira das Bestas Mágicas.

Hoje, comparado a um mês atrás, Xiao Yan exibe uma aura muito mais madura e endurecida, além de um sutil odor de sangue que parece emanar de seu corpo. Evidentemente, a tarefa diária de caçar ao menos cinco bestas mágicas operou uma transformação quase total no rapaz; afinal, após passar pelo batismo de batalhas sangrentas, qualquer um sofre mudanças em maior ou menor grau.

Após um mês de caçada e cultivo, o Douqi em seu interior que tanto preocupava Yao Lao finalmente estabilizou-se. A energia refinada da Essência de Cristal Ametista passou por dezenas de ciclos de lapidação por parte de Xiao Yan, até que o volume do ciclone em seu baixo ventre encolheu quase pela metade, momento em que encerrou o processo de refinamento.

Embora o tamanho do ciclone pareça ter diminuído, Xiao Yan tem plena consciência de que agora é muito mais formidável do que há um mês!

Durante esse período, Xiao Yan também dedicou-se a dominar a técnica de combate de nível Xuan intermediário deixada por Yun Zhi — o tal "Passo Explosivo" que acabara de empregar.

Como o nome sugere, trata-se de uma técnica de movimento que utiliza o impulso gerado por detonações de energia para acelerar. Xiao Yan sentiu enorme fascínio por essa habilidade, decidindo aprendê-la. Contudo, com sua força atual, consegue desferir no máximo dez passos explosivos; além disso, encontrar-se-ia sem alternativas. Apesar disso, o "Passo Explosivo" prestou-lhe um auxílio monumental nas missões de caça ao longo deste mês.

Da técnica de cultivo e do golpe deixados por Yun Zhi, Xiao Yan absorveu apenas o "Passo Explosivo". Quanto ao manual de cultivo, para alguém que já pratica a enigmática técnica "Fen Jue", ele se assemelhava a um osso sem carne, restando a Xiao Yan relegá-lo ao esquecimento no fundo do seu anel.

Em suma, com o treinamento deste mês, o poderio geral de Xiao Yan duplicou. Com todas as amarras liberadas, derrotar um Doushi de duas estrelas já não constitui uma impossibilidade!

Concluído o mês estipulado, Xiao Yan permaneceu mais alguns dias na cordilheira, culminando com um combate perfeito em que abateu frontalmente uma besta mágica de segundo nível, utilizando-a para medir os frutos de seu treinamento!

E após mensurar a própria força, a imagem de um homem de meia-idade com um semblante implacável emergiu na mente de Xiao Yan.

Foi ele quem, há poucos meses, o encurralara nas profundezas da Cordilheira das Bestas Mágicas.

E agora, talvez tenha chegado a hora de cobrar essa conta...